Donald Trump ha dicho que no le importa el stock de uranio altamente enriquecido (HEU) de Irán, argumentando que está profundamente bajo tierra y podría ser monitoreado por satélite, planteando preguntas sobre una de las justificaciones clave de EE. UU. para la guerra. Expertos dijeron que si la ofensiva de EE.UU.-Israel contra Irán concluyera con el gobierno de Teherán aún en control de su reserva de 440 kg de HEU, estaría significativamente más cerca de la capacidad de fabricar cabezas nucleares que si EE. UU. hubiera seguido un posible acuerdo negociado que estaba sobre la mesa en el momento en que EE. UU. e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero. Preguntado sobre la reserva por la agencia de noticias Reuters el miércoles, Trump dijo: «Está tan profundo bajo tierra, no me importa eso». «Siempre estaremos vigilándolo por satélite», añadió. En su discurso a la nación desde la Casa Blanca el miércoles por la noche, Trump afirmó: «Si los vemos moverse, incluso si se mueven hacia él, los golpearemos nuevamente con misiles muy duro». A menos que fueran concebidos como una estratagema para poner a Teherán en guardia, las declaraciones del presidente parecerían descartar una arriesgada misión militar para recuperar el stock de HEU, que se cree que Irán ha escondido en profundos pozos subterráneos.
El aparente acuerdo de dejar el HEU, que es suficiente para aproximadamente una docena de cabezas nucleares, en Irán pareció entrar en conflicto con las afirmaciones de Trump de que uno de los principales objetivos de la guerra era asegurarse de que nunca pudiera fabricar una bomba nuclear. Ha afirmado repetidamente, desde el inicio de la guerra, que Irán estaba a dos o cuatro semanas de fabricar un arma nuclear y dispararla contra EE. UU. e Israel, una afirmación rechazada como absurda por la mayoría de los expertos. Expertos en proliferación nuclear dicen que si el stock de HEU permanece bajo control iraní al final de las hostilidades, dejaría a Teherán significativamente más cerca de la capacidad de fabricar bombas nucleares que el acuerdo propuesto que se estaba negociando en Ginebra el 26 de febrero, dos días antes de que comenzara la guerra. En esas conversaciones entre EE. UU. e Irán, funcionarios iraníes dijeron que habían propuesto diluir la reserva de uranio enriquecido a bajo enriquecimiento y supuestamente acordaron mantener solo una reserva mucho menor de uranio enriquecido en su territorio.
La propuesta iraní también habría incluido una pausa de varios años en cualquier enriquecimiento de uranio y habría allanado el camino para la restauración de un régimen de monitoreo integral por parte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Los mediadores omaníes en las negociaciones de Ginebra pensaron que se había avanzado significativamente, al igual que el asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Jonathan Powell, que estaba en Ginebra en ese momento con expertos nucleares británicos. Estaba programada otra ronda de conversaciones más técnica para el lunes siguiente en Viena, pero nunca sucedió porque EE. UU. e Israel lanzaron su ataque. «De hecho, ahora somos menos seguros del peligro nuclear que antes de que comenzara la guerra, porque siguen teniendo el material y aún no tenemos una mayor idea del material y de lo que podrían hacer con él», dijo Emma Belcher, experta en nuclear y presidente de Ploughshares, una fundación que promueve esfuerzos de no proliferación.
Añadió: «También es probable que hayamos aumentado [la] calculadora [de Teherán] que buscarán armas nucleares para evitar el tipo de ataque que acabamos de presenciar». Según el OIEA, alrededor de 200 kg de HEU, enriquecido al 60% de pureza, se mantiene en profundos pozos bajo una montaña cerca de la ciudad de Isfahán. El fin de semana, Le Monde publicó una fotografía satelital de junio del año pasado de un gran camión en la entrada de un túnel en el sitio de Isfahán llevando contenedores azules, que el Bulletin of the Atomic Scientists evaluó que probablemente contenían HEU. Trump fue informado la semana pasada sobre una propuesta del Pentágono que había solicitado para asegurar y extraer la reserva de HEU, según el Washington Post.
La operación habría implicado tomar el control de un área en el interior montañoso de Irán, volar equipos de excavación y construir una pista de aterrizaje para aviones de carga para sacar el HEU del país, según el informe. Habría llevado a cientos, si no miles de tropas varias semanas, exponiéndolas a altos riesgos. Las declaraciones de Trump el miércoles sugirieron que había juzgado que los riesgos eran demasiado altos. El stock de HEU en sí es consecuencia de la decisión de Trump, en 2018 durante su primer mandato, de retirarse de un acuerdo nuclear multilateral acordado tres años antes. Ese acuerdo limitaba la reserva de uranio iraní a menos del 4% enriquecido. Irán solo comenzó a fabricar 60% HEU después de que el acuerdo se desmoronó.
«El comentario de que simplemente no tienes que preocuparte por el material porque puedes verlo desde satélites realmente malinterpreta fundamentalmente cómo manejar el riesgo nuclear», dijo Belcher. «El problema no es solo si podemos ver el material, es si podemos verificar, asegurar y limitarlo. Y para hacer eso, necesitas diplomacia, inspecciones y una cooperación internacional sostenida».
