Científicos no pueden estar en todas partes al mismo tiempo, por mucho que les gustaría. Muchos de los problemas que la ciencia ciudadana ayuda a resolver se relacionan con extender la red – o conseguir más manos que ayuden en la tarea.
Los gerentes de bioseguridad no pueden llegar a cada pueblo regional en su estado. Pero si los miembros del público informan especies sospechosas, como a través de la popular aplicación iNaturalist, pueden tomar medidas.
Los astrónomos necesitan más ojos para buscar entre las vastas bases de datos de explosiones estelares. Los científicos del clima pueden aprender de nuestra historia, pero descifrar los registros lleva tiempo.
A continuación presentamos cinco proyectos de ciencia ciudadana donde un gran número de personas han contribuido resultados impactantes o han generado nuevos conocimientos. Algunos incluso tienen nuevas etapas de proyecto en las que puedes participar.
Atlas de Alertas de Bioseguridad de Australia
Andrew Turley, Líder de Equipo – Aplicaciones y Bioseguridad – Atlas de Vida de Australia, CSIRO
Australia es uno de los continentes más biodiversos del mundo, pero constantemente está en riesgo de especies introducidas e invasoras. Incluso con los controles fronterizos actuales, algunas plagas, malezas y enfermedades inevitablemente se escapan.
El Atlas de Vida de Australia (ALA) es la fuente de datos de biodiversidad de código abierto más grande de la nación. En asociación con el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura, se estableció un Servicio de Alertas de Bioseguridad para conectar este tesoro de datos, muchos de los cuales fueron recopilados a través de la ciencia ciudadana, con gerentes de bioseguridad en toda Australia.
El servicio envía notificaciones por correo electrónico semanalmente a los gerentes de bioseguridad sobre nuevos informes de especies introducidas e invasoras problemáticas en su área. En 2020, esto llevó al primer informe de la cangrejo asiático invasor a nivel mundial (Hemigrapsus sanguineus). En 2024, un usuario de iNaturalist registró el primer informe del almeja dorada de agua dulce invasora (Corbicula fluminea). La detección temprana permitió a los gerentes de bioseguridad monitorear y mitigar la propagación de estas especies a otras áreas.
En 2025, un científico ciudadano de iNaturalist registró la maleza Siam al norte de Brisbane. Este registro estaba a más de 1,000 km de la infestación conocida más cercana, cerca de Townsville. La alerta resultante permitió a Biosecurity Queensland erradicar la nueva infestación. Del mismo modo, los informes del cactus tree cholla, las hormigas rojas de importación, el hongo miel y muchas otras especies han provocado respuestas locales.
Este trabajo ayuda a proteger nuestro medio ambiente y sistemas agrícolas de los impactos de estas especies introducidas e invasoras.
El Servicio de Alertas de Bioseguridad sigue en curso y cada semana enviamos alertas a los gerentes de bioseguridad en todo el país. Si usas una de las aplicaciones vinculadas a ALA, como iNaturalist, eBird o FrogID, entre muchas otras, y optas por compartir tus datos públicamente, los datos que recopilas se verificarán automáticamente como parte del servicio.
Si tienes suerte, es posible que incluso te contacte un oficial de bioseguridad para obtener más información o para recolectar una muestra para ayudar a confirmar la especie. Para participar, solo tienes que ser curioso, visitar la naturaleza con una aplicación de biodiversidad y asegurarte de registrar cualquier cosa que parezca extraña o fuera de lugar.
Historia del Clima de Australia
Linden Ashcroft, Profesora Principal de Ciencias del Clima y Comunicación Científica, Universidad de Melbourne
Hay millones de valiosas observaciones meteorológicas dispersas por todo el mundo que existen solo en papel. Tomaría miles de vidas a los científicos transcribir estos valiosos registros por su cuenta.
Pero con la ayuda de los científicos ciudadanos, hemos podido rescatar estas observaciones vitales para que no se pierdan en el tiempo. Los datos que proporcionan han mejorado la cobertura y precisión de los modelos de datos globales utilizados para entender cómo está cambiando nuestro clima.
