Para muchos atletas universitarios, ingresar al portal de transferencia significa un nuevo comienzo, uno que llega con una nueva escuela, una nueva ciudad y un nuevo equipo.
Para los traslados de baloncesto de Iowa State Blake Buchanan y Mason Williams, la transferencia de fútbol femenino Iisa Elovaara y la traslado de voleibol femenino Nayeli Ti’a, su incertidumbre los llevó a Ames, donde la cultura, la oportunidad y la comunidad ayudaron a dar forma al próximo capítulo de sus carreras.
«Solo esperaba encontrar una escuela que confiara en mí», dijo Buchanan. «Poner confianza en mí y darme un plan sobre cómo me iban a llevar a donde quería estar».
El portal de transferencia ha cambiado la apariencia de cómo se ven los deportes universitarios en los últimos años y Iowa State ha experimentado mucho ese cambio. De los 31,105 estudiantes inscritos en la Universidad Estatal de Iowa, aproximadamente el 20% son estudiantes transferidos.
La tendencia se expande también a los deportes. Excluyendo el fútbol, Iowa State cuenta con 428 estudiantes atletas en todos los demás programas, y se estima que entre el 15% y el 25% de ellos se transfirieron de otra escuela.
Cada atleta llega con diferentes experiencias, pero muchos comparten razones similares para elegir Iowa State.
«Es cultura», dijo Buchanan. «Si no es una buena cultura, no será agradable. Pero si es una buena cultura con la que estar, entonces quieres estar allí».
Cultura y oportunidad dan forma a los traslados de baloncesto de los Cyclones.
Buchanan, un alero junior de 6 pies y 11 pulgadas que se trasladó de Virginia, dijo que sus conversaciones con el entrenador principal T.J. Otzelberger jugaron un papel importante en su decisión de asistir a Iowa State.
«Él creía en mí más de lo que yo creía en mí en ese momento», dijo Buchanan. «Tenía un plan para mí y fue muy directo sobre lo que necesitaba hacer».
La adaptación a un nuevo equipo puede ser difícil para los traslados, pero Buchanan elogió la atmósfera en Ames que le ayudó a hacer la transición más fácil.
«Estábamos todos juntos en esto», dijo Buchanan. «Los entrenadores hacen un buen trabajo haciéndonos hacer actividades en equipo».
El escolta junior Williams llegó a Ames de manera similar. El nativo de Seattle se trasladó de Eastern Washington, buscando un programa que lo desafiara no solo en la cancha, sino también fuera de ella.
«Buscaba una escuela que pudiera presionarme para ser un hombre mejor en la cancha y fuera de ella», dijo Williams.
Para Williams, la conferencia Big 12 fue un factor importante en su decisión.
«Es la mejor conferencia en baloncesto», dijo Williams. «Quieres competir con los mejores para ser el mejor».
El cambio de la Costa Oeste al Medio Oeste definitivamente requiere ajustes, pero Williams pronto sintió que Ames era un lugar donde podía concentrarse tanto en el baloncesto como en su crecimiento personal.
«Poder enfocarme en el baloncesto y en las relaciones que estoy haciendo ha sido muy importante», dijo Williams.
Buscando el ajuste adecuado, encontrándolo en Ames.
La jugadora de fútbol femenino de Iowa State, Elovaara, sintió que la transferencia significaba encontrar el entorno adecuado tanto dentro como fuera del campo.
Elovaara, centrocampista de segundo año trasladada desde la Universidad de Florida Central, buscaba una cultura de equipo más saludable y relaciones más sólidas entre jugadores y entrenadores de las que había visto anteriormente en UCF.
«Esperaba encontrar un equipo con una buena cultura y una buena comunicación entre entrenadores y jugadores», dijo Elovaara.
En su visita al campus, la atmósfera de la ciudad de Ames se destacó de inmediato.
«Sentí que estaba destinada a estar aquí», dijo Elovaara.
Desde que llegó a Iowa State, ha estado segura de que la diferencia en la comunidad ha sido clara.
«Soy mucho más feliz aquí de lo que era en mi otra escuela», dijo Elovaara.
Fuera del programa de fútbol, la comunidad alrededor del campus ha jugado un papel importante en ayudarla a adaptarse.
«La amabilidad del medio oeste es algo real», dijo Elovaara. «Todos son muy amables y están abiertos a hablar».
Un nuevo comienzo y un nuevo propósito en voleibol.
La jugadora de voleibol senior Ti’a también encontró una nueva oportunidad en Ames.
Ti’a, una atacante exterior que se trasladó de San José State después de varias temporadas con los Spartans, quería encontrar un programa que valorara la competitividad, la organización y una sólida cultura de equipo.
«Esperaba encontrar un programa muy competitivo y muy organizado», dijo Ti’a.
El traslado de California a Iowa significó adaptarse a un entorno muy diferente, pero Ti’a rápidamente abrazó el ritmo de vida más pausado en Ames.
«Realmente me encantó el ritmo de vida aquí», dijo Ti’a. «Es más lento que de donde vengo, pero es un buen cambio».
Ti’a espera representar su herencia polinesia y animar a más personas a verse afectadas durante su tiempo en Iowa State.
«No hay muchos polinesios aquí en Iowa», dijo Ti’a. «Poder representar mi cultura en el Medio Oeste significa mucho».
Una base de aficionados que hace un impacto.
En todos los deportes de Iowa State, cada atleta señaló a su apasionada y leal base de aficionados como algo que destacaba de su programa.
«Vas a los juegos de fútbol, lucha libre, baloncesto: el apoyo que nos brindan es bastante genial», dijo Buchanan.
Williams dijo que ese estímulo se ve en todas partes del campus.
«Los aficionados son muy solidarios», dijo Williams. «A donde vayas, recibes sonrisas».
Para Ti’a, la atmósfera durante los juegos en casa ha dejado una impresión duradera.
«Siempre espero con ansias los juegos en casa por lo eléctrica que es la energía», dijo Ti’a.
Caminos diferentes, misma conclusión.
Aunque el viaje de cada atleta a Iowa State fue bajo circunstancias diferentes, sus experiencias en Ames comparten colectivamente un tema común.
«Fue una sorpresa inesperada», dijo Ti’a. «Pero sé que fue la decisión correcta al 100%».
