Coco Beach en Dar es Salaam despierta controversia por intento de reurbanización

Dar es Salaam. Coco Beach, una de las playas públicas más prominentes en Dar es Salaam, ha vuelto a desatar emoción pública y controversia con un renovado intento de reurbanización.

El último episodio, que ha avivado nuevas tensiones entre las autoridades y los pequeños comerciantes, obligó al Primer Ministro, Mwigulu Nchemba, a visitar la playa durante el fin de semana.

Su visita, dirigida a calmar a los comerciantes, siguió a rumores generalizados de que los planes de reurbanización estaban avanzando sin una explicación adecuada a aquellos que operan negocios a lo largo de la costa.

Hablando con los comerciantes y residentes reunidos en la playa, el Dr. Nchemba desestimó firmemente las afirmaciones de que el área estaba siendo vendida.

«Coco Beach no está en venta. Dejen que les quite sus miedos. Este lugar no se venderá. No hay ningún inversionista aparte de ustedes mismos. Nadie vendrá con directrices más allá de las ya emitidas por la Presidenta Samia Suluhu Hassan», dijo.

En el centro del conflicto actual se encuentran los comerciantes de pequeña escala que operan a lo largo de la costa. Varios afirman haber recibido un aviso de desalojo de 30 días por parte de funcionarios del municipio de Kinondoni.

Argumentan que la directiva fue abrupta y carecía de consulta. El presidente de los comerciantes, Almas Masia Victor, dijo que el proceso era opaco.

«Nos dijeron que nos marcháramos sin siquiera cuestionar. Pero esta es tierra pública. Pagamos nuestros impuestos y hemos sido reconocidos por el gobierno. ¿Por qué deberíamos ser desalojados?», dijo.

Agregar que los comerciantes fueron solicitados a firmar documentos. También se les ofreció una compensación de alrededor de 1 millón de chelines. La oferta fue rechazada por muchos. «¿Por qué compensarnos si no hay nada sucediendo tras bambalinas? Esto es un recurso público. No puede ser vendido,» dijo el Sr. Victor advirtió que el desplazamiento podría tener consecuencias sociales más amplias.

«Cuando sacas a las personas de sus negocios, ¿a dónde van? Te arriesgas a crear dificultades que pueden manifestarse más tarde en delitos,» dijo.

Las tensiones actuales reflejan una historia larga y controvertida. En 2005, el Consejo Municipal de Kinondoni inició planes para reurbanizar el área.

La iniciativa atrajo a inversionistas. También desencadenó disputas legales que detuvieron el progreso. Para 2007, se había firmado un memorando de entendimiento. Para 2009, el asunto había llegado al Tribunal Superior tras retrasos y desacuerdos.

Otro episodio importante surgió entre 2015 y 2017. Involucró al difunto empresario Yusuf Manji. Su empresa había mostrado interés en el sitio. Sin embargo, el proyecto fue posteriormente detenido. La intervención del difunto presidente John Magufuli resultó decisiva. Declaró que la playa debería permanecer accesible al público.

«Reconociendo la directiva del gobierno, obedecemos la orden y abandonamos el área para uso público,» dijo el Sr. Manji en ese momento. Desde entonces, las autoridades han buscado lograr un equilibrio delicado. Los esfuerzos se han centrado en mejorar la infraestructura mientras se preserva el acceso público.

En 2018, el entonces Primer Ministro Kassim Majaliwa ordenó a los funcionarios mejorar la seguridad y la limpieza. También alentó la actividad económica estructurada a lo largo de la costa. La presidenta Hassan luego reforzó este enfoque. Supervisó el establecimiento de puestos para pequeños comerciantes. La iniciativa reconoció su contribución a la economía local.

También tuvo como objetivo formalizar sus operaciones. Sin embargo, los comerciantes ahora dicen que esas garantías parecen inciertas.

«Nos dieron estos espacios la propia Presidenta. Si algo ha cambiado, que venga y nos lo diga directamente,» dijo el Sr. Victor. Las autoridades mantienen que la reurbanización sigue siendo necesaria. El Comisionado del Distrito de Kinondoni, Saadi Mtambule, señaló la degradación ambiental. Dijo que la erosión costera ha alterado significativamente el paisaje.

«Hoy, ni siquiera creerías que esta es una playa. La erosión ha aumentado y la costa se está reduciendo,» dijo. Él enfatizó que el objetivo no es desplazar a los comerciantes. En cambio, el plan es mejorar la infraestructura. «La playa sigue siendo pública. Pero necesitamos mejores instalaciones. Necesitamos aceras, iluminación y espacios comerciales organizados,» dijo.

A pesar de estas garantías, la sospecha sigue arraigada. Muchos comerciantes creen que los esfuerzos de reurbanización a menudo encubren intentos de comercializar tierras públicas.

Temen que las personas de bajos ingresos puedan terminar siendo expulsadas finalmente.

Ha surgido un patrón familiar a lo largo de los años. Las propuestas de mejora desencadenan el temor al desalojo. Luego sigue la protesta pública. Los líderes políticos intervienen para restaurar la calma.

Más allá de lo económico, Coco Beach tiene un significado social. Sigue siendo uno de los pocos espacios costeros de libre acceso en la ciudad. Para muchos residentes, ofrece un acceso abierto y raro al océano.

«Cualquiera puede venir aquí libremente. Eso es lo que lo hace público,» dijo el Sr. Victor.

Dr. Nchemba instó a los funcionarios a adoptar un enfoque más inclusivo. Pidió un compromiso directo con las comunidades afectadas.

«No se queden en sus oficinas. Salgan y hablen directamente con la gente cada vez que surjan problemas,» dijo.

También alentó a los comerciantes a apoyar las mejoras planificadas. Les aseguró que la reurbanización, si se gestiona adecuadamente, finalmente beneficiaría a todas las partes interesadas.