Lo Esencial
- En total, 1.23 millones de personas murieron de tuberculosis en 2024 (incluyendo 150,000 con infección de VIH). La tuberculosis es la enfermedad causada por un único agente infeccioso que causa la mayor cantidad de muertes y una de las 10 principales causas de mortalidad en el mundo.
- La tuberculosis también fue la principal causa de mortalidad entre las personas viviendo con VIH en 2024 y una de las principales causas de muerte relacionada con la resistencia a los antimicrobianos.
- Según las estimaciones, 10.7 millones de personas, incluyendo 5.8 millones de hombres, 3.7 millones de mujeres y 1.2 millones de niños, contrajeron tuberculosis en el mundo en 2024. La tuberculosis está presente en todos los países y afecta a todas las edades.
- La tuberculosis multirresistente (TB-MR) sigue siendo una crisis de salud pública y una amenaza para la seguridad sanitaria. Solo dos de cada cinco personas con tuberculosis farmacorresistente tuvieron acceso a tratamiento en 2024.
- Se estima que los esfuerzos desplegados a nivel mundial para combatir la tuberculosis han salvado a 83 millones de personas desde 2000.
- La tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable.
Generalidades
La tuberculosis es una enfermedad bacteriana que afecta principalmente a los pulmones. Se transmite por vía aérea cuando las personas afectadas tosen, estornudan o escupen.
La tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable.
Se estima que alrededor de una cuarta parte de la población mundial ha sido infectada con el bacilo de la tuberculosis. Por lo general, las personas con una infección tuberculosa latente no se sienten enfermas y no son contagiosas. Alrededor del 5 al 10 % de las personas infectadas eventualmente desarrollarán una forma sintomática de tuberculosis. En caso de infección tuberculosa, los bebés y los niños tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad que otros.
La tuberculosis suele tratarse con antibióticos y puede ser mortal sin tratamiento.
En algunos países, se administra la vacuna contra la tuberculosis (vacuna BCG) a los bebés o niños pequeños como medida preventiva. La vacuna evita las enfermedades debidas a la tuberculosis y protege a los niños contra las formas graves de la enfermedad.
Algunas afecciones pueden aumentar el riesgo de tuberculosis:
- diabetes;
- debilitamiento del sistema inmunológico (como en el caso de la infección por VIH, por ejemplo);
- desnutrición;
- consumo de tabaco; y
- consumo nocivo de alcohol.
Síntomas
Por lo general, las personas con una infección tuberculosa latente no se sienten enfermas y no son contagiosas. Solo un pequeño porcentaje de las personas infectadas con el bacilo de la tuberculosis desarrollarán síntomas de la enfermedad. En caso de infección tuberculosa, los bebés y los niños tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad que otros.
Los síntomas de la tuberculosis ocurren cuando el bacilo se multiplica y afecta diferentes órganos. Estos síntomas pueden ser leves durante varios meses, por lo que es posible transmitir la tuberculosis sin saberlo. Los síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada. Aunque la tuberculosis afecta principalmente a los pulmones, también puede afectar los riñones, el cerebro y la columna vertebral.
Algunas personas con tuberculosis pueden no presentar síntomas pero aún así pueden transmitir la enfermedad.
Los síntomas habituales de la tuberculosis son los siguientes:
- tos persistente (a veces con sangre);
- dolor en el pecho;
- astenia;
- fatiga intensa;
- pérdida de peso;
- fiebre; y
- sudores nocturnos.
Los síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada. Aunque la tuberculosis afecta principalmente a los pulmones, también puede afectar los riñones, el cerebro, la columna vertebral y la piel.
Prevención
Para prevenir la infección y la propagación de la tuberculosis:
- Consulte a un médico si presenta síntomas como tos persistente, fiebre y pérdida de peso inexplicada, ya que un tratamiento temprano de la tuberculosis puede ayudar a detener la propagación de la enfermedad y mejorar las posibilidades de curación.
- Hágase una prueba de detección de la tuberculosis si está en un alto riesgo, por ejemplo si vive con VIH o ha estado en contacto con personas con tuberculosis en su hogar o lugar de trabajo.
- El tratamiento preventivo de la tuberculosis evita la aparición de síntomas. Si se le prescribe un tratamiento preventivo, sígalo hasta el final.
- Si tiene tuberculosis, practique una buena higiene al toser: evite el contacto con otras personas, use mascarilla, cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar, y deseche los esputos y los pañuelos usados adecuadamente.
