Un nom, un regard, un modèle. Gérard Vandystadt falleció el pasado domingo a la edad de 77 años después de dedicar su vida a la fotografía deportiva. Un género que él sublimó, inspirando a numerosos fotógrafos durante décadas.
Este parisino de nacimiento comenzó su carrera en la prensa a los 17 años, en el diario ‘Nouvelles de Versailles’. A los 21 años, el 12 de noviembre de 1970, estuvo en Notre-Dame para la misa solemne en honor al General de Gaulle, que reunió a líderes mundiales como Richard Nixon y el Sha de Irán. Sin embargo, el joven fotógrafo se especializó rápidamente, no en política, sino en un campo que en ese momento podía ser menospreciado en Francia: el deporte. Con menos de 30 años, en 1977, fundó la agencia de fotos Vandystadt, dedicada exclusivamente a imágenes deportivas. Junto al equipo de fotografía de ‘L’Équipe’, liderado por el famoso trío Robert Legros-André Lecoq-Roger Krieger, así como Raymond Depardon, revolucionó el género.
«Vandystadt era el esplendor. Creó la fotografía estética de deportes en Francia», opina Franck Seguin, actual editor de fotografía de ‘L’Équipe’. «Empezó a moverse en los estadios, buscando bellas luces, tomando fotos con sombras y encuadres audaces, etc. Era muy, muy bueno. Se convirtió en una referencia para todos los jóvenes fotógrafos de la época, que iban a verlo con la esperanza de ser contratados en su agencia.» Como muchos, Seguin también visitó su oficina en la Rue des Entrepreneurs, en el distrito XV, para conocerlo. «Llegué de la nada y me habló durante tres horas, sentí que era su cita del día. Con una enorme foto de Björn Borg en Wimbledon en la pared que recuerdo… Era muy accesible y muy inspirador.»
Dos veces galardonado con el prestigioso premio World Press, Vandystadt continuó viajando por competiciones deportivas de todo el mundo. En 1989, regresó del Tour de Francia con el premio Fuji y los dos años siguientes, su nombre figuró en el palmarés del codiciado premio World Press en la categoría de deportes. Varios de sus libros también recibieron reconocimientos, como sus ‘Lettres photographiques’ (Ed. Vandystadt), premiado por la Asociación de Escritores Deportivos en 1996.
Durante unas dos décadas, la agencia Vandystadt fue muy poderosa, pero comenzó a enfrentar dificultades a finales de los noventa. La revolución digital que cambió la industria fotográfica y que él no comprendía del todo, junto con la adquisición de Allsport por Getty en 1998, provocaron problemas económicos que llevaron a la liquidación judicial de la agencia en 2005. «Nuestros equipos realizaban un trabajo artístico, artesanal y romano. Pero ¿cómo competir frente a la llegada de agencias como Getty Images o Corbis, que desde el principio invirtieron miles de millones en tecnologías costosas y cada vez más sofisticadas?», lamentaba en ‘Les Échos’.
Según Stéphane Kempinaire, se negó a vender su agencia a Getty. «Le ofrecieron una suma considerable… Pero los mandó a paseo.» Surgió una nueva agencia, Regards du Sport, pero la edad de oro había pasado. En sus últimos años, Gérard Vandystadt vivió retirado en un pequeño pueblo de los Pirineos Orientales, en el camino a Font-Romeu.
