Ningún deporte encarna más el hip-hop que el baloncesto. Ningún género musical encarna más el baloncesto que el hip-hop.
En 1988, cuando el periodista Greg Tate exploró qué era y hacia dónde podría ir el género relativamente nuevo, escribió que el hip-hop «es el ejemplo más moderno, después de la capoeira y el baloncesto, de la inclinación de la cultura africana hacia el combate estético, lo que el movimiento de grafiti mismo definió hace mucho tiempo como ‘guerras de estilo'».
Tate, quien luego se convirtió en uno de los críticos culturales más grandes del hip-hop, reconoció la importancia de la música, con sus cuatro pilares originales clave (DJing, MCing, breaking y escritura de grafitis), como un movimiento cultural, una forma de expresión y un complemento rítmico al juego de baloncesto.
Es cuestión de timing. Ritmo. La anticipación de saber dónde se supone que debes estar y dónde alguien espera que estés es como un rapero montando el ritmo.
Las similitudes sociales entre el deporte y la forma artística dieron a los atletas y a los raperos una conexión natural. Fue una intersección de circunstancias y deseos similares, especialmente en las comunidades negras. Es interesante cómo América estaba adoptando esta cultura urbana, como a algunos les gusta llamarla, con el baloncesto y el hip-hop justo ahí con ella.
Esta semana, comenzando con este ensayo y presentando otros artículos, incluidas las mejores menciones de nombres de la NBA en el hip-hop, The Athletic explorará cómo este deporte y este género musical fueron hechos el uno para el otro.
Volviendo a los primeros días del rap, ha habido menciones de baloncesto. Cuando Big Bank Hank rapeó, «Así que después de clases, me doy un chapuzón en la piscina, que realmente está en la pared/tengo una TV a color para ver a los Knicks jugar al baloncesto,» en «Rapper’s Delight» de Sugar Hill Gang en 1979, los dos se entrelazaron por primera vez.
Luego, en 1984, Kurtis Blow empleó una defensa a toda cancha de referencias de la NBA con «Basketball», su himno al juego. El éxito del hip-hop, con su famoso y reconocible coro, «Están jugando al baloncesto. Amamos ese baloncesto» -alcanzó el puesto número 71 en el Hot 100 de Billboard en abril de 1985 y menciona a 22 jugadores de la NBA, desde Tiny Archibald hasta Kareem Abdul-Jabbar, con Magic Johnson, Larry Bird e Isiah Thomas en el medio. Incluso Rick Barry y Jerry West reciben menciones.
El legendario MC de Public Enemy, Chuck D, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2013, recuerda que los DJs eran una parte integral de los juegos en los parques de Nueva York. Grandes del baloncesto y excelencia en el hip-hop compartieron una base similar dentro de la ciudad.
«La música siempre se reproducía,» dijo Chuck. «Parecía que cuanto más música ponía el DJ, eso ayudaba a los contragolpes. Energiza a la multitud.»
Ahora es imposible asistir a un juego de la NBA y no escuchar música. Tener un DJ en la arena es común. Sin embargo, Chuck dijo que la música en las arenas a veces puede ser demasiado y quitarle protagonismo al juego.
«Intentas ver la jugada a jugada, y de repente, ponen una canción,» dijo. «Creo que se sobrevaloriza. No saben hacerlo bien, en mi opinión. Pero en ese entonces, ya sabes, no había nada que se interpusiera, y todo se hacía por las grandes razones que mantienen a la multitud ocupada y a los jugadores de baloncesto haciendo su cosa.»
A medida que la NBA crecía en popularidad en los años 80 y 90, también lo hacía el hip-hop. El rap era el proveedor de lo cool, y los jugadores de baloncesto eran su clientela principal. Desde los pantalones cortos holgados hasta los jugadores que creaban sus propias «mixtapes», un término tomado de los DJs, los dos estaban en la vanguardia de la cultura pop.
«Estoy a dos años de cumplir 50 años. He estado metido en el hip-hop desde su inicio hasta ahora. Todavía trabajo como DJ, ¿sabes a lo que me refiero?», dijo Wally Sparks, un DJ con sede en Atlanta con raíces en Chattanooga, Tennessee, que ha trabajado con Ludacris, Rick Ross, Big K.R.I.T. y otros. «Más de la mitad de mi vida, he estado pinchando, aplicando uno de los elementos del hip-hop como una carrera, y el baloncesto ha estado justo ahí conmigo.»
La conexión entre el hip-hop y los deportes ha cultivado un respeto mutuo. También saca el fanatismo de los atletas. Las menciones de nombres en las canciones son importantes, así que cuando un jugador escucha su nombre, generalmente es un momento memorable.
