El presidente argentino Javier Milei prometió desmantelar los pilares de la Argentina que heredó del Peronismo – el movimiento populista fundado por el expresidente Juan Perón – y reconstruir un nuevo país desde cero. Uno de estos pilares, que resistió el embate de gobiernos de derecha anteriores, es la legislación laboral, cuyos cimientos se remontan a 1974. Esta semana, el Senado está a punto de aprobar una reforma laboral que modifica 200 artículos de la Ley de Contrato de Trabajo, volviéndola irreconocible. A diferencia de los intentos de los expresidentes Carlos Menem, Fernando de la Rúa y Mauricio Macri, Milei se enfrenta a sindicatos debilitados y desacreditados. También juega a su favor un mercado laboral que ya se ha fragmentado y transformado debido al cambio tecnológico y más de una década de estancamiento económico.
La reforma incorpora demandas de larga data del sector empresarial argentino. Hace que los despidos sean más baratos, reduce las contribuciones de los empleadores, limita el poder de negociación de los sindicatos y el derecho a huelga, flexibiliza las reglas laborales y elimina la obligación de pagar horas extra. Otras ideas quedaron en el cajón – guardadas para tiempos mejores – como el Artículo 44, que habría recortado los salarios de los trabajadores de licencia por enfermedad o lesionados hasta en un 50%.
Los sindicatos y los partidos de oposición critican la ley, arguyendo que no fue negociada con todas las partes involucradas y no contiene ni un solo artículo que beneficie a los trabajadores. En su opinión, la Ley de Modernización Laboral no se adapta a los tiempos, sino que retrocede al país 100 años.
Yendo en contra de los debates internacionales sobre la reducción de las horas de trabajo – como el que está en marcha en el vecino Brasil – la nueva legislación argentina extiende la jornada máxima de trabajo de ocho a 12 horas, siempre y cuando el total semanal no exceda las 48 horas. El pago de horas extra, en el que muchos trabajadores confían, ya no será obligatorio y podrá ser reemplazado por un día compensatorio.
Los sindicatos han tratado de detener la reforma con protestas callejeras y una huelga general. «Los líderes políticos nos dicen cómo tenemos que trabajar y cuánto tenemos que ganar, pero ninguno de ellos se levanta a las 3 o 4 a.m., deja a sus familias y viaja 3,000 kilómetros,» dijo el líder sindical Pablo Osuna a los camioneros el jueves pasado. Osuna advierte que el gobierno quiere despojar a los trabajadores de su derecho a huelga al imponer un nivel de servicio mínimo del 75% en transporte, atención médica, educación, energía y agua – sectores que considera esenciales.
Escándalos y protestas masivas
Algunas de las medidas incluidas en la reforma se habían intentado mucho antes, con poco éxito. Menem aprobó una ley laboral en 1991 que dejaba intocado el poder de los sindicatos. En 2000, De la Rúa impulsó una reforma laboral que pasó a la historia como la «Ley Banelco» debido al escándalo de compra de votos en el Senado que aseguró su aprobación. Esa ley marcó el principio del fin de su gobierno un año después. Macri, quien gobernó de 2015 a 2019, buscó acuerdos graduales que nunca se concretaron. Promovió otros que fueron tan fuertemente resistidos en las calles que reforzaron la imagen de Argentina como un país donde pasar reformas impopulares era casi imposible.
Milei, por el contrario, está a un paso de que su ley sea aprobada y ya está celebrando. «El pasado se ha ido,» escribió su ministro de economía, Luis Caputo, en las redes sociales después de que el proyecto fuera aprobado por la cámara baja el pasado viernes. «Hay momentos en la historia en los que la historia cambia. Finalmente estamos viviendo uno de ellos,» agregó Caputo. El gobierno cuenta con los votos para la aprobación final en el Senado el 27 de febrero.