- Se deben implementar medidas especiales como la ventilación de los espacios y el uso de máscaras de protección respiratoria para retroceder la infección en los establecimientos de salud y otras estructuras.
Diagnóstico
La OMS recomienda que todas las personas con signos y síntomas de tuberculosis reciban primero pruebas de diagnóstico rápido.
La Organización recomienda específicamente pruebas de diagnóstico rápido basadas en biomarcadores, utilizables en el lugar de atención, y pruebas moleculares. Todas estas pruebas son precisas y pueden proporcionar resultados iniciales para guiar las decisiones de tratamiento en las 48 horas posteriores a la toma de la muestra. Estas pruebas conducirán a mejoras significativas en la detección temprana de formas simples y farmacorresistentes de tuberculosis.
A veces es complicado diagnosticar las formas farmacorresistentes, incluida la tuberculosis multirresistente, así como la tuberculosis asociada con el VIH y la tuberculosis en niños. La OMS recomienda tipos de muestras, pruebas y estrategias específicas para detectar estas formas de tuberculosis para aumentar las posibilidades de diagnóstico preciso y temprano.
Una prueba de tuberculina intradérmica, una prueba de liberación de interferón gamma o una prueba cutánea antígena, desarrollada más recientemente, se pueden utilizar para buscar una infección tuberculosa. Los resultados de estas pruebas ayudan a determinar qué personas con alto riesgo se beneficiarán más de un tratamiento preventivo.
Tratamiento
La tuberculosis se trata con antibióticos específicos. El tratamiento se recomienda para la infección tuberculosa y para la enfermedad.
Los antibióticos más comúnmente utilizados son:
- rifampicina;
- isoniazida;
- pirazinamida; y
- etambutol.
Para ser efectivos, los medicamentos deben tomarse diariamente durante cuatro a seis meses. Es peligroso interrumpir el tratamiento demasiado pronto o sin supervisión médica, ya que el bacilo aún vivo puede volverse resistente a los antibióticos.
La tuberculosis que no responde a los medicamentos estándar se llama tuberculosis farmacorresistente. Requiere tratamiento con otros medicamentos.
Tuberculosis Multirresistente (MR)
La resistencia surge cuando los medicamentos antituberculosos no se utilizan correctamente, ya sea debido a prescripciones incorrectas por parte de los profesionales de la salud, a la mala calidad de los medicamentos o a la interrupción prematura del tratamiento.
La tuberculosis MR es una forma de la enfermedad que no responde a la rifampicina y a la isoniacida, los dos medicamentos antituberculosos de primera línea más efectivos. Sin embargo, la tuberculosis MR se puede tratar y curar con medicamentos de segunda línea, que suelen ser más costosos y con más efectos secundarios. Las personas expuestas a la tuberculosis MR pueden recibir levofloxacina como medida preventiva.
En algunos casos, puede ocurrir una tuberculosis ultrarresistente (UR). Cuando los bacilos responsables de la enfermedad no son sensibles a los medicamentos más efectivos contra la tuberculosis MR, se vuelve muy difícil encontrar opciones terapéuticas.
La tuberculosis MR sigue siendo una crisis de salud pública. Aproximadamente dos de cada cinco personas afectadas por la tuberculosis multirresistente solo tuvieron acceso al tratamiento en 2024.
De acuerdo con las directrices de la OMS, el diagnóstico de tuberculosis MR debe basarse en una confirmación bacteriológica y en la evidencia de la farmacorresistencia mediante pruebas moleculares rápidas o métodos de cultivo.
En 2022, las nuevas directrices de la OMS recomendaron un tratamiento de seis meses, totalmente oral, «BPaLM/BPaL», para pacientes que cumplen con los criterios. A nivel mundial, en 2024, aproximadamente 34,000 personas con tuberculosis MDR-RR habrían comenzado un tratamiento de seis meses, más corto (conocido como BPaLM y BDLLfxC), en comparación con las 5,653 en 2023 y 1,744 en 2022. La duración más corta, la menor cantidad de dosis y la alta eficacia de este nuevo esquema terapéutico pueden ayudar a aliviar la carga de los sistemas de salud y a ahorrar recursos valiosos para ampliar el diagnóstico y tratamiento a todas las personas que lo necesiten. La OMS recomienda ampliar el acceso a los esquemas terapéuticos totalmente orales.
Tuberculosis y VIH
El riesgo de contraer tuberculosis es 12 veces mayor en personas infectadas con VIH que en aquellas que no lo están. La tuberculosis es la principal causa de muerte entre las personas viviendo con VIH.
