Dos veces al mes, Sarah Stokely viaja 4 ½ horas desde su casa en Roma, Georgia, para trabajar durante una semana en un centro de partos en Blountville, Tennessee.
Stokely es una partera enfermera certificada, el título para enfermeras registradas especializadas en obstetricia. Pero las leyes de Georgia dificultan su práctica allí.
El estado requiere que todas las parteras enfermeras tengan acuerdos formales por escrito con los médicos que describen cuándo los médicos deben intervenir en la evaluación o tratamiento de los pacientes. Stokely dijo que el acuerdo, que a menudo requiere que las parteras paguen a los médicos por su tiempo y seguro de responsabilidad, era demasiado caro. Citó alrededor de $500 al mes, dijo ella.
Mientras tanto, a las parteras que no tienen títulos de enfermería no se les permite practicar en absoluto en Georgia. Las leyes hacen que Georgia sea uno de los estados más restrictivos del país para las parteras.
Stokely y otras dos parteras demandaron al estado el jueves, alegando que las políticas de Georgia violan la constitución estatal y no garantizan la seguridad de los pacientes.
En la demanda, una versión preliminar, compartida exclusivamente con NBC News, las demandantes argumentan que sus servicios de partería son esenciales en Georgia. Más de un tercio de los condados del estado se consideran desiertos de atención de maternidad, lo que significa que no hay proveedores obstétricos ni instalaciones de parto, según el grupo sin fines de lucro March of Dimes. Las demandantes también afirman que facilitar la práctica de las parteras podría reducir la alta tasa de mortalidad materna de Georgia. Por cada 100,000 nacimientos en el estado, 30 madres mueren por complicaciones durante el embarazo o dentro de las seis semanas posteriores, según March of Dimes.
«Georgia no es única en la escasez de atención de maternidad que enfrenta y en las restricciones a las parteras», dijo Schneller. «Hemos estado en este sistema roto por mucho tiempo, y no es que no sepamos cómo salir de él.»
Las parteras dicen que los acuerdos con los médicos crean barreras.
Dieciséis estados requieren alguna forma de acuerdo colaborativo con un médico para que una partera enfermera pueda practicar.
Los partidarios de los acuerdos argumentan que son necesarios para la seguridad de los pacientes. El acuerdo en teoría debería dar a las parteras a alguien con quien consultar o transferir pacientes en caso de complicaciones. Pero en la práctica, no está garantizado que los médicos estén disponibles cuando las parteras los necesitan, y muchas parteras dicen que el acuerdo implica que son incapaces de tomar decisiones sólidas por sí mismas.
«Existe cierta desconfianza de que podamos hacer cosas de forma independiente», dijo Stokely.
Las demandantes en la nueva demanda también alegan que puede ser difícil encontrar médicos en Georgia dispuestos a hacer el acuerdo.
«No creo que haya conocido a ninguna partera que se oponga a trabajar colaborativamente con obstetras, pero he conocido a muchos obstetras que se oponen a trabajar con parteras», dijo otra demandante.
Una maraña de regulaciones estatales para las parteras.
Georgia es uno de los 38 estados que no permiten licencias para parteras certificadas, que tienen maestrías en obstetricia. También es uno de los 13 estados que no ofrecen vías para la licencia de parteras profesionales certificadas, que completan entrenamiento y exámenes pero no tienen títulos. Los 50 estados reconocen a las parteras enfermeras.
Tamara Taitt, la tercera demandante en la demanda de Georgia, dijo que la restricción había llevado a problemas de personal en el centro de partos que dirige en Atlanta.
«Dado que no puede contratar parteras que no sean enfermeras, Taitt dijo que su grupo de solicitantes es limitado. Como resultado, dijo que a veces la práctica no puede aceptar nuevos pacientes, y a veces las parteras están tan ocupadas que no pueden acompañar a sus pacientes al hospital cuando necesitan ser trasladados.
«Si estás interesado en resolver el problema de la mortalidad materna y la mortalidad infantil, no tiene mucho sentido que no estés aprovechando todos los proveedores que puedas», dijo Taitt.
Algunos estados también han impuesto regulaciones sobre los partos en el hogar, que se han vuelto cada vez más populares en EE. UU. En Nebraska, por ejemplo, es un delito grave que las parteras enfermeras asistan a partos en el hogar. Una madre embarazada demandó al estado en enero para impugnar la ley; el caso se resolvió el mes pasado, con el estado creando una exención religiosa a la prohibición.
Taitt y sus compañeras demandantes argumentan en su demanda que las regulaciones de Georgia limitan las opciones de las mujeres embarazadas para sus partos.
«El estado necesita escuchar a sus propios ciudadanos que dicen: ‘Exigimos acceso a la atención de partería. Queremos tener nuestros partos en casa. Queremos dar a luz en centros de parto'», dijo Amani, quien anteriormente tenía una casa en Georgia.
Se mudó a Florida hace más de una década y había planeado mudar a su familia de regreso a Georgia eventualmente. Pero nunca lo hizo debido a las restricciones de Georgia sobre las parteras.
Años atrás, Amani dijo que ella y su familia evacuaron temporalmente Florida debido al huracán Irma y se quedaron brevemente en Georgia. Una de sus pacientes huyó allí, también, entonces llamó a Amani después de que experimentó contracciones. Amani se vio obligada a decirle a la mujer que no podía supervisar el parto si sucedía en Georgia.
«Recuerdo que estaba tan sorprendida y consternada», dijo Amani. «Su proveedor de atención de confianza está en la calle de abajo pero no puede asistirla legalmente.»
