La supervisora de San Francisco, Jackie Fielder, se mantendrá en el trabajo pero tomará una licencia sin goce de sueldo «para poder considerar cuidadosa y responsablemente sus opciones». Esto pone fin a 48 horas de especulaciones sobre su destino político después de que Fielder le dijera a Mission Local el viernes que estaba en el hospital y que renunciaría.
Su condición había sido poco clara el viernes, pero los asistentes de Fielder dijeron el domingo por la noche que la supervisora del Distrito 9 está lidiando con problemas de salud mental.
«La supervisora Jackie Fielder está atravesando actualmente una condición de salud mental y necesita tiempo y espacio para recuperarse antes de tomar decisiones importantes», decía un comunicado de su oficina. «Tomará una licencia médica, durante la cual la oficina del Distrito 9 seguirá dedicada a satisfacer las necesidades de nuestros electores, vecinos y miembros de la comunidad».
Fielder se internó en un hospital y todavía se encuentra allí. No está claro qué tipo de atención está recibiendo.
La oficina del Distrito 9 continuará operando con normalidad, dijo su oficina. El trabajo de responder a las preocupaciones de los electores, redactar legislación, comunicarse con los departamentos de la ciudad y otras tareas serán realizadas por asistentes legislativos, como es el caso en las oficinas de la mayoría de los supervisores.
Fielder, al igual que cualquier supervisor ausente, no podrá votar en la legislación a menos que aparezca en persona en las cámaras del consejo.
No está claro cuándo Fielder planea regresar a la oficina.
La decisión de Fielder el domingo puso fin a un fin de semana de rumores y chismes relacionados con su salud y futuro. En un breve llamado telefónico el viernes, Fielder le dijo a Mission Local que estaba en el hospital y que renunciaría, pero dijo poco más.
En las horas siguientes, líderes y grupos del Distrito 9 se unieron en su apoyo. El alcalde Daniel Lurie se unió a sus colegas en el consejo para desearle una pronta recuperación.
Fielder no sería la primera supervisora de la ciudad en tomar tiempo libre, aunque las licencias prolongadas son raras y los conocedores de largo tiempo del Ayuntamiento podían recordar pocos supervisores que se ausentaran por más de unas semanas. La ex supervisora del Distrito 2, Michela Alioto-Pier, se ausentó durante tres meses después de una cirugía a mediados de la década de 2000, y el actual supervisor del Distrito 3, Danny Sauter, se tomó unas semanas libres el año pasado después del nacimiento de su hijo.
La situación de Fielder es menos definida y no está claro cuánto tiempo necesitará alguien que ha tenido una crisis de salud mental para recuperarse. Pero sus colegas parecen estar dispuestos a esperar: la oficina de Fielder adjuntó declaraciones de cinco supervisores que le dijeron que se tome el tiempo que necesite.
«Apoyaremos a la Supervisora Fielder y a su equipo durante este tiempo para tomar decisiones que estén en el mejor interés de la salud de la supervisora Fielder y las personas a las que representa», decía la declaración de la supervisora Connie Chan. «Esta no es la primera vez que un miembro de la Junta de Supervisores ha estado incapacitado por un largo período de tiempo. Michela Alioto-Pier estuvo fuera durante 3 meses y pudimos facilitar la representación de ese distrito mientras ella estaba fuera y su personal siguió trabajando», leyó la declaración de la supervisora Myrna Melgar. «Tengo plena confianza en que el personal del Distrito 9 también puede y lo hará».
Los supervisores Bilal Mahmood, Chyanne Chen y Shamann Walton también expresaron su apoyo.
La carta orgánica de la ciudad no obliga a un supervisor a tomar una licencia formal en casos en los que no pueda estar en el Ayuntamiento por un período prolongado. Los supervisores solo pueden ser despedidos en casos extremos, a saber, «mala conducta oficial» definida como «comportamiento incorrecto» que sea «voluntario en su carácter» o «condena por un delito grave que implique depravación moral», según la sección 15.105 de la carta de la ciudad.
«La única forma en que te vas es si renuncias, que solo se puede hacer por escrito al secretario del consejo, mueres, eres revocado o te separan de tu cargo por un crimen del alcalde, sujeto a un juicio en el que dos tercios de tus colegas tienen que condenarte», dijo el ex presidente del consejo, Aaron Peskin, quien durante más de 17 años como legislador desarrolló una reputación por su conocimiento enciclopédico del código de la ciudad.
«Técnicamente, ni siquiera necesitas tomar una licencia sin goce de sueldo», dijo. «Si un miembro de la Junta de Supervisores no se presenta a trabajar, eso es algo que pueden hacer».
Los legisladores de todo el país suelen tomarse tiempo libre prolongado. El Congreso de los Estados Unidos, por ejemplo, ha visto a numerosos miembros enfermarse durante períodos prolongados, a veces son trasladados en camilla desde sus camas de hospital a las cámaras para emitir votos decisivos.
Pero si bien las licencias por salud mental se han vuelto más aceptadas, son raras. El senador John Fetterman (D-PA) en 2023 se internó en el hospital Walter Reed por depresión y recibió un amplio apoyo, aunque ha enfrentado escrutinio por su desempeño desde entonces. Mission Local encontró pocos ejemplos prominentes adicionales.
Quizás el análogo más parecido a la situación de Fielder es el de Lina Hidalgo en Texas, la jueza del condado de Harris (su principal ejecutiva) que en 2023 se internó en una clínica psiquiátrica para tratar la depresión. Hidalgo, de 32 años en ese momento, detalló sus luchas de salud mental en un largo artículo del New York Times.
Los asistentes de Hidalgo, al igual que el personal de Fielder, se preocuparon por sus posibilidades de reelección. Un aliado de ella le dijo al Times que «ser una joven latina en una ciudad azul en un estado rojo significaba que ya estaba en la mira antes de revelar su diagnóstico».
Fielder está en una ciudad profundamente azul en uno de sus distritos más progresistas, y ganó fácilmente su elección de 2024 en el Distrito 9 con un margen del 60-40. Sin embargo, es la única representante socialista democrática de la ciudad y a menudo choca con el alcalde Lurie y sus aliados. Las relaciones entre Lurie y Fielder se han deteriorado significativamente, dijeron varias fuentes del Ayuntamiento, y la supervisora se ha sentido acorralada durante meses.
Políticamente, la ausencia de Fielder significará poco para el bloque progresista de la ciudad, que solo cuenta con cuatro y a veces cinco votos en el consejo de 11 miembros dominado por moderados.
«La dinámica de la Junta de Supervisores, con uno de 11 miembros ausente, no cambia de manera significativa», dijo Peskin. Si hubiera una mayoría ajustada para moderados o progresistas, la ausencia de Fielder sería otra historia. «Pero esa no es la dinámica que existe en este momento».
