Un helicóptero militar cruzó frente a un vuelo de United Airlines cuando el avión estaba aterrizando en un aeropuerto de California el martes, según la Administración Federal de Aviación.
La aerolínea declaró que los pilotos de United habían sido informados por controladores de tráfico aéreo sobre el helicóptero Sikorsky Black Hawk cercano durante la aproximación final al aeropuerto de John Wayne en Santa Ana.
«Vieron el helicóptero y también recibieron una alerta de tráfico, a la que respondieron nivelando la aeronave», dijo United en un comunicado. «El vuelo de United luego aterrizó de forma segura.»
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Los datos preliminares de radar de Flightradar24 muestran que las dos aeronaves estaban separadas por 525 pies verticalmente y solo 1,422.43 pies — o 0.27 millas — cuando el helicóptero cruzó frente al avión de United.
El incidente ocurrió alrededor de las 8:40 p.m. hora local del martes, según la FAA. El Boeing 737 con 168 personas a bordo iba de San Francisco a Santa Ana en ese momento.
Un helicóptero de la Guardia Nacional del Ejército que realizaba una «misión de entrenamiento de rutina» estuvo involucrado en el incidente, confirmó la Guardia Nacional de California el jueves.
En ese momento, el helicóptero regresaba al campo de aviación en la Base de Entrenamiento Conjunto de Fuerzas Armadas Los Alamitos, «a lo largo de una ruta establecida de Reglas de Vuelo Visual en una altitud asignada mientras estaba en comunicación con el control de tráfico aéreo,» y también aterrizó de forma segura, declaró la Guardia Nacional de California en un comunicado.
«Se realizará una revisión exhaustiva en coordinación con las agencias apropiadas,» agregó el comunicado.
La FAA dijo que está investigando, «incluso si se aplicó una nueva medida para suspender el uso de la separación visual entre aviones y helicópteros.»
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La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijo que está al tanto del incidente pero no tiene detalles adicionales para compartir en este momento.
La alerta que recibieron los pilotos de United es la más seria de las alertas de anti-colisión que los pilotos pueden recibir y requiere una acción inmediata. La alerta indica a los pilotos exactamente qué hacer para evitar la colisión.
El incidente ocurrió dos días después de que un jet regional de Air Canada chocara contra un camión de bomberos de la Autoridad Portuaria poco después de aterrizar en el aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York, matando a dos pilotos e hiriendo a decenas de personas.
El año pasado, un helicóptero Army Black Hawk y un jet de American Airlines chocaron en pleno aire cerca de Washington, D.C., cuando el jet estaba aterrizando en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, matando a 67 personas. La NTSB determinó que la causa probable fue una serie de fallas sistémicas dentro de la FAA y era 100% prevenible.
Después del accidente, la FAA implementó la nueva medida de suspender el uso de la separación visual entre aviones y helicópteros.
La medida — que entró en vigor la semana pasada en áreas donde los helicópteros a menudo cruzan tanto las rutas de llegada como de salida cerca de aeropuertos concurridos — requiere que los controladores de tráfico aéreo utilicen el radar para gestionar activamente las aeronaves y mantenerlas separadas a distancias laterales o verticales específicas.
