Un panel del gobierno de EE.UU. eximió el martes la perforación de petróleo y gas en el Golfo de México de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), una medida que los críticos dicen que podría condenar a una especie rara de ballena y dañar a otras formas de vida marina.
El Comité de Especies en Peligro, que no se había reunido en más de tres décadas, votó para aprobar la solicitud de exención de la ESA a petición del secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Hegseth ha dicho que las demandas de los ecologistas contra la industria amenazaban con paralizar el suministro de energía de la nación, mientras que los ecologistas temen que la perforación pueda acabar con especies protegidas como las ballenas de Rice, las grullas trompeteras y las tortugas marinas.
Solo quedan alrededor de 51 ballenas de Rice, y tanto ellas como otras especies silvestres están en gran medida al borde de la extinción debido al derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en 2010, que devastó el golfo cuando se derramaron unos 210 millones de galones.
Apodado el «escuadrón divino» por grupos que dicen que puede decidir el destino de una especie, el comité incluye a varios funcionarios de la administración Trump y es presidido por el secretario del Interior, Doug Burgum.
Burgum, Hegseth y otros cinco miembros del panel votaron unánimemente a favor de la exención.
Steve Mashuda, abogado de la organización legal ambiental sin fines de lucro Earthjustice, criticó la medida. «La administración Trump está explotando su crisis energética autoimpuesta para eliminar las protecciones de las ballenas en peligro de extinción y otras especies en peligro en el Golfo de México», dijo.
«El secretario Hegseth y su comité de extinción afirman que esto eventualmente reducirá los costos para los estadounidenses con problemas financieros, pero las comunidades del golfo saben lo que realmente traerá la perforación sin restricciones: derrames devastadores de petróleo y la destrucción de los ecosistemas y economías costeras. Earthjustice y nuestros socios irán a los tribunales para detener este orden ilegal».
Donald Trump ha hecho de la producción aumentada de combustibles fósiles un enfoque central de su segundo mandato. Quiere abrir nuevas áreas del Golfo frente a la costa de Florida para perforar, y ha propuesto amplias derogaciones de regulaciones ambientales que desagrada a la industria.
Hegseth notificó a Burgum el 13 de marzo que una exención de la ESA para la perforación de petróleo y gas en el golfo era «necesaria por razones de seguridad nacional», según un archivo judicial de la administración. La solicitud se produjo en medio de shocks petroleros globales y precios energéticos en alza provocados por la guerra con Irán.
Hegseth dijo a los miembros del comité el martes que los esfuerzos de Irán para bloquear el envío a través de la ruta de petróleo más transitada del mundo, el estrecho de Ormuz, subrayaban la imperativa de seguridad nacional de una robusta producción de petróleo nacional. Dijo que la industria energética estaba amenazada por litigios pendientes de grupos ambientales que desafían las aprobaciones gubernamentales para la perforación.
«Las interrupciones en la producción de petróleo del golfo no nos perjudican solo a nosotros, benefician a nuestros adversarios», dijo Hegseth. «No podemos permitir que nuestras propias reglas debiliten nuestra posición y fortalezcan a aquellos que desean hacernos daño. Cuando el desarrollo en el golfo se enfría, se nos impide producir la energía que necesitamos como país y como departamento».
El Golfo de México es una de las regiones más importantes en producción de petróleo del país. Representa más del 10% del crudo bombeado anualmente en EE.UU., además de una pequeña parte de la producción nacional de gas natural.
Pero el golfo también ha sido escenario de desastres ambientales como el derrame de petróleo de BP en la Deepwater Horizon en 2010 que mató a 11 trabajadores y derramó millones de galones de petróleo. Un derrame en el golfo a principios de este mes se extendió 373 millas (600km), contaminando siete reservas naturales protegidas.
La administración Trump a mediados de marzo aprobó el nuevo proyecto de perforación ultra profunda de $5bn de BP en el golfo.
Los grupos ambientales intentaron sin éxito bloquear la reunión del martes y se comprometieron a impugnar legalmente cualquier acción del comité. Dicen que una exención condenaría a la rara ballena de Rice a la extinción.
«Si Trump tiene éxito aquí, podría ser la primera persona en la historia en extinguir deliberadamente una especie de la faz de la tierra. Así de precaria es la condición de la ballena de Rice», dijo Patrick Parenteau, profesor emérito de derecho en la Facultad de Derecho de Vermont.
Un análisis del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de 2025 determinó que el programa de petróleo y gas del Golfo de México probablemente perjudicaría a varias especies de ballenas, tortugas marinas y esturiones del golfo que enfrentan daños potenciales por golpes de barcos, derrames de petróleo y otros eventos adversos.
El Comité de Especies en Peligro se estableció en 1978 como una forma de eximir proyectos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que prohíbe dañar o matar especies en una lista protegida, si no hay una alternativa que proporcione los mismos beneficios económicos en una región o si está en el mejor interés de la nación.
Antes de esta semana, el panel se había reunido solo tres veces en sus 53 años de historia y había emitido solo dos exenciones. La primera fue en 1979 para permitir la construcción de una presa en el río Platte en Wyoming, hogar de la grulla trompetera. Se reunió por última vez en 1992, permitiendo la tala en hábitats del búho manchado del norte en Oregón. Esa solicitud de exención fue retirada posteriormente.
Su última reunión sigue a un fallo de un juez federal el lunes que anuló los intentos durante el primer mandato de Trump de debilitar las reglas para las especies en peligro de extinción.
Los miembros del panel incluyen a los secretarios de agricultura, interior y del ejército; el presidente del Consejo de Asesores Económicos; y los administradores tanto de la Agencia de Protección Ambiental como de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Todos votaron a favor de la solicitud de exención de Hegseth.
La Associated Press contribuyó con la información
