Nunca tuvo miedo de ensuciarse las manos, de acercarse a toda clase de criaturas cerca de la casa de su familia en Camerún. Y, la madre de Maynard Okereke apoyó la emoción de su hijo por la vida silvestre y la naturaleza, incluso si significaba tener que rechazar algunas de sus solicitudes inusuales de mascotas.
«Había un estanque cerca de mi casa y recuerdo que cuando tenía alrededor de 7 años, atrapaba ranas y serpientes y salamandras, todo tipo de insectos; simplemente tenía este gran amor por el mundo natural. Estaba muy expuesto al entorno al aire libre, a la naturaleza, y realmente fue allí donde me enamoré de la ciencia», dice. «Tenía estas tarjetas de datos sobre la vida silvestre que mi mamá me compró cuando era pequeño y tenían todo tipo de datos interesantes y divertidos sobre los animales. Estaban en folletos que recibía por correo cada semana más o menos, y tenía esta gran colección de carpetas de todos estos datos sobre los animales y solía memorizar todo, desde los nombres científicos hasta los hábitos de apareamiento y ubicaciones y todo tipo de características interesantes sobre diferentes organismos. Eso es realmente lo que hizo crecer mi amor por la ciencia, simplemente sumergirme por completo en el mundo natural y tener este amor por la naturaleza.»
Desafortunadamente, hubo voces poco cooperativas en su vida a medida que crecía y comenzaba a estudiar a nivel universitario, insistiendo en que debería alejarse de su amor por la biología de la vida silvestre porque de todos modos no había biólogos de vida silvestre negros. Obtuvo un título en ingeniería civil de la Universidad de Washington en Seattle, pero quería alentar a los niños de minorías a seguir estudiando y trabajando en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en lugar de dudar de ellos de la manera en que habían dudado de él.
Finalmente volvió a compartir su amor por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas a través de su contenido en línea, y se comprometió a alentar a los niños de minorías a seguir cultivando su amor por la ciencia. Comenzó a crear videos sobre la ciencia que se centraban en lo extravagante y divertido, ya en 2016, y los publicaba en línea. Su audiencia creció y la gente comenzó a llamarlo el «Hip Hop MD» aunque no es médico. Hoy en día, es un comunicador científico premiado que crea contenido educativo de ciencia en redes sociales a través de su plataforma Hip Hop Science. También ha canalizado su amor y emoción por la ciencia en un libro, «Zombie Spiders and Asteroid Blasters: 16 formas increíbles en que los científicos están cambiando el mundo», y estará en la Biblioteca Central de San Diego a las 4:30 p.m. el jueves para hablar sobre el libro, liderar una demostración científica, responder preguntas y firmar copias de su obra reciente.
Pregunta: ¿Cuál es la premisa de «Zombie Spiders and Asteroid Blasters» y cuál fue la inspiración para este libro?
Respuesta: El libro es un libro de exploración para niños. Está realmente dirigido a edades de 8 a 12 años, pero siempre digo que es un gran libro para todas las edades, lo cual es una de las cosas que me encantan de él. El foco es destacar a científicos que están realizando trabajos de investigación únicos en diferentes áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Entrevisté a 16 científicos diferentes que encontré fascinantes y que están haciendo investigaciones realmente geniales, algo bastante extravagante, fuera de lo común y que no se escucha típicamente, o que incluso uno no creería que realmente esté sucediendo. Hablo un poco sobre sus trayectorias, lo que los inspiró a dedicarse al trabajo que están realizando, sobre mí mismo como un personaje animado pasando por todos estos datos divertidos, llevándote en esta exploración sobre su trabajo. Luego, hacemos una sesión de preguntas y respuestas con cada uno de los científicos, aprendiendo sobre lo que los inspiró a hacer su investigación, por qué se dedicaron a ella, cuáles son sus pasiones y qué cosas disfrutan hacer fuera de la ciencia. Realmente me encanta esa parte del libro porque realmente le da a los estudiantes una visión y una perspectiva, una especie de mentoría o consejo para jóvenes lectores que pueden tener interés en un área en la que no saben cómo ingresar, o tal vez están enfrentando desafíos por su cuenta y les ayuda a leer sobre cómo otros han superado barreras y obstáculos. Los científicos en el libro también provienen de diversos orígenes, personas de color, científicas, por lo que es un libro muy relatable. Una de las cosas importantes en mi plataforma que me encanta destacar es la representación en STEM y lograr que más voces negras y marrones se involucren en campos STEM. Esa era un área en la que quería asegurarme de resaltar a los científicos negros dentro del libro, también; están haciendo investigaciones realmente interesantes y fascinantes, pero en general, es una lectura muy buena. Los adultos me han estado diciendo lo mucho que les gusta leer el libro, y simplemente aprender sobre algunos hechos científicos extravagantes y locos que están allí. Realmente es una forma inmersiva de poder sumergirse no solo en hechos científicos únicos, sino también en las mentes geniales detrás de estas áreas de investigación.
Pregunta: En algunos ejemplos en tu sitio web, presentas a los jóvenes lectores al campo de la necrobótica hablando sobre la idea de arañas zombies. ¿Qué es la necrobótica y cómo aprendiste sobre esta área de estudio?
Respuesta: Esa es un área que realmente inspiró este libro. Hice un video sobre este trabajo de investigación que descubrí donde esta ingeniera había comenzado todo un nuevo campo de la necrobotica utilizando organismos muertos como robots. Hace unos tres años, hice un video en mi página de Instagram sobre esta área de investigación y pensé que era simplemente increíblemente fascinante. Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de mis videos favoritos que hice, y esa fue realmente la inspiración detrás de este libro. Cuando me enteré, pensé, «¡Esto es una locura! Como, los científicos realmente están haciendo este trabajo». Este es un campo completamente nuevo y esta es una científica joven que, en ese momento, acababa de comenzar su programa en ingeniería y había tenido esta idea creativa de posiblemente utilizar organismos muertos como robots, creando un campo completamente nuevo de necrobotica. Para mí, fue una forma realmente genial no solo de aprender algo increíble como eso, sino también de mostrar cómo la creatividad juega un papel tan importante en la ciencia: poder pensar fuera de la caja, pensar de manera diferente, mirar algo y hacer observaciones. Quiero decir, todos hemos visto una araña muerta enrollada en algún rincón de nuestra habitación, pero realmente mirar eso y luego pensar, «Oh, puedo convertir esto en una herramienta», para mí, es simplemente muy fascinante. Se alinea con todo lo demás en el libro en cuanto a trabajo de investigación único, ideas únicas, ideas creativas donde los científicos están pensando fuera de la caja y probando algo nuevo que podría tener un impacto realmente sorprendente en nuestro planeta para mejor. Ese proyecto, la necrobotica, nos está ayudando a explorar la nanotecnología, poder utilizar instrumentos pequeños como robots, y ahora posiblemente se esté utilizando para crear cosas que puedan utilizar estas herramientas para nanopartículas. Realmente son investigaciones innovadoras que van a tener un impacto increíble en la humanidad y en nuestro planeta.
