Las reglas de seguridad exigen que los aviones puedan ser evacuados en menos de 90 segundos. Sin embargo, pruebas recientes muestran que un número creciente de pasajeros mayores representa «nuevos desafíos» para este tiempo crucial, establecido por la Administración Federal de Aviación (FAA) en Estados Unidos y seguido a nivel mundial.
Expertos han simulado 27 escenarios de evacuación en caso de incendio de ambos motores en un Airbus A320, uno de los aviones de pasillo único más populares en el mundo. Han probado diferentes configuraciones de cabina y proporciones de pasajeros mayores de 60 años.
Los resultados son alarmantes: ningún escenario cumplió con el tiempo de 90 segundos. El escenario más rápido llevó 141 segundos para que todos los pasajeros alcancen el suelo. Por otro lado, el más lento tomó 218,5 segundos. El estudio muestra que la proporción de pasajeros mayores juega un papel crucial. La posición de estos pasajeros con movilidad reducida también influye significativamente en el tiempo de evacuación.
Los investigadores recomiendan una distribución equilibrada de pasajeros mayores alrededor del avión y destacan que su movilidad reducida «puede causar congestión localizada y obstaculizar el desplazamiento de otros evacuados». Las limitaciones cognitivas relacionadas con la edad y la mayor sensibilidad al estrés también pueden retrasar la toma de decisiones y reducir la obediencia a las instrucciones de la tripulación.
La importancia de los asientos también debe ser destacada.
Recomendaciones para mejorar la evacuación
Para abordar estos riesgos, los expertos sugieren reservar asientos para pasajeros mayores, distribuidos cerca de las salidas, mejorar la visibilidad de las instrucciones de seguridad y revisar el diseño de la cabina: pasillos más anchos, marcas en el suelo más claras y reposabrazos adaptados para facilitar la movilidad. «Aunque un incendio en ambos motores es estadísticamente raro, forma parte de las fallas críticas en la aviación», explica Chenyang Zhang, autor del estudio publicado en AIP Advances. Recuerda que eventos de baja probabilidad pero alto impacto, como el famoso «Milagro en el Hudson» con el capitán Sullenberger, pueden tener consecuencias graves.
El equipo también planea estudiar el impacto de los niños y mujeres embarazadas en la evacuación. «Esperamos que estos resultados ayuden a las compañías aéreas a anticipar los riesgos», añade Zhang. «Al comprender cómo la distribución de pasajeros influye en la evacuación, las empresas podrían implementar estrategias de ubicación optimizadas para la seguridad, sin comprometer la eficacia operativa».
