Desde 2023, año de creación de la Major League Table Tennis (MLTT), el tenis de mesa se está desarrollando cada vez más en los Estados Unidos. Las nuevas franquicias de la liga profesional reúnen a jugadores de todo el mundo que compiten con los líderes de la disciplina.
La Major League Table Tennis
Cerca de un centenar de personas se encuentran en un gimnasio cerca de Princeton (Nueva Jersey), animando este sábado por la tarde cuando Kotomi Omoda le da la victoria a los Portland Paddlers sobre los Florida Crocs con una aceleración de revés.
«Todos hemos jugado en nuestro sótano o en un centro recreativo […] por lo tanto conocemos este deporte, pero rara vez lo vemos a este nivel en persona», aprecia Richard Kurland, un retirado que asistió un poco por casualidad. «No sé si me suscribiré, pero estaré encantado de volver», añade.
Tres años después de su creación, la Major League Table Tennis (MLTT) está prosperando y mostrando un crecimiento sostenido, con ingresos en taquilla aumentando un 50% con respecto al año pasado, según su fundador, el empresario Flint Lane.
Gran aficionado al ping-pong, este quincuagenario se embarcó en este proyecto después de vender en 2022 su plataforma de pago Billtrust por 1.7 mil millones de dólares.
«El nivel de juego ha progresado mucho»
«Para ser honesto, al principio estaba un poco escéptico», admite Nikhil Kumar, de los Paddlers, quien representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. «Pero el nivel de juego ha progresado mucho y los jugadores que llegan son cada vez más fuertes», destaca.
La liga ahora cuenta con varios miembros del Top 100 mundial, incluyendo al joven australiano Adi Sareen (63°) o el dúo femenino estadounidense de los Juegos de París compuesto por Amy Wang (40°) y Lily Zhang (42°).
La MLTT no revela los salarios de sus jugadores de ping-pong, pero ninguno logra vivir exclusivamente de ello sin otra actividad, como Nikhil Kumar, un ingeniero informático en Nueva York. «Espero que algún día pueda decir que vivo del tenis de mesa», comenta.
«Acelerando el deporte»
Flint Lane sitúa su liga en el «cuarto o quinto» puesto a nivel mundial, detrás de las ligas china, francesa, japonesa y alemana.
«Pero no estamos compitiendo con ellas», dice, tomando el ejemplo de la Major League Soccer, la liga de fútbol norteamericana que genera varios miles de millones de dólares en ingresos sin estar entre los mejores campeonatos del mundo.
Según él, un signo del éxito de la MLTT es que los compradores de las dos nuevas franquicias creadas en 2025, el New York Slice y los Atlanta Blazers, desembolsaron varios millones de dólares cada uno para convertirse en propietarios.
Para aumentar la audiencia del tenis de mesa profesional en Estados Unidos, la MLTT lanzó en septiembre su propio canal de streaming, Table Tennis TV, así como una clasificación abierta a todos, Spindex, con la ambición de convertirlo en un sistema equivalente al hándicap en el golf.
La Federación Estadounidense (USATT) tenía poco menos de 14,000 miembros a finales de 2025, pero la cadena de salones de ping-pong PingPod cuenta con 160,000 registrados en su plataforma.
Según el codirector general de PingPod David Silberman, «tener una liga profesional bien organizada es un impulso para este deporte, tanto para espectadores como para jugadores», en un país que no recibe subvenciones públicas para la práctica escolar o el desarrollo de excelencia.
Apoyo de Marty Supreme
La MLTT también cuenta con su apertura este mes a las apuestas deportivas, luego de la instalación de un sistema de control de transacciones. Durante mucho tiempo subdesarrolladas, las apuestas deportivas han explotado durante la pandemia de coronavirus al punto de convertirse en un fenómeno.
El potencial del mercado estadounidense no ha pasado desapercibido por la WTT, una estructura comercial comparable a la ATP en tenis, que desde 2025 ha integrado un torneo en Estados Unidos (Las Vegas) en su calendario de «smashs», equivalente a los torneos del Grand Slam.
Y el último impulso, el lanzamiento a finales de diciembre de la película «Marty Supreme», centrada en el jugador de ping-pong Marty Mauser, libremente inspirada en el neoyorquino Marty Reisman. La película dirigida por Josh Safdie con Timothée Chalamet ha recaudado cerca de 100 millones de dólares en taquilla en Estados Unidos.
«Lo escucho en la oficina, en las tiendas, observa Revan Raguindin, fiel seguidor del Princeton Revolution en la MLTT. La película ha traído tanta atención a este deporte…»
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