El impulso político es más fácil debido al clima económico y social. La economía no ha crecido desde 2012, y esa estancamiento ha sido devastador para el mercado laboral. Durante ese tiempo, el empleo formal en el sector privado creció apenas un 2%, mientras que el trabajo informal aumentó un 22%, y el número de monotributistas – pequeños contribuyentes autónomos bajo un sistema tributario simplificado – se expandió en más del 50%. «Eso muestra que la economía ya ha creado mecanismos alternativos, a menudo para evitar los costos y riesgos de la legislación actual,» dice el consultor económico Iván Carrino.
Según datos oficiales, de los aproximadamente 21 millones de trabajadores en Argentina, los empleados asalariados registrados son una minoría: el sector privado emplea a 6.2 millones y el sector público, a 3.4 millones. En contraste, cerca de 10.5 millones de personas trabajan bajo otros tipos de arreglos: 5.7 millones trabajan para alguien más pero sin un contrato, y 4.7 millones son monotributistas. Otro 6.3% de la fuerza laboral total – alrededor de 1.3 millones de personas – están desempleados.
El salario bruto promedio para los trabajadores asalariados en Argentina – 1.6 millones de pesos, o alrededor de $1,150 al mes – es tres veces más alto que el de los trabajadores informales. Como resultado, tener un trabajo a menudo no es suficiente, y muchas personas tienen tres o incluso cuatro trabajos para llegar a fin de mes. El noventa y dos por ciento de los argentinos reportan sentir estrés y agotamiento extremo debido al trabajo – la tasa más alta de todo el continente, según el estudio Burnout realizado por la firma de consultoría Bumeran.
El panorama laboral ha empeorado bajo el gobierno de Milei. Desde finales de 2023, se han perdido cerca de 300,000 empleos, dos de cada tres de ellos puestos de trabajo asalariados formales en sectores como la industria, la construcción y el comercio. A diferencia de la década de 1990 – cuando cierres de fábricas y empresas causaron que la tasa de desempleo se triplicara – hoy muchas de las personas expulsadas del mercado laboral formal están siendo reabsorbidas en trabajos precarios. El ejemplo más claro es el surgimiento de plataformas de servicios como Uber, Cabify o Rappi. Trabajar para estas aplicaciones se ha convertido en una forma de amortiguar el golpe de perder un empleo o de complementar ingresos insuficientes en un país donde una de cada tres personas vive en la pobreza.
Frenando las demandas laborales
El gobierno de extrema derecha critica el modelo laboral actual como obsoleto porque fue diseñado para una sociedad con empleo asalariado generalizado, que ya no existe. Promete que las nuevas regulaciones crearán empleos formales y reducirán el trabajo informal. Según el gobierno, esto sucederá porque los empresarios ya no temerán la quiebra si enfrentan una demanda laboral.
Este temor es compartido por todos, desde dueños de modestos cafés hasta pequeños y medianos empresarios, y está respaldado por estadísticas. En 2025, se presentaron 350 nuevas demandas por accidentes laborales cada día, y la mayoría se resolvieron a favor de los empleados, quienes recibieron una compensación sustancial. La reforma de Milei pone fin a ese escenario: la indemnización se calculará utilizando solo un salario base mensual por año trabajado – excluyendo bonos, pago de vacaciones y otros extras – y los pagos se podrán dividir en hasta 12 cuotas.
Economistas alineados con las ideas de Milei, como Carrino, reconocen que a pesar de los cambios introducidos por la ley, «la condición necesaria para la creación de empleo es que la economía comience a crecer.» Carrino compara la reforma actual con la desregulación del mercado laboral llevada a cabo por Menem en la década de 1990, que – lejos de crear empleo – aceleró la destrucción de puestos de trabajo, especialmente cuando la crisis de 2001-2002 golpeó y el desempleo superó el 20%. «Si la macroeconomía funciona de manera desastrosa, nada puede generar empleo, como sucedió a finales de los años 1990. La diferencia ahora es que la economía se está recuperando y necesitamos mirar a cuellos de botella específicos, como la legislación laboral, que dificulta mucho las cosas para las empresas,» dice Carrino, quien es investigador asociado en Faro, en la Universidad del Desarrollo de Chile.