La tuberculosis y la infección por VIH forman una asociación mortal, cada una acelerando el curso de la otra. En 2024, aproximadamente 150,000 personas murieron de tuberculosis asociada con VIH. El porcentaje de casos de tuberculosis para los cuales se obtuvo un resultado de prueba de detección de VIH fue del 82% en 2024, en comparación con el 81% en 2023. La Región Africana de la OMS es la más afectada por la tuberculosis asociada con VIH. A nivel mundial, en 2024, solo el 61% de las personas viviendo con VIH que contrajeron tuberculosis recibieron tratamiento antirretroviral.
En 2004, la OMS recomendó por primera vez establecer actividades conjuntas para la tuberculosis y la infección por VIH para reducir la morbilidad y mortalidad relacionadas con la tuberculosis asociada con VIH en 2004. Estas actividades abarcan la detección, prevención y tratamiento de ambas infecciones. Se estima que la ampliación del tratamiento antituberculoso y antirretroviral desde 2005 ha evitado 9.8 millones de muertes.
Impacto
La tuberculosis afecta principalmente a adultos en edad laboral. Sin embargo, todos los grupos de edad están expuestos al riesgo. Más del 80% de los casos y las muertes ocurren en países de bajo y mediano ingreso.
La tuberculosis está presente en todas las regiones del mundo. En 2024, la Región de la OMS con el mayor número de nuevos casos de tuberculosis fue el Sudeste Asiático (34%), seguido por la Región del Pacífico Occidental (27%) y la Región Africana (25%). Alrededor del 87% de los nuevos casos de tuberculosis ocurrieron en los 30 países más afectados por la enfermedad, y dos tercios del total global se encontraban en India (25%), Indonesia (10%), Filipinas (6.8%), China (6.5%), Pakistán (6.3%), Nigeria (4.8%), República Democrática del Congo (3.9%) y Bangladesh (3.6%). Los cinco países principales representaron el 55% del total mundial.
En todo el mundo, más de la mitad de los hogares afectados por la tuberculosis enfrentan costos totales (gastos médicos directos, gastos no médicos y costos indirectos como pérdidas de ingresos) catastróficos (superiores al 20% de los ingresos totales del hogar), lejos del objetivo de cero de la Estrategia de la OMS para poner fin a la tuberculosis. Las personas inmunodeprimidas, como las infectadas por VIH, desnutridas o con diabetes, o las personas que fuman, tienen un mayor riesgo de enfermarse. Se estima que en 2024, en todo el mundo, hubo 0.97 millones de nuevos casos de tuberculosis atribuibles a la subnutrición, 0.93 millones de casos de diabetes, 0.74 millones de casos relacionados con el consumo nocivo de alcohol, 0.7 millones de casos de tabaquismo y 0.57 millones de casos relacionados con la infección por VIH.
Inversiones para poner fin a la tuberculosis
Se necesitarán 22 mil millones de dólares al año para la prevención, diagnóstico, tratamiento y atención de la tuberculosis con el fin de alcanzar los objetivos mundiales acordados en la reunión de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre tuberculosis celebrada en 2023.
Al igual que en la última década, la mayoría de los gastos destinados a los servicios de lucha contra la tuberculosis en 2024 (82%) provinieron de fuentes nacionales. En términos absolutos, Sudáfrica, Brasil, China, la Federación de Rusia e India representaron 3.1 mil millones de dólares (64%) de los 4.8 mil millones de dólares provenientes de fuentes nacionales en países de bajos y medianos ingresos. El financiamiento proporcionado por donantes internacionales fue de 1.1 mil millones de dólares, en un rango de 1.1 mil millones a 1.2 mil millones casi cada año desde 2015. La financiación para la investigación e innovación en tuberculosis, que fue de 1.2 mil millones de dólares en 2023, sigue estando muy por debajo del objetivo global de 5 mil millones de dólares al año. Los avances logrados hasta ahora han sido limitados por el nivel global de inversión.
Acción de la OMS
La OMS trabaja estrechamente con los países, socios y la sociedad civil para intensificar la respuesta a la tuberculosis. Se esfuerza por garantizar seis funciones esenciales para contribuir al logro de los objetivos establecidos en la declaración política resultante de la reunión de alto nivel de la ONU en 2023, los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la Estrategia para poner fin a la tuberculosis y las prioridades estratégicas de la OMS.
