Un juez federal en Fort Myers ordenó a los funcionarios estatales y federales cambiar la forma en que los detenidos acceden al asesoramiento legal en el sitio de detención de inmigración de los Everglades conocido como Alligator Alcatraz, tras dos días de testimonios a principios de este año.
La jueza del Distrito de los Estados Unidos Sheri Polster Chappell emitió el fallo el viernes 27 de marzo, encontrando que las prácticas actuales en la instalación probablemente violan los derechos de la Primera Enmienda de los detenidos. La orden requiere que los funcionarios proporcionen acceso telefónico legal confidencial y publiquen protocolos claros y escritos para la comunicación entre abogado y cliente.
El tribunal también certificó provisionalmente el caso como una acción colectiva, lo que significa que cualquier cambio se aplicará a todos los detenidos actuales y futuros en la instalación en Ochopee.
Una conferencia de estado está programada para el 13 de abril para revisar el cumplimiento.
¿Qué requiere la orden judicial de Alligator Alcatraz?
La orden de prohibición preliminar obliga a los funcionarios estatales y federales a proporcionar a los detenidos acceso a llamadas legales oportunas, gratuitas, confidenciales, sin monitoreo y sin grabación.
Chappell ordenó que la instalación debe mantener al menos un teléfono operativo por cada 25 detenidos.
También se requiere que los funcionarios documenten y publiquen todas las políticas que rigen el acceso de los abogados en inglés, español y criollo haitiano. Esa información, incluido el manual del detenido, debe estar disponible públicamente a través de los sitios web de la División de Manejo de Emergencias de Florida y de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos. Aunque no hay una fecha límite establecida, el cumplimiento se revisará en una conferencia de estado el 13 de abril.
¿Por qué el juez emitió una orden de prohibición sobre el acceso legal de los detenidos en Alligator Alcatraz?
El fallo rechaza los argumentos de los fiscales estatales y federales de que el caso ya no era necesario porque las condiciones habían mejorado.
Durante las audiencias en enero, los funcionarios describieron procedimientos en evolución, con un testigo diciendo que las políticas habían sido «escritas bastante rápidamente» y más tarde «manipuladas».
Chappell escribió que la falta de información clara y pública creó confusión generalizada sobre los derechos de los detenidos.
«ICE no puede arrestar a un individuo, llevarlo a Alligator Alcatraz y no publicar ninguna información sobre quién, qué, dónde, cuándo y por qué de la instalación para consumo público», escribió Chappell en su orden.
La orden establece que las políticas no documentadas o no publicadas dejaron a los detenidos y abogados sin una orientación confiable y contribuyeron a un acceso inconsistente a un asesor legal.
¿Qué dijeron los detenidos sobre las condiciones y el acceso de los abogado en el centro de detención de inmigrantes de Florida?
La decisión sigue a una audiencia probatoria de dos días celebrada a finales de enero en el juzgado federal de Fort Myers, donde antiguos detenidos describieron dificultades para contactar a abogados y navegar por el sistema legal dentro de la instalación.
Un testigo, identificado como H.C.R., testificó de forma remota desde Bogotá, Colombia. Dijo que había vivido legalmente en los Estados Unidos desde 2022 y trabajaba administrando condominios en toda Florida y como asistente de piscina antes de su detención. Contó que lo detuvieron mientras regresaba del trabajo y nunca logró comunicarse exitosamente con un abogado mientras estaba detenido en Alligator Alcatraz.
Describió que las llamadas se cortaban cuando intentaba contactar a un abogado y dijo que lo mantenían esposado durante períodos prolongados, incluso mientras comía, lo que, según él, «era perjudicial para mi salud».
Un segundo testigo, J.E., testificó de forma remota desde Haití que 32 detenidos en su unidad compartían tres teléfonos que fallaban con frecuencia.
«El teléfono hacía tuck, tuck, tuck, tuck,» dijo al describir los intentos de comunicarse con un abogado.
Ambos hombres testificaron que no les daban bolígrafos ni papel. En cambio, usaban barras de jabón para escribir los números de teléfono proporcionados por familiares después de hacer contacto.
«Así que en cuanto llego aquí… nunca pude contactarlos,» testificó J.E.
¿Cómo describieron los funcionarios las operaciones en la prisión de Alligator Alcatraz en el suroeste de Florida?
Durante las audiencias, los funcionarios estatales ofrecieron una mirada detallada sobre cómo opera el sitio.
Frankie Lumm, comandante de respuesta a incidentes del Equipo de Respuesta a Desastres del estado, testificó que la instalación originalmente estaba destinada a ser un «depósito de deportaciones» a corto plazo pero ha pasado a ser detención a largo plazo, con alrededor de 1,500 personas actualmente detenidas.
Describió el recinto como una serie de tiendas de aluminio resistentes diseñadas para soportar vientos huracanados. El sitio incluye un área segura conocida como «el alambre», rodeada de millas de alambre de púas y monitoreada por cientos de cámaras.
Lumm dijo que los detenidos están esposados de manos y pies mientras son transportados a reuniones legales y permanecen esposados al piso una vez dentro.
También dijo que los materiales de escritura están restringidos en las unidades de alojamiento porque pueden ser utilizados como armas.
Mark Saunders, vicepresidente del Grupo Nakamoto que supervisa las operaciones de acceso legal en Alligator Alcatraz, testificó que se había implementado una política de «ningún abogado rechazado» en los últimos meses, aunque dijo que no estaba seguro de si esa información estaba publicada para los detenidos.
«La realidad ha cambiado un poco porque en general damos a los abogados los horarios que solicitan,» testificó Saunders.
¿Qué están argumentando los abogados?
Eunice Cho, abogada principal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) que representa a los demandantes, argumentó que las políticas no documentadas hacen poco para proteger los derechos de los detenidos si no se comunican.
«El hecho de que, por ejemplo, los detenidos no tengan cosas tan básicas como bolígrafos y papel para escribir información relacionada con su caso legal o incluso los números de teléfono de los abogados, que se reduzcan a tener que escribir números en los rieles de la cama con jabón para recopilar esa información, creo que fue bastante escalofriante», dijo a The News-Press & Naples Daily News a fines de enero.
Cho también ha dicho que el acceso a los abogados es un derecho legal, no un privilegio, y describió las explicaciones cambiantes del gobierno como inconsistentes.
Durante la audiencia, el fiscal estatal Nicholas Meros argumentó que todas las solicitudes de los demandantes se están cumpliendo en la actualidad y que el caso debería ser desestimado.
¿Qué sucederá a continuación?
Chappell no emitió un fallo final sobre el caso más amplio, pero dejó en claro que las operaciones en la instalación deben cumplir con los estándares constitucionales en el futuro.
«Los demandados pueden seguir operando Alligator Alcatraz, e ICE puede seguir deportando a extranjeros ilegales. Pero deben hacerlo respetando los derechos constitucionales más básicos», establece la orden de Chappell.
El tribunal revisará el cumplimiento de la orden durante una audiencia programada para abril.
La Oficina del Gobernador, la División de Manejo de Emergencias de Florida y ICE no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de The News-Press & Naples Daily News antes de la publicación.
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