La Comisión de Planificación de la Capital Nacional votó el jueves para dar luz verde a la renovación del ala este de 90,000 pies cuadrados del presidente Trump, el último obstáculo reglamentario para un proyecto que enfrentó vientos legales a principios de semana.
La comisión, presidida por un miembro del personal de la Casa Blanca, votó 9 a 1 para aprobar el diseño, que incluye un salón de baile con capacidad para 1,000 invitados. Dos comisionados votaron presente.
Incluso con el voto de la comisión, es probable que la construcción sobre rasante se detenga pronto. Un juez federal dictaminó el martes que la administración debe obtener la autorización del Congreso antes de proceder con el salón de baile. El Departamento de Justicia ya ha apelado.
La votación de la comisión se retrasó un mes debido a la oposición pública al proyecto. Se recibieron aproximadamente 32,000 comentarios en línea. Más de 100 personas, incluidos arquitectos y conservacionistas, se inscribieron para hablar en la reunión de la comisión de marzo.
James Blair, un comisionado y alto funcionario de la Casa Blanca, calificó las críticas en su mayoría de «no serias» y conducidas políticamente.
El Sr. Trump ha llamado al proyecto el «más fino salón de baile de su tipo en cualquier parte del mundo».
La Casa Blanca anunció su intención de construir un salón de baile en julio a un costo de $200 millones. Desde entonces, el costo de la empresa financiada de forma privada se ha duplicado. El nuevo espacio albergará oficinas para la primera dama, espacio de cocina, un pórtico de dos pisos y mejoras en un complejo militar subterráneo seguro.
No está claro si los dólares de los contribuyentes o privados están financiando el búnker militar.
Al principio, el Sr. Trump dijo que las renovaciones no afectarían la estructura existente de la Casa Blanca, pero maquinaria pesada destrozó el ala este en octubre, demoliendo lo que había sido una parte de la Casa Blanca generaciones.
Las piezas de la estructura fueron llevadas a un depósito de chatarra en Maryland. Tierra ha sido transportada a un campo de golf cercano.
En diciembre, el Fideicomiso para la Preservación Histórica demandó para detener la construcción. Inicialmente, un juez denegó la solicitud del fideicomiso de una orden de restricción temporal, pero finalmente se puso del lado del fideicomiso, citando la falta de autorización del Congreso y un acuerdo de financiamiento cuestionable.
Los demócratas también han objetado el uso de donaciones privadas por parte del presidente para financiar el proyecto. El presidente enlistó a una organización sin fines de lucro para recaudar donaciones de empresas e individuos, algunos con negocios ante el gobierno, incluidos gigantes tecnológicos y contratistas de defensa.
«Este proyecto de vanidad se ha convertido en un instrumento de corrupción», dijo el senador Richard Blumenthal de Connecticut a CBS News. «Estamos exigiendo información no solo del gobierno y la Casa Blanca, sino también de los donantes sobre lo que está en juego».
Varios miembros demócratas han presentado legislación para limitar este y futuros proyectos, pero ninguno ha recibido una votación en el Congreso controlado por los republicanos.
La Casa Blanca ha compartido una lista parcial de donantes y organizó una cena reconociéndolos el otoño pasado. Sin embargo, aún no ha revelado cuánto ha dado cada donante y cuánto se ha recaudado para la construcción.
La Comisión de Bellas Artes, otro organismo regulador con jurisdicción sobre la construcción federal en Washington, aprobó por unanimidad el diseño del ala este en febrero después de ser informado por primera vez en diciembre. La comisión está compuesta por nombramientos de Trump, incluido Chamberlain Harris, el asistente ejecutivo del presidente.
Las renovaciones anteriores en la Casa Blanca, todas menos significativas que el proyecto del ala este, han sido sometidas a meses y a veces años de escrutinio por parte de la CFA y la NCPC.
El presidente de la NCPC, Will Scharf, defendió el cronograma de aprobación rápida de la comisión de poco más de tres meses. «La idea de que hemos sido menos rigurosos, que no hemos cumplido nuestras obligaciones, es francamente insultante para el trabajo que ha hecho nuestro equipo», dijo Scharf, agregando que había leído todos los comentarios públicos que la comisión recibió.
«Creo que hay mucho valor en el proceso iterativo y no hemos tenido eso», dijo el comisionado Phil Mendelson, un demócrata que sirve como presidente del consejo de D.C. «Es simplemente demasiado grande».
Mendelson fue el único voto en contra el jueves.
El sello de goma de la CFA se produjo a pesar de miles de comentarios públicos que el secretario de la comisión, Thomas Luebke, describió como «abrumadoramente en oposición, más del 99%». Varios comentarios citaron la rapidez con la que el presidente ha avanzado.
A bordo del Air Force One el domingo, el presidente compartió nuevos renderizados arquitectónicos del salón de baile que mostraban la cara sur del anexo sin una gran escalera que había estado en iteraciones anteriores, incluido el diseño aprobado por la CFA. Un análisis de los planes anteriores realizado por el New York Times señaló algunas peculiaridades en el diseño, entre ellas, que su gran escalera no conducía al salón de baile y no había una puerta en el lado que daba a la escalera. El Sr. Trump mostró los nuevos renderizados poco después de que se publicara el artículo del Times.
Luebke no respondió a las preguntas de CBS News sobre si la CFA reconsiderará el proyecto a la luz de los cambios arquitectónicos.
La NCPC fue informada del cambio el miércoles y votó para aprobarlo el jueves.
En un comunicado a CBS News, el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, dijo que la administración «elogia» el voto de la NCPC. El Sr. Trump también agradeció a los miembros de la NCPC en una publicación en Truth Social, diciendo que estaba «honrado de ser el primer presidente en finalmente poner en marcha este proyecto tan necesario, que está en marcha y dentro del presupuesto».
«Cuando se complete, será el salón de baile más grande y más hermoso de su tipo en cualquier parte del mundo, y un fabuloso complemento de nuestra hermosa y legendaria Casa Blanca», escribió.
