En EAST CAMDEN, muchas de las cohetes que Estados Unidos e Israel dispararon a principios del 28 de febrero en Irán fueron fabricadas aquí en el condado de Ouachita, en el sur de Arkansas. Específicamente, se fabricaron en el Highland Industrial Park, un vasto campus aeroespacial y de defensa ubicado en una antigua instalación de la Marina. Es hogar de más de 50 empresas, incluidas L3Harris Technologies y Lockheed Martin Corp. Emplea a más de 2,500 personas y produce más de 75,000 motores de cohetes sólidos al año.
A menos de media milla se encuentra East Camden, una ciudad que abarca menos de una milla cuadrada. La historia del lugar y su gente está vinculada de manera inextricable a Highland Park. Ahora, a medida que continúa el conflicto en Irán y las inversiones en Highland Park aumentan, la ciudad y su gente esperan que una mayor inversión conduzca al crecimiento.
«Es una de las principales fuentes de nuestro estilo de vida… proporciona un buen sustento para todos», dijo Becky Powell, propietaria de un negocio local.
East Camden es una ciudad de empresa, si esa empresa fuera el ejército de Estados Unidos.
En 1944, en medio de la Segunda Guerra Mundial, la Marina encargó el Shumaker Naval Ammunition Depot, abarcando más de 68,000 acres de tierras agrícolas en los condados de Ouachita y Calhoun.
Cuando se le preguntó si East Camden sobreviviría sin Highland Park, Shelby vaciló.
«No lo sé. Realmente no lo sé», dijo. «Me gustaría pensar que sí».
En enero, el Departamento de Defensa anunció que estaba invirtiendo mil millones de dólares en el negocio de motores de cohetes de L3Harris para producir sistemas de armas como los misiles Tomahawk y el Patriot Advanced Capacity. Ese mismo mes, Lockheed llegó a un acuerdo con el Pentágono para triplicar la producción de misiles de defensa aérea Patriot en Highland Park.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, visitó recientemente las instalaciones de L3Harris, revelando que los trabajadores de Arkansas ayudaron a construir los misiles disparados en Venezuela, lo que llevó a la captura del depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro.
Los funcionarios de East Camden esperan que los combates en Irán provoquen una avalancha de inversión en Highland Park. La expansión de las instalaciones podría generar «varios cientos de empleos», según Silliman.
La alcaldesa McAdoo describió el futuro de la ciudad como «prometedor». Dijo que cualquier aumento en la inversión en el sector de defensa podría impulsar la población y la base impositiva de la ciudad. Prefiere que East Camden siga siendo un «pueblo pequeño», pero apreciaría algunos nuevos negocios, como una tienda de neumáticos.
«Nací en (Louisiana). Todavía tengo familia allí. Voy a visitar a la familia, pero este es mi hogar», dijo Shelby. «Aquí es donde soy feliz».
