WASHINGTON (AP) – Tarris Reed Jr. anotó 20 puntos, Alex Karaban añadió 17, y ambos encestaron tiros libres bajo presión en el último minuto que ayudaron al segundo sembrado UConn a vencer al tercer sembrado Michigan State 67-63 en el Sweet 16 el viernes por la noche.
Los Huskies (32-5) lideraban 63-62 cuando Karaban fue fouleado con 22.5 segundos restantes. Encestó ambos tiros libres para darle a UConn una ventaja de tres puntos, y después de que Michigan State no pudo encontrar un tiro rápido, el triple de Kur Teng falló.
Se pitó una falta a los Huskies en el rebote con 4.6 segundos restantes. Carson Cooper encestó el primero para Michigan State. Falló el segundo – no pareció intencional – y Reed capturó el rebote. Sus dos tiros libres sellaron efectivamente la victoria.
UConn avanza a un verdadero choque de titanes en la final del domingo de la Región Este del Torneo de la NCAA contra el sembrado número uno, Duke.
Michigan State (27-8) remontó un déficit inicial de 19 puntos pero se despidió en una noche en la que los Spartans lanzaron apenas 4 de 16 desde el rango de tres puntos.
Los cuatro equipos que llegaron a Washington esta semana acumulan 13 títulos nacionales, por lo que no fue sorpresa que los dos juegos del viernes fueran emocionantes. La victoria de Duke por 80-75 sobre St. John’s en el primer partido se definió en los últimos segundos.
Parecía al principio que el segundo juego no sería así. Malachi Smith, Solo Ball y Jaylin Stewart combinaron cuatro triples durante una racha de 15-1 que puso a UConn arriba 25-6. Los Spartans tuvieron que apretar en defensa en los últimos tres minutos solo para irse al descanso perdiendo 35-27.
Michigan State anotó los primeros siete puntos del segundo tiempo, pero los Huskies contraatacaron. Después de un robo y clavada de Reed que puso a UConn nuevamente arriba por seis, el entrenador de los Huskies, Dan Hurley, comenzó a agitar los brazos frenéticamente a los fans detrás de su banca, exhortándoles a hacer más ruido.
Los Spartans no se rindieron. Una jugada de tres puntos de Jaxon Kohler con 10:06 para jugar puso a Michigan State arriba 45-44.
Una pequeña sequía anotadora de los Spartans permitió a UConn tomar una ventaja de 56-49 con una bandeja de Ball, pero se mantuvo apretado hasta el final. Los Huskies lideraban 58-57 cuando Karaban encestó un triple. Jeremy Fears Jr. respondió desde más allá del arco para Michigan State y recortó la ventaja a uno.
Reed convirtió dos tiros libres con 44.8 segundos por jugar, y Fears encestó dos con 32.3 segundos restantes.