La Historia del Clima de Australia se basó en proyectos similares del Reino Unido y Nueva Zelanda. Las imágenes escaneadas de datos meteorológicos históricos de los Archivos Nacionales se dividieron en secciones, lo que permitió a las personas ayudarnos a rescatar estas observaciones de una manera manejable en casa.
A lo largo de dos proyectos en 2020 y 2021, más de 1,700 científicos ciudadanos transcribieron al menos 67,400 observaciones meteorológicas registradas en el siglo XIX. Los diarios contenían datos meticulosos sobre el clima, incluidas descripciones de las nubes, tipo de lluvia y otras actividades del día. El proyecto atrajo a increíbles voluntarios, incluidos estudiantes, historiadores y personas que querían contribuir a la ciencia del clima.
Gracias a los datos recuperados, ahora hemos llenado lagunas en las observaciones meteorológicas en Adelaide y Perth, lo que nos permite construir registros casi continuos del clima de estas dos ciudades desde 1830 y 1843 respectivamente. Ahora sabemos más sobre eventos meteorológicos extremos en Australia, lo cual es muy importante porque los cambios en los extremos son los que más nos afectarán a medida que el mundo se calienta.
Los datos recuperados también se han incorporado a conjuntos de datos meteorológicos y climáticos globales, mejorando nuestra comprensión del clima y los cambios climáticos en todo el hemisferio sur. Aunque no hay proyectos activos de rescate de datos de Historia del Clima de Australia, actividades similares están ocurriendo en Irlanda, África e Italia.
Buscadores de Kilonova
Duncan Galloway, Profesor Asociado de Astrofísica, Universidad Monash
Desde 2023, el proyecto de astronomía ciudadana Buscadores de Kilonova ha estado compartiendo la emoción de la astronomía transitoria, involucrando a científicos ciudadanos en el descubrimiento de algunos de los eventos más emocionantes y energéticos en el universo.
La astronomía transitoria se refiere ampliamente al estudio de objetos cósmicos que varían con el tiempo. Muchos tipos de estrellas normales, especialmente aquellas que tienen un compañero en órbita, varían en brillo.
Pero de particular interés son los eventos explosivos de corta duración que producen estallidos de rayos gamma, como las explosiones de supernovas de estrellas masivas o las raras colisiones entre pares de estrellas de neutrones.
Buscadores de Kilonova proporciona observaciones de la red de telescopios Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO) a miembros del público. Los miembros de la colaboración GOTO Lisa Kelsey de la Universidad de Cambridge y Tom Killestein de la Universidad de Warwick crearon una plataforma de comparación de imágenes en el popular sitio web Zooniverse.
Para contribuir, se invitó a los participantes a jugar a «encontrar las diferencias» comparando las nuevas imágenes con las antiguas y buscando cambios. Este trabajo ayuda a los astrónomos a distinguir objetos nuevos genuinos en el cielo de artefactos de imagen y otras señales falsas.
El proyecto ha atraído a miles de observadores voluntarios y ha dado lugar a más de 200 descubrimientos hasta la fecha. Un descubrimiento importante se publicó el año pasado: una explosión estelar extremadamente brillante, GOTO0650, capturada mientras ocurría. Una vez identificado, los astrónomos pudieron observarlo más de cerca con observatorios terrestres y espaciales. El objeto era tan brillante que los astrónomos aficionados también pudieron capturar imágenes de alta calidad.
Los Buscadores de Kilonova acaban de someterse a una actualización de hardware y software y se relanzaron en febrero de este año – así que también puedes participar y tratar de descubrir nuevos objetos en el espacio.
Monitores de Mosquitos
Craig Williams, Profesor y Decano de Programas (STEM), Universidad de Adelaide
Los mosquitos son los animales más mortales del mundo. Es crucial para los departamentos de salud y los gobiernos locales mantener la vigilancia de mosquitos para proteger la salud pública. Pero se necesita muchos recursos para hacerlo, lo que lleva a lagunas en el sistema.
