Torneo de la NCAA Femenil: UConn, UCLA, Texas y South Carolina llegan al Final Four

El Final Four femenino está establecido, con algunas de las escuelas más emblemáticas del juego y jugadores destacados listos para enfrentarse.

Los cuatro equipos que estarán jugando en Phoenix este próximo fin de semana son los Connecticut Huskies número 1, los UCLA Bruins número 1, los Texas Longhorns número 1 y los South Carolina Gamecocks número 1.

Entre los Huskies buscando su 13er campeonato récord, Lauren Betts y los Bruins buscando su primero, y los jugadores de alto nivel en todos los equipos (Azzi Fudd de UConn, Madison Booker de los Longhorns, Joyce Edwards de South Carolina), deberíamos estar preparados para unas finales intensas en las próximas dos rondas de baloncesto.

Aquí hay un breve vistazo a cómo llegó cada equipo al Final Four.

Connecticut Huskies

¡Sorpresa! Los Huskies están de vuelta en el Final Four por quinta vez en seis temporadas. Una vez más, UConn ha hecho en gran medida un trabajo sencillo con sus oponentes en el torneo, ganando todos sus juegos por al menos 18 puntos, incluido un aplastante triunfo por 43 puntos sobre el número 9 Syracuse en la segunda ronda.

Los Huskies son liderados por la combinación interior-exterior de la base senior Azzi Fudd y la alero sophomore Sarah Strong. En conjunto, promedian 35.5 puntos, 11.1 rebotes y 6.5 asistencias por noche durante el torneo, creando un severo problema de emparejamiento para las defensas. Fudd y Strong han sido jugadoras eficientes esta temporada, amenazando con anotar desde múltiples áreas en la cancha.

Después de haber ganado cinco títulos en siete años en la década de 2010, UConn está buscando comenzar una nueva era de dinastía después de haber ganado su 12º campeonato nacional récord la temporada pasada. El entrenador en jefe Geno Auriemma, de 72 años, no parece perder ni una fracción de su competitividad. Los Huskies son los villanos a los que todos estarán buscando derribar.

UCLA Bruins

Los Bruins están en el Final Four después de haber remontado para vencer al número 3 Duke en los cuartos de final. (¡Semana difícil para los Blue Devils!) La pívot senior Lauren Betts anotó 23 puntos y recogió 10 rebotes mientras UCLA superaba un déficit de ocho puntos al medio tiempo para avanzar.

Betts está en su tercera temporada con los Bruins después de haber comenzado su carrera universitaria en Stanford, y es una de las mejores jugadoras en el deporte. Entra en la ronda semifinal promediando 17.2 puntos, 8.6 rebotes y un récord personal de 3.2 asistencias por juego. Un trío de bases han sido los mejores aliados de Betts, ya que Kiki Rice, Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens están promediando cifras de dos dígitos en puntos.

Esta es la segunda aparición consecutiva en el Final Four para UCLA, que también son las únicas dos en la historia del programa. Este es un gran momento para Betts y la entrenadora Cori Close, quien el año pasado sufrió una derrota abrumadora ante los Huskies en las semifinales. Los Bruins podrían tener la oportunidad de vengarse contra UConn, pero tendrán que ir a donde su equipo femenino nunca ha llegado antes.

Texas Longhorns

Los Longhorns terminaron con un récord de 35-3 esta temporada, quedando en segundo lugar en la SEC, antes de causar estragos en el torneo. Texas tiene un margen de victoria promedio de 35.5 en la postemporada, incluida una victoria contundente de 36 puntos contra el número 2 Michigan en los cuartos de final.

La pívot junior Madison Booker y la base sophomore Jordan Lee han sido el uno-dos para los Longhorns. Booker, quien ha ganado dos premios consecutivos Cheryl Miller como la mejor alero en el baloncesto universitario femenino, está promediando 22.5 puntos y 8.8 rebotes por juego en el torneo, incluyendo una explosión de 40 puntos contra el número 8 Oregon en la segunda ronda. Lee ha liderado al equipo en anotaciones en dos de los últimos cuatro juegos, añadiendo 14.5 puntos por noche desde la primera ronda.

Texas está jugando en su segundo Final Four consecutivo y el quinto en la historia del programa. Después de una derrota abrumadora ante South Carolina en la semifinal del año pasado, Booker y los Longhorns deberían estar increíblemente motivados una vez que lleguen a Phoenix.

South Carolina Gamecocks

A diferencia de las seis temporadas anteriores, South Carolina nunca alcanzó el número 1 en la clasificación AP esta temporada. Sin embargo, los Gamecocks aún tienen la oportunidad de terminar en la cima del país y ganar un campeonato nacional por cuarta vez bajo el entrenador Dawn Staley.

Desde que fue derrotada por 17 puntos por el mismo Texas de la semilla número 1 en el juego por el campeonato del torneo de la SEC el 8 de marzo, South Carolina aplastó a sus oponentes en el torneo: Southern (por 69 puntos), Southern California (por 40) y Oklahoma (por 26) antes de vencer a TCU por 78-52 en los cuartos de final del lunes.

Cinco Gamecocks promedian cifras de dos dígitos en puntos, liderados por Joyce Edwards, una alero que promedia 19.6 puntos. Desafían a sus oponentes a mantenerse al día ofensivamente mientras promedian 87.4 puntos por juego y tienen el séptimo mejor porcentaje de tiros de tres del país. Con Tessa Johnson, una escolta que dispara mucho desde el perímetro con un 45% de efectividad más allá del arco, y la pívot Madina Okot, que promedia 10.9 rebotes por juego, South Carolina puede vencer a los equipos de múltiples formas.

Con una victoria en las semifinales nacionales del viernes, Staley llevaría a su equipo al juego por el campeonato nacional por cuarta vez en las últimas cinco temporadas.