KYIV, Ucrania—Con la atención del mundo centrada en el conflicto creciente en Oriente Medio, Rusia avanza con una ofensiva de primavera en Ucrania a pesar de meses de conversaciones de paz que ya no parecen ser la prioridad de Washington.
Mientras Moscú busca recuperar impulso y capturar más territorio cuatro años después de su invasión a gran escala, los ucranianos atrapados en el conflicto le dijeron a NBC News que sus esperanzas de que el Presidente Donald Trump resuelva su guerra mientras libra otra en Irán están disminuyendo.
«La guerra de Irán es definitivamente una distracción», dijo el sargento mayor. Volodymyr Rzhavskyi. Rzhavskyi, de 44 años, ha estado sirviendo desde 2014, cuando los separatistas respaldados por Rusia comenzaron a luchar en el este de Ucrania. Tiene poca fe en las conversaciones de paz, pero sigue siendo «un optimista sin esperanza» de que Ucrania «pueda ganar esta guerra, no solo resistir, sino ganar».
En una entrevista telefónica desde la región de Donetsk, donde está actualmente destacado, Rzhavskyi dijo que con Trump preocupado, Ucrania debe seguir defendiéndose. «Esto no es una carrera corta, es una maratón», dijo Rzhavskyi. «Debemos disuadir a los rusos de que se acerquen a cualquier cosa ucraniana durante al menos otros cien años.»
Oleksandr, un teniente que sirve en el sur de Ucrania y no quería revelar su apellido ni edad debido a la naturaleza sensible de su servicio, dijo que también está listo para seguir luchando. «Mientras sigan presionando, los mataremos», dijo en una serie de notas de audio desde las líneas del frente. «Vemos que el proceso de paz está bloqueado. Rusia está pidiendo lo que no podemos darle — nuestra tierra», agregó.
La última ofensiva de Rusia para alterar una línea del frente en gran parte estática ha tenido un alto costo humano. En solo una semana, más de 8.710 soldados rusos resultaron muertos o gravemente heridos en Ucrania mientras Moscú intensificaba sus «acciones ofensivas», dijo el comandante en jefe de Ucrania, el Coronel General Oleksandr Syrskyi, el lunes. Su contraparte rusa, el General Valery Gerasimov, dijo la semana pasada que sus tropas estaban a la ofensiva «en toda la línea del frente» y habían tomado 12 poblados ucranianos en las primeras dos semanas de marzo. Ni Rusia ni Ucrania informan regularmente sobre el número de muertos, heridos o desaparecidos en la guerra.
El Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington, que ha analizado la situación en el campo de batalla en Ucrania desde 2022, dijo en una evaluación el lunes que la tasa de bajas rusas informada durante la ofensiva de primavera era «insostenible dado las tasas actuales de reclutamiento de Rusia y probablemente degradaría la capacidad de Rusia para librar tales asaltos grandes a medio y largo plazo». Es poco probable que este año las fuerzas rusas se apoderen de la llamada «Fortaleza del Cinturón», la principal línea defensiva fortificada en la región oriental en disputa de Donetsk, dijo la evaluación, con Moscú probablemente logrando algún avance táctico a un costo significativo.
La tierra que Ucrania aún mantiene en Donetsk está en el centro de un punto muerto en las negociaciones después de que Kyiv se negara a cederla a cambio de paz. El Presidente ruso Vladimir Putin ha dicho que tomará Donetsk por la fuerza y tomará el control total de la región del Donbás, compuesta por las regiones de Donetsk y Luhansk, en caso de que fracase la vía diplomática.
Parte central de la campaña informativa de Rusia es que una derrota ucraniana es de alguna manera inevitable porque Moscú tiene un impulso continuo en el campo de batalla, dijo Christopher Tuck, experto en conflictos y seguridad en el King’s College de Londres. Pero los eventos de los últimos meses muestran que esas suposiciones son falsas, dijo Tuck.
«Mientras Ucrania sigue bajo presión sostenida, su desempeño en el campo de batalla demuestra que sus fuerzas continúan siendo resilientes y adaptables, capaces de llevar a cabo contraataques locales exitosos y de aprovechar nuevas tecnologías y métodos, especialmente en áreas como drones e inteligencia artificial, para contrarrestar su inferioridad numérica», dijo, refiriéndose a la lucha en curso de Ucrania por reclutar más tropas.
Mientras tanto, Rusia sigue aferrada a un método de guerra que se basa en la desgaste, escala y poder de fuego.
«En general, esto ha permitido a Rusia mantener la iniciativa en algunas áreas, pero absolutamente no ha establecido para Putin un camino irreversible hacia la victoria», dijo Tuck. «En este momento, ninguno de los bandos cree que la guerra haya sido decidida, por lo que el conflicto probablemente continuará.»
Incluso mientras su propia guerra con Irán sigue, Trump ha presionado a Ucrania para llegar a un acuerdo, acusando al Presidente Volodymyr Zelenskyy de retrasar el proceso de paz en una entrevista con NBC News a principios de este mes. Zelenskyy le dijo a Reuters el miércoles que Washington había condicionado las garantías de seguridad para Ucrania, esenciales para el acuerdo de paz propuesto, a que Kyiv ceda todo el Donbas a Rusia.
Trump dijo a los periodistas el martes que Rusia y Ucrania estaban «aproximándose» a un acuerdo, pero admitió que ha estado «diciendo eso durante un tiempo» después de más de un año de esfuerzos de mediación. El Kremlin respondió el miércoles, diciendo que espera que los EE. UU. «continúen su buena voluntad» y también negó el jueves que Putin haya perdido interés en un arreglo de paz desde que estalló la guerra en Irán.
Los ataques de represalia de Irán a los estados vecinos del Golfo Pérsico han interrumpido las conversaciones trilaterales entre EE. UU., Ucrania y Rusia, algunas de las cuales tuvieron lugar en Oriente Medio en las semanas previas a la guerra en Irán. Aún no se han reanudado en el mismo formato.
Zelenskyy ha intentado mantener la atención del mundo en la lucha de su nación, visitando capitales europeas y el Golfo en las últimas semanas mientras busca apoyo.
En una entrevista con NBC News el sábado, Zelenskyy dijo que sería un «error» si los interceptores de misiles fabricados en Estados Unidos destinados a Ucrania se desviaran hacia países del Golfo que están siendo atacados por Irán.
Los misiles Patriot, utilizados para repeler los ataques de represalia de Irán a sus vecinos, escasean en Ucrania mientras sigue repeliendo los ataques casi diarios de Rusia.
Cuando se le preguntó si creía que a Trump le importaba el futuro de Ucrania, Zelenskyy hizo una pausa por un momento.
«Espero que sí», dijo. «Conoces la política de Estados Unidos hoy. Se preocupan más por Estados Unidos. Es comprensible, por cierto. Lo entendemos y creo que el equipo estadounidense es muy claro al respecto.»
Tehran es aliado de Rusia, y cualquier daño a su régimen político es «una buena noticia» para Ucrania, dijo Sviatoslav Yurash, miembro del parlamento ucraniano y soldado en servicio. Kyiv debería concentrarse en ayudar a sus aliados a contener «el mal multiplicado por países como Irán y Rusia».
Yurash dijo que está «esperando contra toda esperanza» que las negociaciones tengan éxito, pero la realidad es que Rusia no puede ser confiada cuando se trata de acuerdos de paz. «No puedo centrarme en el optimismo cuando entiendo que Putin continúa hablando de sus deseos y sueños de tomar toda Ucrania.»
