El Instituto para la Justicia publicó sus calificaciones para los estados en relación con sus leyes de decomiso y Nueva Jersey no lo hizo bien. El instituto, una organización sin fines de lucro de interés público centrada en poner fin al abuso del poder gubernamental, le dio al estado una calificación de D- y dijo que las leyes de NJ «siguen siendo algunas de las peores». El decomiso civil es «un proceso legal que permite al gobierno confiscar bienes sospechosos de estar conectados a actividades criminales», según la Ley de Cornell.
En la cuarta edición del informe Policing for Profit, el instituto dijo que el estado obtuvo una calificación de D- «porque otorga a las fuerzas del orden un gran incentivo financiero para perseguir el decomiso, obliga a los propietarios inocentes a demostrar su propia inocencia para recuperar los bienes confiscados y requiere una condena para confiscar bienes solo en casos limitados».
El informe estima que Nueva Jersey ha recibido $ 191,298,031 en ingresos por decomiso entre 2009 y 2023. El informe dijo que hay un «gran incentivo de lucro» con el 100% de los ingresos destinados a las fuerzas del orden cuando es perseguido por las agencias locales y el 95% cuando lo persigue el fiscal general.
«Por supuesto, los fiscales solo necesitan cumplir con ese estándar de prueba y los propietarios solo pueden demostrar su inocencia si llegan a una audiencia judicial», dijo el Instituto para la Justicia en un comunicado de prensa. «Como Policing for Profit encuentra, pocos propietarios de propiedades tienen su día en la corte.»
El comunicado dijo que a nivel nacional, se confiscan miles de millones de dólares en propiedades, incluidos efectivo, automóviles y hogares, a través del decomiso civil por parte de las fuerzas del orden «a menudo sin demostrar nunca que alguien, mucho menos el propietario, hizo algo mal».
El instituto destacó el problema de la falta de un debido proceso adecuado con respecto al decomiso civil.
«Tan solo hace dos años, la Corte Suprema reafirmó que la Constitución le promete una audiencia oportuna y significativa ante un juez neutral si la policía le incauta su propiedad por decomiso civil», dijo Lisa Knepper, directora senior de investigación estratégica del Instituto para la Justicia. «Pero las leyes modernas de decomiso civil, tal como están escritas y practicadas, a menudo no cumplen esa promesa.»
Un portavoz de la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey no respondió a una solicitud de comentario.
El comunicado dijo que había muchos «obstáculos procedimentales», como plazos ajustados, avisos confusos, requisitos de presentación complejos y altos costos.
«Un solo error prácticamente garantiza el decomiso por defecto», dijo el comunicado.
Según el instituto, los ingresos de la propiedad suelen volver a los fondos administrados por las fuerzas del orden y generalmente a los mismos que la confiscaron y decomisaron.
Kirby West, abogada principal y co-líder de la Iniciativa de Fin del Decomiso en el Instituto para la Justicia, dijo que el decomiso civil tiene fallas fundamentales y la solución es eliminarlo y también eliminar los incentivos financieros.
«Si Nueva Jersey busca tomar permanentemente la propiedad de alguien», dijo West, «debería hacerlo demostrando la culpabilidad de esa persona a través de los procedimientos judiciales ordinarios, y sin un interés financiero en el resultado.»
