Devin Vassell ha estado en el centro del cambio de los Spurs también en muchos eventos comunitarios del equipo.
Hay una emoción burbujeante en San Antonio.
Y es algo que el combo guard Devin Vassell no ha sentido antes.
Vassell, en su sexta temporada, es uno de los Spurs con más tiempo en el equipo, y ahora que el equipo se dirige de regreso a los playoffs, hay un aumento en la emoción y la atención.
«Definitivamente es diferente en San Antonio en este momento», dijo Vassell recientemente. «Incluso yendo al supermercado, todo el mundo está emocionado. ‘¡Los Spurs han vuelto!’. Esto es lo que siempre he escuchado sobre San Antonio y los Spurs. La base de fanáticos es enorme y aman a los Spurs».
Vassell, la selección número 11 del Draft de la NBA de 2020, es un eslabón con los grandes equipos de San Antonio del pasado.
Jugó con veteranos como LaMarcus Aldridge, DeMar DeRozan y Rudy Gay como novato, y forma parte de la ola de jóvenes talentos que están dominando la liga. Los Spurs están llenos de jóvenes prometedores como Victor Wembanyama, Stephon Castle, Dylan Harper y Carter Bryant, sin mencionar veteranos como De’Aaron Fox.
«Carter y Dylan me llaman ‘el OG más joven de la liga’, y es gracioso escuchar eso porque solo tengo 25 años», dijo Vassell. «Pero estoy en mi sexta temporada y he visto mucho. He tenido muchos compañeros de equipo diferentes. He visto los altibajos».
En San Antonio, eso significa una sequía de playoffs. Los Spurs de Vassell no habían ganado más de 34 juegos en ninguna temporada antes de esta, su avance de 50 victorias y clasificación a los playoffs.
A través de todo, dijo, siguió trabajando y creyendo en el futuro.
«No quiero decir que fuera difícil creer, pero definitivamente fue duro pasar por eso como competidor», dijo sobre las luchas de los Spurs. «Quieres ganar. Y cuando no estás ganando y no estás acostumbrado a estar en esa posición, definitivamente es difícil».
Eso es lo que hace que esta temporada se sienta aún más gratificante.
En este momento, todo está saliendo bien. Todos en el equipo están aceptando su rol, aunque eso signifique sacrificar tiros y objetivos personales. Eso puede ser difícil para un jugador joven de entender, pero en San Antonio, es parte de la cultura.
«Te recompensan con victorias. Te recompensan con tus compañeros de equipo teniendo buenos partidos», dijo Vassell, quien promedia 14.2 puntos por juego en 58 juegos. «Jugar todos para el otro es lo más importante, y siento que es simplemente la forma de los Spurs. Todos renuncian a un buen tiro por un gran tiro. Tener la espalda de tu hermano es lo que hemos predicado desde que llegué aquí y es genial ver que está funcionando ahora».
Vassell, quien se unió a los Spurs durante la temporada reducida por COVID-19 de 2020-2021, no solo ha estado omnipresente en la cancha durante los últimos cinco años. También ha sido uno de los rostros más familiares del equipo participando en eventos comunitarios para fans.
«Ha representado a los Spurs por toda San Antonio, participando en donaciones de zapatillas en escuelas secundarias locales y eventos navideños en el Boys and Girls Club. Incluso organiza un campamento de baloncesto para niños en la temporada baja; ha realizado uno en su ciudad natal de Atlanta durante algunas temporadas, dice, y el año pasado, realizó uno en San Antonio por primera vez».
«Nos perdemos tanto en el estilo de vida y todo gira en torno a nosotros y al baloncesto», dijo Vassell. «Tenemos metas y ambiciones, pero luego damos un paso atrás y nos damos cuenta de que hay personas que necesitan ayuda. A veces, estar en su presencia es lo que necesitan».
Junto a él, presenciando su buen trabajo, están sus padres Cynthia y Andrew Vassell Sr. Vassell dijo que le enseñaron el valor de devolver a la comunidad desde pequeño, y significa mucho poder compartirlo con sus padres.
«Han estado aquí casi tanto tiempo como yo», dijo. «Siempre que tengo algo que hacer en la comunidad, ellos siempre están allí. Están en todos los juegos en casa. Mucho del personal técnico bromea mucho porque en la mayoría de los juegos fuera, también están allí. Son mi sistema de apoyo. Siempre me respaldan en el baloncesto y en todo. Si tengo eventos en la comunidad, sé con seguridad que ellos estarán ahí».
Los Spurs estaban emocionados de asegurar un lugar en los playoffs, dijo Vassell, porque era uno de los objetivos principales de la temporada. Pero solo se permitieron disfrutarlo brevemente porque tienen metas mucho más grandes en el horizonte.
Quieren ser campeones y quieren establecer un lugar para sí mismos en el firmamento tanto de su franquicia como de la liga.
«Obviamente, todos nosotros en ese uniforme de los San Antonio Spurs, nunca hemos estado allí», dijo. «Obviamente estamos emocionados, pero ese no es el objetivo final. Es solo un paso».
¿Dónde comienzan y terminan los límites de una temporada de campeonato?
Vassell dijo que la camaradería del equipo fuera de la cancha ha sido tan buena como en ella.
Y cuando le preguntaron sobre el destacado jugador del equipo, el centro Wembanyama, un verdadero candidato a MVP, dijo que esto es solo el comienzo.
«Es enorme ver de dónde vino para ver a dónde está ahora», dijo sobre Wembanyama. «Es algo de mentalidad y confianza, y creo que ahora sabe básicamente que él domina la liga. En ambos lados de la cancha, puede hacer cosas que nadie más en la liga puede hacer. Y cuando está jugando con ese tipo de confianza y cuando está jugando a nivel de MVP en el que está jugando ahora, somos un equipo muy, muy, muy difícil de vencer».
