ROMA | El Ministerio de Cultura de Italia exhibió el jueves una pintura devocional recientemente adquirida por el artista del Renacimiento temprano Antonello da Messina en el Senado, y el ministro de Cultura dice que tales adquisiciones se intensificarán.

La compra de $14.9 millones en la casa de subastas Sotheby’s en Nueva York de la pintura titulada «Ecce Homo», llega justo semanas después de que el ministerio pagara a un coleccionista privado 30 millones de euros (aproximadamente $35 millones) por un retrato de Caravaggio que formaba parte de una exposición exitosa en la capital el año pasado.

«Es cierto que hay una política para intensificar estas adquisiciones,» dijo el Ministro de Cultura Alessandro Giuli a The Associated Press en su oficina después de que se presentara la obra. «Queremos que la gente entienda lo importante que es para nosotros traer obras de gran importancia artística y pública de regreso a Italia y ponerlas a disposición del mundo y también de los italianos.»

Giuli viajó a Nueva York esta semana para completar el acuerdo con Sotheby’s por la pintura devocional de doble cara en un panel de madera que mide 20.3 cm por 14.9 cm.

Un lado muestra la pintura «Ecce Homo» de Jesús con una corona de espinas en la cabeza y una cuerda alrededor del cuello, representando el momento en que Poncio Pilato entrega a Jesús a la multitud para la crucifixión. En el otro lado, hay una pintura de San Jerónimo el Penitente.

La obra de arte, que data de alrededor de 1470, fue llevada por su propietario en una bolsa de cuero durante años y sacada para ser utilizada en oración. El rostro de San Jerónimo se desgastó por los besos devocionales repetidos del propietario.

Giuli dijo que el gobierno italiano se enteró de la obra justo cuando iba a subastarse, e intervino.

«Nuestros bolsillos no son profundos, ya que el presupuesto del Ministerio de Cultura no llega ni siquiera al 0.3 por ciento del presupuesto nacional, pero es lo suficientemente grande como para comprar obras de arte,» dijo Giuli, agregando que las adquisiciones no afectan los recursos para otras actividades gubernamentales, que tienen líneas de financiación diferentes.

La obra de arte se exhibirá inicialmente en el Museo Nacional de Abruzzo en L’Aquila antes de ser trasladada a otros lugares en Italia con el objetivo de dar la oportunidad a tantos italianos como sea posible de verla en persona.

La adquisición llega dos semanas después de que Italia comprara un raro retrato del pintor barroco Caravaggio, una de las mayores inversiones estatales jamás realizadas por una sola obra de arte. La pintura muestra a Maffeo Barberini, un noble que más tarde se convirtió en el Papa Urbano VIII.