Si la línea era buena, o simplemente no era un insulto, les gusta hacer saber a los raperos que escucharon la mención. Hay veces en que Chuck recuerda haber dicho el nombre de un atleta. Según el sitio web RapGenius.com, 218 jugadores de baloncesto han sido mencionados en una canción de hip-hop. Solo la combinación de luchadores y luchadores tiene más con 226.
«Casi lo olvidas, y (los jugadores) dicen que recuerdan que fue especial,» dijo Chuck. «Dicen, ‘Escucho la música y me gusta la cultura, y me mencionaste.’ Eso es importante.
«Incluso creo que permea años más tarde, porque incluso con sus hijos – y no digo que los niños sean parte de nuestra audiencia, pero el hecho de que sea una barra y una barra tiene otra vida en sí misma – dirán ‘Diablos, papá, ¿tú eras así?'»
Los años 90 no se trataban solo de fusionar la cultura del hip-hop con los deportes. Se convirtió en la base para las bandas sonoras de películas. La conexión musical de Chuck con el baloncesto incluyó ser encargado por el director de cine y superfanático de los New York Knicks, Spike Lee, para la banda sonora de «He Got Game», la película de baloncesto que protagonizaron Denzel Washington y Ray Allen.
La banda sonora de «Above The Rim» ha sido parte de la cultura del baloncesto desde su lanzamiento el 22 de marzo de 1994. La banda sonora es el tercer álbum lanzado por Death Row y no se trata realmente del baloncesto jugado en la película. Producido por Suge Knight, vendió más de 2 millones de copias y alcanzó el puesto número 2 en el Billboard 200, estableciendo a Death Row como un jugador serio en la industria musical. También ganó el premio a la Banda Sonora del Año en los Source Awards de 1995.
En el camino, hay mucha mezcla en ambos. Raperos como Dave East (Universidad de Richmond) y 2 Chainz (Alabama State) jugaron baloncesto universitario. Cam’Ron y J. Cole también tienen antecedentes en el baloncesto. Cam fue una de las mejores estrellas de baloncesto de la escuela secundaria en la ciudad de Nueva York y Cole jugó en el equipo de la escuela secundaria durante dos años y comparte con frecuencia cuánto ama el baloncesto. Master P jugó en la NBA con los Charlotte Hornets y los Toronto Raptors en sus listas de entrenamiento.
Shaquille O’Neal, Damian Lillard, Iman Shumpert, Marvin Bagley III y otros jugadores han utilizado el rap como un respiro del baloncesto. Chris Webber tiene dos créditos de producción para Nas – «Surviving the Times» y «Blunt Ashes».
Además, mucha de la cultura de las zapatillas de deporte realmente convierte los zapatos de baloncesto en declaraciones de moda para el público, algo que los raperos han estado haciendo durante más de 50 años. Por otro lado, a medida que las joyas de los raperos se volvieron más llamativas, no es coincidencia que lo mismo haya sucedido con la NBA.
«Los raperos quieren ser atletas. Los atletas quieren ser raperos. Creo que la base de todo es que ambas posiciones vienen con una cierta cantidad de amor del vecindario, así como luz de reflectores y brillo,» dijo el Dr. Antoine Hardy, profesor asistente de comunicación y estudios de hip-hop en Seton Hall. «Tienes personas que vienen de antecedentes y circunstancias similares, no solo a nivel de vecindario, sino en tener un talento que es nutrido de alguna manera por tu comunidad.»
Lo que separa al baloncesto de otros deportes es cuánto puede mostrar un jugador sus habilidades de manera individual. Puede haber una competencia uno a uno dentro del juego que es similar a una batalla de rap. Hay un aspecto de performance en el baloncesto que contribuye a la relación con el género musical de una manera diferente que en el boxeo, el fútbol americano o incluso el béisbol.
El baloncesto en su mejor momento puede ser como una gran colaboración en grupo. Cuando el Wu-Tang Clan está intercambiando versos sin esfuerzo como en «Triumph» – ¿no es eso muy parecido a un gran movimiento de balón en la ofensiva?
Pero lo que hace que el baloncesto y el hip-hop funcionen son el flujo y el ritmo. Ambos son necesarios en cualquiera de los campos para tener éxito. Incluso uno a uno, un jugador de baloncesto tiene que tener un plan de ataque, al igual que un MC desglosando cómo quiere rimar.
«Puro y simple rima, eso es lanzar la pelota,» dijo el DJ Wally Sparks. «Eminem es el Ray Allen del hip-hop. Ray probablemente fue uno de los tiradores más puros en la historia de la NBA. Rimar es similar a lanzar la pelota.»
Realmente, ningún deporte encarna el hip-hop como el baloncesto.
