El Final Four Femenino está listo, y es una repetición de la temporada pasada.

El Final Four femenino se repite.

Los equipos sembrados No. 1 UConn, UCLA, Texas y South Carolina están en el Final Four por segunda temporada consecutiva, siendo la segunda vez que los mismos equipos alcanzan el último fin de semana del deporte en años consecutivos.

Solo los enfrentamientos y la ubicación serán diferentes esta vez.

El actual campeón nacional UConn se enfrentará a South Carolina el viernes en Phoenix después de jugar contra UCLA la temporada pasada. Los Bruins se enfrentarán a los Longhorns.

«No creo que la gente entienda lo difícil que es hacerlo», dijo el entrenador de Texas, Vic Schaefer. «Creo que augura bien para todos nosotros, pero hay otros cuatro o cinco equipos allí detrás pisándonos los talones».

Solo que no esta temporada o la pasada.

La única otra vez que los mismos cuatro equipos llegaron a Finale Four consecutivos fue cuando UConn, Tennessee, Stanford y Georgia lo hicieron de 1995-96.

Todos intentarán detener a los Huskies en esta ocasión.

UConn ha sido el estándar del baloncesto universitario femenino bajo el entrenador Geno Auriemma. Los Huskies han ganado 12 campeonatos nacionales, jugado en 25 Final Fours, un récord de 14 seguidos de 2008 a 2022, y han ganado 1,288 juegos en 41 temporadas bajo Auriemma.

UConn tuvo que esforzarse para ganar el título nacional del año pasado como sembrado No. 2.

Los Huskies (38-0) han dominado esta temporada en su intento de terminar la séptima temporada invicta del programa.

Profunda y talentosa, UConn ha ganado 54 partidos seguidos en dos temporadas, ganando por un promedio de 37.8 puntos este año. Los Huskies están liderados por las All-Americans de primer equipo Sarah Strong y Azzi Fudd, pero tienen ocho jugadoras con un promedio de al menos 6.8 puntos por partido.

«Siento que ningún otro equipo tiene un banco como el nuestro», dijo Strong, quien lidera al equipo con 18 puntos por partido. «Podemos tener a casi cualquier jugadora saliendo del banco y cambiar todo el ritmo del juego».

Enfrentarán a un equipo de South Carolina muy familiarizado con la presión del Final Four en un enfrentamiento con la revancha del juego por el título del año pasado.

Los Gamecocks han llegado al Final Four siete de las últimas nueve temporadas, seis seguidas bajo la entrenadora Dawn Staley, ganando tres campeonatos nacionales.

South Carolina (35-3) tiene cinco jugadoras con un promedio de dos dígitos en anotación, lideradas por la All-American de segundo equipo Joyce Edwards con 19.6 puntos por partido, y juega la clase de defensa que deja a los oponentes desorientados. Los Gamecocks mantienen a los equipos con un promedio de 57.6 puntos por partido y tuvieron 17 robos en una victoria de 101-61 sobre Southern California en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

South Carolina enfrentó su primer déficit del Torneo de la NCAA contra TCU en la Elite Eight, pero se alejó en la segunda mitad para una victoria de 78-52 que completó la repetición del Final Four. También establece una oportunidad de revancha después de que los Gamecocks perdieran ante UConn en el juego por el título del año pasado.

«Creo que simplemente tienes que ir paso a paso con ellos, simplemente no tener miedo de correr contra un equipo invicto», dijo Staley. «Las presiones de jugar invicto, si mantienes el juego cerrado, es posible que los atrapes en una noche mala y eso es lo que esperamos el viernes».

UCLA ha jugado en el Torneo de la NCAA nueve veces en las 15 temporadas de la entrenadora Cori Close, incluyendo el primer Final Four del programa hace un año.

Los Bruins aún no han ganado un campeonato nacional, pero tienen una gran ventaja en el interior en Lauren Betts.

La All-American de 6 pies 7 pulgadas ha dominado durante su temporada senior, con un promedio de 18.5 puntos y 7.6 rebotes mientras dispara un 60.1% desde el campo. Betts lideró a los Bruins desde un raro déficit en el descanso contra Duke en la Elite Eight, terminando con 23 puntos, 10 rebotes y cinco tiros bloqueados en la victoria por 70-58 el domingo.

«Su tamaño y su habilidad la hacen difícil de defender uno contra uno», dijo la entrenadora de Duke, Kara Lawson. «Y luego la estructura de su equipo con el tiro alrededor de ella hace que sea realmente difícil traer a un defensor extra, es como han construido y emparejado los conjuntos de habilidades».

Betts y los Bruins (35-1) se dirigen al desierto para enfrentarse al único equipo que los venció esta temporada.

Ocurrió en el Campeonato de la Era de los Jugadores el 26 de noviembre, cuando los Longhorns lideraban por 20 al descanso y resistieron un avance tardío de UCLA para ganar 76-65 en Las Vegas.

Liderados por la armadora de quinto año Rori Harmon y la alero All-American Madison Booker, Texas (36-3) arrolló a sus cuatro primeros oponentes del Torneo de la NCAA por un promedio de 35.5 puntos por partido.

Los Longhorns vencieron a Michigan 77-41 en la Elite Eight el lunes por la noche, ganando viajes consecutivos al Final Four por segunda vez en la historia del programa. El equipo de 1996 terminó invicto en el camino hacia el único campeonato nacional de la escuela, un año después de perder en las semifinales nacionales.

«Bueno, este grupo es bastante especial. Son duros. Lo llamamos Texas Tough en Austin, pero les dije que son lo suficientemente buenos», dijo Schaefer. «He estado en este viaje antes, pero quiero que realmente estén enfocados. Disfruten hoy. No den nada por sentado.» (Autor: Copyright 2026 NPR)