Es una escena que se ha vuelto más extraordinaria con el paso del tiempo. Muchos deportistas han sido culpables o han admitido aventuras extramatrimoniales. Solo Tiger Woods apareció en vivo en televisión, frente a una audiencia seleccionada a mano, para pronunciar una disculpa de 14 minutos sobre sus transgresiones.
Ejecutivos de golf estadounidenses en sus pantalones perfectamente planchados se mantuvieron en un estado sombrío mientras Woods exponía sus «pecados personales». El lugar, hilarantemente, era la sede del PGA Tour. Woods no necesitaba entrar en detalles sórdidos sobre sus travesuras; los medios sensacionalistas ya lo habían hecho por él. «Me convencí de que las reglas normales no aplicaban», dijo Woods. Dieciséis años después de ese discurso, vale la pena preguntarse si mucho ha cambiado.
Dos episodios en la última semana han expuesto la nueva y sombría normalidad para Woods. TGL ha sido una adición bienvenida y divertida a la experiencia deportiva de Woods como un simulador interior que los principales jugadores del mundo parecen disfrutar. Mientras Woods aparecía sudoroso, con la cara hinchada, en la transmisión de la liga de golf del martes por la noche, se presentó asombrosamente como una prueba previa a The Masters. Uno de los grandes golfistas de todos los tiempos, que hubiera despreciado el golf interior como un truco sin sentido en su mejor momento, supuestamente se estaba preparando para las exigencias de Augusta National golpeando pelotas en una pantalla gigante. La cobertura fue absurda.
Woods fue típicamente vago cuando le preguntaron si jugar en The Masters la próxima semana era una opción viable. El hombre de 50 años siempre ha tenido una extraña fascinación por mantener a todos en vilo, incluso cuando, en este punto, parece ser poco más que un juego para mantener contentos a los patrocinadores con cheques. Woods nunca se retirará formalmente; más bien se desvanecerá hacia la irrelevancia competitiva. Julio de 2024 marca la última vez que participó en una competencia seria. No se puede entrar y salir del golf de élite.
Para el viernes por la noche, las cosas se volvieron más serias para Woods. Pasó ocho horas en la cárcel después de su arresto por sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol. Woods se negó a dar una muestra de orina a los oficiales de policía que creían que estaba bajo los efectos cuando volcó su Land Rover. El pobre conductor de un camión de limpieza a presión, que simplemente intentaba realizar su trabajo diario en la tranquila Jupiter Island, fue rozado por Woods mientras intentaba adelantarlo. El sheriff local dijo que Woods iba a una «alta velocidad» antes del accidente. Woods aún no ha comentado sobre la situación.
El más reciente encuentro del ganador de 15 majors con la ley debería hacernos cuestionar por qué el golf sigue tan dependiente de él. La PGA de Estados Unidos, por segunda vez, está desesperada por que Woods sea el capitán del equipo de la Ryder Cup de Estados Unidos. El PGA Tour ha puesto a Woods en primer plano no solo en su junta directiva sino como presidente de un comité con el mandato específico de remodelar su calendario. El deseo de Woods de permanecer relevante en su deporte es comprensible, pero al observar su patrón de comportamiento surgen dudas sobre la validez de eso.
En noviembre de 2009, cuando su vida personal se derrumbaba a su alrededor, Woods chocó contra un hidrante de incendios frente a su casa en Florida. Ocho años más tarde, la policía lo encontró desplomado sobre el volante de su auto, nuevamente en Florida. Un informe toxicológico reveló que tenía cinco medicamentos diferentes en su sistema. Completó un curso de clínica para manejar su uso de pastillas y un trastorno del sueño. En febrero de 2021, Woods escapó de la muerte después de un grave accidente en Los Ángeles. «Todo está respondido, está en el informe policial», dijo Woods cuando se le preguntó sobre qué sucedió exactamente. Se alejó del extenso y arrepentido Woods de 2010. Nunca fue acusado, pero tampoco hubo una explicación adecuada. Woods arriesgó no solo su propia salud sino también la de otros.
Woods atrajo la atención y el interés al golf, lo que impulsó un auge, incluidos los fondos de premios. El mundo post-Tiger preocupa a los dirigentes del deporte. Conectar al Woods liberado por la oficina del alguacil del condado de Martin con uno supuestamente sumergido en las minucias del PGA Tour es imposible.
Woods no tiene credenciales en absoluto para ser capitán de EE.UU. en la Ryder Cup; un deportista ferozmente individual, trabajó en el evento como jugador, y su titubeo sobre el rol es embarazoso. Simplemente porque es Tiger Woods, una vez inigualable con un palo en la mano, se le da licencia para tomar decisiones. Una vez más, las reglas normales no aplican.
Los deportistas que adoptan este enfoque siempre se encontrarán en terreno inestable. Woods creía que era invisible e infalible al encontrarse con camareras para un toque extracurricular. Presumiblemente, lo hizo de nuevo al volar por Beach Road el viernes por la tarde. Ha sido necesario el largo brazo de la ley para exponer las debilidades de Woods.
Roger Federer nunca se encontraría en esta situación. Tampoco lo haría Lionel Messi. Aplicando el contexto de la capitanía de la Ryder Cup, es justo afirmar que Paul McGinley, Pádraig Harrington, Jim Furyk, Davis Love o Steve Stricker no serían objeto de fotos policiales floridanas después de salir de un auto volcado en una zona residencial, tampoco. Debería ser posible sentir simpatía por la situación de Woods mientras se señala que no hay necesidad de que un atleta de este calibre se meta en semejantes aprietos.
Dice poco de quienes lo rodean -yes-men y portadores de paraguas- que el estatus de Woods esté desvaneciéndose de manera tan deprimente. No son los únicos que deberían reconsiderar su relación con un ídolo problemático.
