Dos de los mayores productores de gas de Argentina están trabajando para expandir sus huellas de petróleo aprovechando el régimen de incentivos de inversión Rigi del gobierno, cuyo alcance fue ampliado recientemente. Tecpetrol y Pampa Energía tienen proyectos emblemáticos de crudo en la formación de esquisto de Vaca Muerta, donde las oportunidades de exportación y la expansión de la infraestructura de medición de corriente están estimulando el apetito de inversión. Tecpetrol y Pampa han solicitado beneficios de Rigi para los componentes de instalaciones de procesamiento de sus proyectos – Los Toldos II Este y Rincón de Aranda, respectivamente. La inversión planificada asociada en los componentes de medición de corriente es de US$1,000 millones para Los Toldos y US$426 millones para Rincón de Aranda. Pampa ha indicado que ahora puede presentar una única solicitud general, siguiendo el cambio de regla, que permite a las empresas solicitar beneficios para los componentes aguas arriba de los proyectos de petróleo en tierra adentro. Tecpetrol podría seguir el mismo camino. Rigi proporciona beneficios fiscales, aduaneros y de cambio extranjero, junto con estabilidad legal y regulatoria por 30 años. Los proyectos tienen hasta dos años de plazo para cumplir y deben invertir al menos el 40% del mínimo acordado dentro de dos años. Para los proyectos de petróleo aguas arriba en tierra, el desembolso mínimo es de US$600 millones. La perspectiva de precios sostenidos del petróleo de alrededor de US$80/b, derivados de la guerra en Medio Oriente, puede impulsar la perforación en Vaca Muerta, según informó a BNamericas recientemente. Los actores de Vaca Muerta habían estado basando los presupuestos en un precio promedio del crudo de aproximadamente US$65/b para 2026. Los precios del crudo han estado operando por encima de la marca de US$80/b en un contexto de restricciones de suministro y señales mixtas provenientes de Estados Unidos sobre la dirección de la guerra. Los precios del gas y de productos derivados, como fertilizantes, también han aumentado.
Pampa Energía
El jefe de Pampa, Gustavo Mariani, dijo recientemente que estaba considerando presentar una solicitud única de Rigi para todo el proyecto de Rincón de Aranda. Se reveló una cifra de inversión de capital de US$1,500 millones por parte de Pampa, que tiene como objetivo lograr una producción de petróleo en el bloque de 40,000b/d en 2027, frente a alrededor de 20,000b/d actualmente. En un comunicado de resultados, Pampa dijo que los cambios en el marco de Rigi «ampliaron el alcance del proyecto, permitiendo el desarrollo de la zona norte del bloque, acelerando la producción, adelantando el objetivo de producción y extendiendo su duración». Se espera que aproximadamente US$771 millones en inversión de capital se desplieguen este año en el área, lo que representa una parte significativa de los aproximadamente US$1,000 millones que la empresa planea invertir en hidrocarburos en 2026. La producción de gas de Pampa aumentó un 10% el trimestre pasado a 10.7 millones de metros cúbicos por día (Mm³/d). Según datos del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), Pampa fue el quinto productor de gas del país en enero, con una participación del 9%. En cuanto al petróleo, Pampa ocupó el noveno lugar, con una participación del 2%.
Tecpetrol
Tecpetrol también está buscando ahora beneficios de Rigi para su proyecto general, según informó el diario local Clarín. Se mencionó una cifra de inversión inicial de US$2,400 millones. Después del desembolso, se espera que Los Toldos II Este alcance eventualmente los 70,000b/d. El primer proyecto de petróleo de esquisto de la empresa, Puesto Parada, se espera que produzca 20,000b/d. Según datos del IAPG para diciembre, Los Toldos II Este estaba produciendo 400m³/d (2,516b/d) de crudo ese mes y Puesto Parada 766m³/d. Se presentó un estudio ambiental asociado a las autoridades de la provincia de Neuquén. Tecpetrol es el tercer productor de gas de Argentina con una participación del 13% y el undécimo productor de petróleo del país, con una participación del 2%. Para el 2025, Tecpetrol gastó US$1,000 millones en propiedades, plantas y equipos, según una presentación regulatoria. Para este año, la empresa planea desplegar US$1,000 millones en Los Toldos II, con hasta US$400 millones destinados a mantener los niveles de producción en el activo de gas insignia de Vaca Muerta, Fortín de Piedra, según reportó la prensa local.
Otros proyectos de exploración en Argentina
JPM Energía
La nueva llegada a la provincia de Neuquén, JPM Energía, acordó obtener participaciones en activos en el yacimiento de esquisto de Vaca Muerta del establecido gigante Pluspetrol. En una presentación regulatoria, Pluspetrol dijo que JPM adquiriría el 80% del consorcio de Los Toldos I Sur junto con el 50% del área de Pampa de las Yeguas I y una concesión de transporte asociada. Después de completar la transacción, JPM operaría los activos. Formada por inversores estadounidenses y locales, JPM planea invertir para aumentar la producción y aprovechar mejor la infraestructura de medición de corriente existente, informó Máis Energía. Pampa de las Yeguas, dijo, tiene una planta de procesamiento de gas de 1Mm³/d. Los Toldos I Sur tiene una planta de procesamiento de petróleo de 6,000b/d, una planta de procesamiento de gas de 2Mm³/d y una planta adicional de 1Mm³/d. En Los Toldos I Sur, JPM trabajaría con Tecpetrol (10%) y GyP (10%), mientras que en Pampa de las Yeguas, la empresa se asociaría con YPF. Según datos de diciembre del IAPG, Los Toldos I Sur produjo 220b/d de petróleo ese mes y 92,000m³/d de gas. Pampa de las Yeguas I produjo 1,000m³/d de gas y no petróleo. Pluspetrol había adquirido Los Toldos I Sur y Pampa de las Yeguas de ExxonMobil. El activo más productivo de Pluspetrol es el área de Vaca Muerta La Calera. La empresa ha presentado planes para desarrollar el área Bajo del Choique, bajo el lema de un plan más amplio para alcanzar una tasa de producción de hidrocarburos de 140,000boe/d para 2027, frente a alrededor de 50,000boe/d en 2025, según dijo la agencia calificadora Moody’s en un informe el año pasado.
GeoPark
También en Neuquén, GeoPark ha iniciado su primera campaña de perforación en Vaca Muerta en el bloque Loma Jarillosa Este, recientemente adquirido. La empresa, en un comunicado, dijo que planeaba invertir US$80 millones-100 millones en el bloque este año. Un objetivo es aumentar la producción de petróleo en el país de alrededor de 1,500b/d actualmente a hasta 6,000b/d para fin de año. Se presentado un proyecto de desarrollo asociado a funcionarios ambientales de la provincia.
Terra Ignis, Huinoil
En otras noticias de exploración, el medio de comunicación local Boca de Pozo informó que la empresa estatal de energía de la provincia de Tierra del Fuego, Terra Ignis, se asociará con la empresa de servicios Huinoil para hacerse cargo de las operaciones de áreas transferidas por el gigante estatal de hidrocarburos YPF en virtud de su plan de desinversión de activos convencionales Proyecto Andes. Este mes, el embajador de China en Argentina, Wang Wei, visitó la provincia, donde se ha discutido una planta de urea. El semestre pasado, YPF firmó un acuerdo con la provincia para transferir siete áreas, incluidas Los Chorrillos y Lago Fuego, a Terra Ignis.
