El jugador galés Liam Williams ha anunciado el final de su carrera. Es fundamental revivir el recorrido de este jugador excepcional que podría haber dado un giro a su carrera en una serie de golpes providenciales.
Ha encarnado la segunda edad dorada del rugby galés, la de la década de 2010, con una especie de clase natural mezclada con una rabia de ganar surgida desde el fondo del campo. Nunca volveremos a ver sus avances, sus recepciones aéreas bajo presión, un cierto ímpetu ofensivo llevado por una estructura más ligera y una silueta esbelta y sus famosas piernas arqueadas que eran su verdadera firma.
Liam Williams anunció la final una carrera llena de 93 partidos con Gales y cinco con los Lions. Es con la camiseta con los cuatro parches que alcanzó las cimas de su carrera durante la gira por Nueva Zelanda de 2017, bajo la autoridad de su mentor Warren Gatland. Fue titular en la parte trasera para los tres partidos, pocas semanas después de levantar el trofeo de la Liga celta con los Scarlets, el último éxito galés en la competición.
Bajo la camiseta nacional ganó dos torneos en 2019 y 2021 con el Grand Slam como bonificación. También vivió una victoria en la Champions Cup con los Saracens, después de haber decidido abandonar el oeste de Gales para cruzar el puente Severn, atraído por un club londinense que coleccionaba éxitos.
Liam Williams había estado jugando desde el verano pasado en Newcastle, una etapa que no aportaba nada a su leyenda. Solo jugó cinco partidos para el club de Red Bull debido a una rodilla dolorida. Una molestia persistente que ahora lo obligó a tomar una decisión irreversible. «Soy profesional desde hace quince años, eso ha dejado huellas», explicó el jugador en un comunicado en redes sociales. «Creo que ha llegado el momento de colgar los botines. Siempre pensé que me iría en mis propias condiciones. Los problemas de rodilla que sufro desde hace años finalmente me han vencido».
Un comienzo poco convencional en la cirugía
Liam Williams era uno de esos jugadores cuyo camino no estaba previamente trazado. Podría nunca haber sucedido. Liam abandonó la escuela a los dieciséis años, después de asistir a la Gowerton Comp, la misma que Dan Biggar y el francés Sam Davies. Tenía talento, pero se consideró demasiado frágil para seguir el camino real. Los Ospreys rechazaron su candidatura para un lugar en su academia. Se convirtió en un obrero en la cirugía en Port Talbot, una ciudad industrial sin encanto cerca de Swansea. Trabajaba en andamios con gafas y casco, sin imaginar lo que le esperaba. Algunas fotos atestiguan esto.
Con botas en los pies, jugaba para el pequeño club de Waunarlwydd RFC sin ninguna ambición particular. Pero uno de sus amigos, Johnny Lewis, que jugaba en Llanelli, en la élite amateur de Gales, le informó que este club histórico estaba sufriendo una avalancha de lesiones. Paralelamente, el buen samaritano Johnny Lewis presionaba al entrenador de Llanelli, Anthony Buchanan, para que probara a su amigo, talentoso pero ignorado por los grandes radares. Era la primavera de 2009, Liam Williams se encontró en el banquillo para un Llanelli-Llandovery al final de la temporada, con el pelo largo y sintiendo que tenía suerte de estar allí.
Por milagro, fue convocado para el primer entrenamiento de la siguiente temporada. Así empezó su carrera. Recibió un impulso adicional cuando el primer elección de Llanelli en la parte trasera, Dale Ford, se fracturó una pierna en el primer partido contra Newport. Liam Williams se convirtió en titular sin presión y despegó. Dejó la cirugía para firmar un contrato de £ 5,000 anuales para West Swansea Services y pasó dos años siendo exitoso en el LRFC antes de ser reclutado por los Scarlets. Descubrió así el alto nivel de rugby en octubre de 2011 para un partido de la Liga celta en Treviso, lanzado por Nigel Davies, el padre de Sam. En la primera temporada, jugó 26 partidos para los Scarlets y marcó ocho ensayos para ser nombrado «Jugador del Año». En noviembre de 2011, el seleccionador galés Warren Gatland lo convocó en un grupo ampliado para los testeos de otoño. Raramente se había visto una ascensión tan rápida. Sin embargo, Liam esperó hasta junio de 2012 para hacer su primera selección contra los Barbarians, menos de un año después de sus inicios profesionales.
Dificultades de expresión
Acababa de firmar un contrato de trece años, con tres Copas Mundiales, una victoria en el Torneo y un Grand Slam. Fue uno de los íconos de una generación magnífica, la de Sam Warburton, George North, Dan Biggar o Jonathan Davies. Liam Williams sufría un problema de expresión, evitaba hablar demasiado en los medios, no por desprecio, sino porque padecía tartamudeo, agravado por el estrés de hablar en público o frente a desconocidos.
«Debido a eso, no hablaba mucho en los medios. Solía dar entrevistas con un solo periodista que conocía desde su juventud. Pero luego aprendió a superar este problema de expresión. Pero nunca afectó la buena imagen que el público tenía de él, en Gales, todo el mundo lo quería. Permanecía cerca de su club de origen, tenía los pies en la tierra. Era un tipo que no había pasado por una academia. Sus piernas arqueadas le daban una marcha particular que lo hacía aún más popular», confió Daffyd Illtud, periodista galés francoparlante.
Por supuesto, la segunda parte de la carrera de Liam fue menos exitosa. La relegación en 2020 de los Saracens marcó un punto de inflexión. Por razones presupuestarias, tuvo que dejar Londres para regresar brevemente a los Scarlets, pasar por Cardiff antes de dirigirse a Japón (Kubota Spears) y regresar brevemente a los Saracens. A pesar de esto, ganó el Torneo 2021 a pesar de la derrota en París que lo hizo sentir culpable por recibir una tarjeta amarilla. Sin embargo, formó parte de la aventura de la Copa Mundial de 2023, pero se sintió impotente para frenar el declive galés en los últimos años. Su cuerpo le fallaba poco a poco. Jugó su última capa en París en febrero de 2025 antes de intentar un último intento en Newcastle que no le aportó mucho a su carrera. Se expresó así en las redes sociales: «Estoy agradecido por cada recuerdo y agradezco a todos los que me han apoyado a lo largo de este camino. Fue un camino excepcional, pero es hora de colgar los botines. Que empiece el siguiente capítulo».
