Julius Randle lideró la carrera de 15-0, culminada con un ganador del juego para sellar la victoria por 110-108.
MINNEAPOLIS (AP) – Los Minnesota Timberwolves no contaban con cinco de sus siete mejores jugadores durante la mayor parte de su furiosa remontada en tiempo extra para vencer a los Houston Rockets.
Ellos eligieron concentrarse en lugar de frustrarse.
Con una carrera final de 15-0, los Timberwolves remontaron un déficit de 13 puntos para lograr una victoria por 110-108 sobre los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA ha superado un déficit en tiempo extra tan grande desde que la liga comenzó a registrar los detalles de jugada por jugada en la temporada 1997-98.
«Combatieron a través de un montón de adversidades. Deberíamos haber ganado ese juego en la regulación. Merecíamos ganar ese juego. Fuimos el mejor equipo toda la noche, y les dimos la oportunidad de robárnoslo, pero lo recuperamos de inmediato», dijo el entrenador Chris Finch.
Después de desperdiciar una ventaja de 11 puntos con 3 minutos y medio restantes en la regulación y luchar contra un desequilibrio en las llamadas de falta toda la noche, los Timberwolves se encontraron con un déficit de 13 puntos con menos de dos minutos transcurridos en el tiempo extra el miércoles.
El superestrella Anthony Edwards estuvo ausente por quinto juego consecutivo con problemas en la rodilla. El clave suplente Ayo Dosunmu también estuvo fuera con un ternero adolorido. Jaden McDaniels, quien tuvo 25 puntos y una defensa valiente sobre la estrella de los Rockets, Kevin Durant, durante toda la noche, comenzó a cojear al final del cuarto cuarto y tuvo que ser retirado. Rudy Gobert, quien tuvo 14 puntos, 14 rebotes y cinco bloqueos, cometió faltas.
Luego, al comienzo de la prórroga, Naz Reid fue expulsado después de manifestar su descontento con el árbitro Scott Foster por una falta en ataque. Los fanáticos en el Target Center estaban saliendo constantemente.
Pero después de que el mate de Alperen Sengun pusiera a los Rockets arriba 108-95, culminando una sorprendente carrera de 26-2, los Timberwolves se negaron a darse por vencidos en este crucial juego para la posición en los playoffs de la Conferencia Oeste.
«Simplemente tienes que tomarlo una posesión a la vez. Lo más importante es estar en el momento», dijo Julius Randle, quien compartió la tarea de defender a Durant con Kyle Anderson después de la salida de McDaniels.
Mike Conley, quien tuvo una rara titularidad con Edwards y Dosunmu no disponibles, encestó un triple con 2:45 restantes. Anderson tocó adentro el tiro fallado de Randle, atrajo una falta de Sengun y convirtió una jugada de tres puntos. Luego, los Timberwolves forzaron una violación de 8 segundos al mantener a los Rockets sin avanzar más allá del medio campo.
Donte DiVincenzo se metió para una bandeja después de un pase de Anderson para reducir el déficit a cinco puntos. Randle atrapó el rebote de Sengun en el aro antes de vencerlo con una bandeja al otro lado para acercar a los Timberwolves 108-105 con 1:34 restantes.
DiVincenzo lo empato con un triple. Sengun falló un jumper. Luego, Randle encestó un tiro con 8.8 segundos restantes para la ventaja.
«Tenemos verdaderos competidores aquí, chicos que quieren el desafío. No es la primera vez que hacemos algo así», dijo Randle, quien tuvo 24 puntos, todos después del medio tiempo. «Cuando se pone difícil, nos unimos como grupo. Nos saca lo mejor de nosotros».
Los Timberwolves (45-28) con la victoria se mantuvieron medio juego detrás de Denver (46-28) en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste. Se alejaron 1 1/2 juegos de Houston (43-29) y, lo más importante, igualaron la serie de la temporada a uno. Los Wolves enfrentarán a los Rockets en la carretera el 10 de abril.
A pesar de lanzar 63 tiros en la pintura y solo recibir 10 tiros libres de ello, los Timberwolves encontraron una manera de llevarse la victoria. Incluso después de que a Randle le pitaran una falta sobre Durant en su conducción con 3.3 segundos restantes, enviándolo a la línea con los Rockets 23 de 23 en el juego en ese momento. Él falló, luego falló intencionalmente el segundo para tratar de mantener la posesión.
«Estoy muy orgulloso de que no nos hayamos rendido. Tuvimos muchas oportunidades para frustrarnos esta noche», dijo Gobert. «En su mayor parte, pudimos superar eso. Ese es el plan para nosotros. Queremos ganar un campeonato, así que sabemos que habrá adversidades. Sabemos que vendrá de muchas formas».