Para la economista Marina Dal Poggetto, los cambios son necesarios de forma urgente porque «a medida que más y más personas quedan fuera del sistema de empleo formal, el sistema actual se vuelve fiscalmente insostenible.» Los trabajadores informales no contribuyen a la seguridad social, y aquellos registrados bajo el régimen tributario simplificado (monotributistas) contribuyen solo mínimamente. «Se necesitan aproximadamente 25 trabajadores autónomos para financiar una pensión mínima,» advierte Dal Poggetto, quien describe este tipo de empleo como una «fuga fiscal a medio plazo.»
La necesidad de cambios también es reconocida por críticos de la ley, como el especialista en derecho laboral Mario Ackerman. Éste cree que la reforma de Milei no resuelve los problemas actuales, sino que los agrava porque «excluye amplios sectores de la ley laboral, especialmente nuevas formas de trabajo, en lugar de regularlas y reconocer sus derechos mínimos.» Este es el caso de los trabajadores en aplicaciones de entrega de comida o transporte. Al mismo tiempo, Ackerman añade, «aquellos que siguen empleados formalmente están viendo reducidos sus derechos históricos.»
«Transferencia de miedo»
Ackerman recuerda que durante la campaña electoral de 2023, Milei describió el Artículo 14 bis de la Constitución argentina, que garantiza derechos laborales, pensiones y todo el sistema de seguridad social, como «un cáncer.» Prometió derogarlo. «Nunca ocultó ese objetivo,» dice Ackerman.
Entre los cambios más polémicos, señala la drástica reducción del derecho a huelga y la creación de un fondo de indemnización que deducirá aproximadamente $2.5 mil millones anualmente del sistema de pensiones y facilitará los despidos. «Hay una transferencia de miedo. Hoy, los empleadores piensan dos veces antes de despedir a un trabajador sin justa causa porque deben pagar una alta indemnización, y los empleados tienen cierta tranquilidad sabiendo que sus condiciones laborales no cambiarán. Con la nueva ley, es el empleado quien teme rechazar cambios por miedo a ser despedido,» argumenta.
La historiadora Victoria Basualdo ve el fenómeno en un contexto regional y a largo plazo. Ella cree que es la reforma «más audaz y extrema en términos regresivos» jamás promulgada en Argentina, pero que encaja en una secuencia histórica que comenzó en la década de 1970. «Esto debe interpretarse como etapas sucesivas en un ataque del capital al trabajo que ha evolucionado con el tiempo: dictaduras, las reformas de la década de 1990 y las transformaciones empresariales y tecnológicas del siglo XXI. No es solo una ley, sino un intento de reconfigurar la relación entre el capital y el trabajo,» explica.
Reformas laborales anteriores chocaron con sindicatos fuertes, mayorías legislativas frágiles o crisis económicas que socavaron su legitimidad. Hoy, el peso relativo de los trabajadores formales – la base histórica del poder sindical – es menor. Los sindicatos perderán aún más fuerza cuando caduquen los convenios colectivos debido a la falta de consenso y los acuerdos a nivel de empresa comiencen a extenderse, como promueve la nueva ley, reemplazando los acuerdos a nivel de sector como existen hoy en día.
Esta debilidad de los sindicatos explica, en gran medida, por qué un proyecto que una vez enfrentó resistencia inmediata ahora avanza en el Congreso. Basualdo también señala el respaldo financiero internacional para Milei – del Fondo Monetario Internacional y el gobierno de Donald Trump – como un factor para debilitar la resistencia. «Ser capaz de mostrar esta Argentina reformada es un objetivo simbólico,» enfatiza.
La oposición ya ha anunciado que impugnará la reforma laboral en los tribunales, y se espera que el caso llegue a la Corte Suprema. Pero incluso antes de entrar en vigencia, la Ley de Modernización Laboral marca un punto de inflexión. Por primera vez desde el regreso de Argentina a la democracia, un gobierno está atacando simultáneamente la legislación, las instituciones y el equilibrio social que sustentaron el marco laboral construido por el Peronismo.