Lanzado por la Universidad de Australia del Sur en 2018, el programa Monitores de Mosquitos comprendía dos actividades principales en las que los científicos ciudadanos podían ayudar. La primera era colocar trampas para mosquitos de baja tecnología en casa y tomar fotos de las colecciones para que los expertos pudieran identificarlos de forma remota. La segunda era enviar imágenes de mosquitos a la página del proyecto en la plataforma iNaturalist. Ha sido un increíble esfuerzo colaborativo a nivel nacional, con miles de registros enviados.
Originalmente, el programa tenía como objetivo expandir la vigilancia de mosquitos en Australia, detectar mosquitos exóticos que ingresan al país y educar al público sobre los mosquitos y las enfermedades que transmiten.
Desde entonces, ha evolucionado para ayudar a las comunidades remotas en la vigilancia de mosquitos exóticos, rastrear virus transmitidos por mosquitos y llevar a cabo un programa educativo en las escuelas de Australia del Sur y el Territorio del Norte. Cientos de estudiantes de 5 a 17 años han participado en actividades de aprendizaje y han atrapado algunos mosquitos.
Diseñamos y creamos Monitores de Mosquitos mientras avanzábamos. Ha dado lugar a nuevos métodos de captura de mosquitos que los científicos ciudadanos pueden utilizar, ha enseñado a los participantes mucho sobre los mosquitos, ayudó a establecer una base de datos de mosquitos con nuevos registros de especies e incluso llevó al descubrimiento de mosquitos que previamente no se sabía que estaban en Australia.
El proyecto continúa creciendo y evolucionando. En el Territorio del Norte, el pequeño pueblo de Tennant Creek ha experimentado invasiones repetidas de mosquitos de dengue exóticos. Actualmente, los lectores en el Territorio del Norte en cualquier lugar entre Katherine y Alice Springs, pueden participar en Monitores de Mosquitos Tennant Creek. Si bien Tennant Creek es el foco, nos encantaría tener participantes en toda la región.
WomSAT: Herramienta de Encuesta y Análisis de Wombats
Julie Old, Profesora Asociada en Biología, Zoología y Ciencia Animal, Universidad de Western Sydney
Hayley Stannard, Profesora Asociada en Anatomía y Fisiología Animal, Universidad Charles Sturt
Los wombats son ingenieros ecológicos: excavan madrigueras para dormir durante el día y protegerse de los depredadores, pero estas madrigueras también proporcionan refugio a otros animales. Al remover la tierra al excavar sus madrigueras, también ayudan a que crezcan las plantas, moviendo nutrientes y agua a través del suelo.
Debido a su importancia para los ecosistemas, es necesario comprender más sobre los wombats y dónde viven, para poder gestionar las amenazas y ayudar a su conservación. Lamentablemente, los wombats están en riesgo por varias amenazas, que incluyen las colisiones con vehículos, una enfermedad devastadora llamada sarna sarcóptica y la pérdida de hábitat.
Iniciado en 2015, WomSAT es un programa de ciencia ciudadana que permite al público, a los investigadores y a los cuidadores de vida silvestre registrar pruebas de wombats en toda Australia. Recopila datos en tiempo real sobre avistamientos de wombats – vivos o muertos, la ubicación de sus madrigueras y si parecen estar afectados por la sarna. Los cuidadores de vida silvestre también utilizan WomSAT para seguir el tratamiento de la sarna sarcóptica.
Hasta la fecha, los impactos han sido significativos: WomSAT ha sido crucial para determinar los puntos calientes de atropellos y rastrear la sarna sarcóptica, e incluso los factores que afectan la aparición de la sarna. En colaboración con la Sociedad de Protección del Wombat de Australia, el proyecto también creó cursos de formación en línea para el público interesado en los wombats que desean aprender más, y para los cuidadores de vida silvestre sobre cómo tratar de manera segura la sarna sarcóptica en el campo.
WomSAT es un proyecto en curso. Cualquiera puede convertirse en un «guerrero wombat» registrando avistamientos de wombats en WomSAT para ayudar a identificar puntos calientes de atropellos y rastrear la aparición de la sarna sarcóptica. También puedes seguir #WombatWednesday en las redes sociales.
