Cuando estalla una crisis en el Caribe, Oriente Medio u en otros lugares, a menudo se encarga a una Unidad Expedicionaria de Marines, o MEU, que responda. Las unidades son fuerzas de combate autosuficientes que pueden desplegarse rápidamente en todo el mundo para operaciones de combate o misiones humanitarias.
La MEU es el elemento más pequeño de la Fuerza de Tarea de Marines Aire-Tierra, el concepto organizativo de los Cuerpos que combina unidades terrestres, de aviación y logística en una fuerza de tarea bajo un solo comandante.
Cada MEU está compuesta por unos 2.200 Marines e incluye un elemento de combate terrestre, un elemento de combate de aviación, un batallón logístico y la estructura de mando necesaria para supervisar todas esas partes móviles dispares. Están destinados a estar desplegados hacia adelante, una unidad que EE. UU. puede encargar en cualquier momento para responder a una serie de amenazas o crisis específicas.
«Una MEU es una «gran fuerza de entrada», dijo Jonathan Schroden, un experto en diseño de fuerzas del Cuerpo de Marines con CNA, una organización de investigación y análisis sin fines de lucro con sede en Washington, D.C.
«Es una unidad militar totalmente integrada», dijo Schroden a Task & Purpose. «Tiene su propia potencia terrestre. Tiene su propia potencia aérea. Es autosuficiente logísticamente por un período de tiempo. Tiene la capacidad de defenderse, y tiene el elemento de mando que puede supervisar esas otras partes, pero también conectarlas con el resto de la fuerza conjunta para recibir apoyo más allá de sus propias capacidades. Así que es una gran fuerza de entrada, por decirlo de alguna manera».
Las MEUs se entrenan para llevar a cabo una variedad de misiones de combate, incluidos los desembarcos anfibios y los asaltos de corta duración, junto con misiones no combativas, como responder a desastres naturales, dijo Schroden.
Generalmente se desplazan en grupos de tres buques de guerra anfibios. Estas formaciones son lideradas por buques de asalto anfibios, que pueden llevar aviones de combate como el F-35B Lightning II.
El hecho de que las MEUs estén basadas en buques les permite «realizar operaciones desde prácticamente cualquier lugar», dijo Schroden.
En el siglo XXI, las Unidades Expedicionarias de Marines se han desplegado globalmente en todo tipo de misiones. Fueron enviados a Afganistán al comienzo y durante el caótico final de esa guerra. Evacuaron a estadounidenses de Líbano en 2006 y llevaron ayuda a Haití en 2010 después del masivo terremoto que azotó a ese país. Se desplegaron en el Caribe como parte de la acumulación militar de Estados Unidos en la región que precedió a la misión de operaciones especiales en enero que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, quienes inicialmente estaban a bordo del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima.
Pero con los Cuerpos de Marines en medio de una reorganización masiva, una que ve que cambia su enfoque de la guerra irregular a conflictos convencionales en la región del Indo-Pacífico, no está claro qué papel podrían desempeñar las MEUs en una guerra con China, dijo Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa en el think tank Center for a New American Studies en Washington, D.C.
En tal confrontación, el Cuerpo de Marines planea luchar desde dentro de la «Primera Cadena de Islas», un conjunto estratégicamente importante de naciones insulares en el Pacífico occidental que incluye Japón, Taiwán, Filipinas e Indonesia, dijo Pettyjohn. El Cuerpo se refiere a esos Marines desplegados hacia adelante como «Fuerzas de Posicionamiento».
Para obtener más información, visite nuestro canal de YouTube, donde el productor de vídeos de Task & Purpose, Kyle Gunn, explica cómo encajan las MEUs en el concepto de combate de los Marines.
