El fin de semana pasado, ¿qué dominó el Circuito de las Américas? ¿Fue la creciente sombra de Aprilia en la temporada 2026? ¿La estructura metálica aérea de la montaña rusa en construcción para el nuevo parque temático previsto para este año? ¿O fue la bandera estrellada ondeando sobre la curva 1 y la construcción de varios millones de dólares de lo que se convertirá en el lujoso club-house «The Circuit»? Ya impresionante, el COTA, que se extiende por más de 1500 acres, afirma su estatus como uno de los cinco circuitos que albergan tanto la F1 como el MotoGP. En cada serie, se destaca: el Gran Premio de Fórmula 1 de Estados Unidos ha sido reconocido como una de las etapas mejor asistidas con más de 24 eventos en 2025, y desde 2013 ha sido el único anfitrión del MotoGP en los Estados Unidos.
El viernes en Texas estaba caliente, el sábado teníamos frío, y el domingo el clima estaba suave. Una característica tangible de este evento (la tercera ronda de la temporada) fue el efecto de Liberty Media. Después de la pandemia, el circuito sirvió como la primera manifestación visual del rugido americano de la F1, con multitudes que casi se cuadruplicaron desde la primera carrera en 2012, principalmente debido a la exposición de Netflix. Para el MotoGP, también reforzó la leyenda de Marc Márquez, quien obtuvo seis victorias consecutivas, y representa uno de los desafíos técnicos más espectaculares y exigentes de la temporada para los pilotos.
El Gran Premio de Estados Unidos 2026 fue el primero con Liberty completamente comprometido en el MotoGP. El COTA estuvo en el punto de mira de lo que la serie podía cambiar este fin de semana. Aunque los números de asistencia siguen siendo misteriosamente vagos para las Grandes Carreras en ambas series, hubo un sentimiento de presencia saludable con testimonios anecdóticos de más motociclistas Harley Davidson ingresando al sitio para admirar la inauguración de la Copa Mundial de Baggers, y un paddock animado donde los fanáticos estadounidenses parecían más entusiasmados que nunca por tomarse un trago o una selfie con los pilotos.
«Cada año, este lugar se llena cada vez más. Es genial ver a la multitud avanzar lentamente hacia la curva 1 y la colina. Es impresionante», dijo Jack Miller de Prima Pramac Yamaha. «El COTA es extremadamente proactivo como circuito en lo que respecta a la actualización de las instalaciones y al cambio de superficies. No hay nada que objetar».
Después de una formación caótica a principios del siglo pasado con tres propietarios distintos, el COTA ha estado bajo la dirección de Bobby Epstein durante toda la duración del MotoGP, y el residente de Austin de 61 años busca aumentar la popularidad de las motos mientras desarrolla el modelo de negocio multidimensional de COTA, basado en la optimización de las posibilidades de entretenimiento del amplio terreno. El sitio quiere establecer un referente en cuanto a la «experiencia» global para los aficionados.
«Este lugar será tan diferente en tres a cinco años en comparación con lo que es hoy, y ya sé que ha cambiado en los últimos cinco años», dijo en una entrevista exclusiva el sábado. «Siempre tuve un papel fuera del diseño del circuito. Teníamos que concentrarnos en los invitados y en el tipo de programa que podíamos ofrecer. Espacios designados inicialmente por los arquitectos para estacionamientos, los convertimos en zonas de entretenimiento, como la Gran Plaza que es el corazón del circuito y donde se lleva a cabo la exposición de los fanáticos. Es un lugar de reunión que permite albergar grandes actividades tipo festival o feria, y fue intencional».
El COTA no es único en su perspectiva «360». Una fuente de inspiración proviene de uno de los pocos Grandes Premios de F1 que atraen a más de 400,000 visitantes estimados al Texas cada año. «Hemos observado a Australia, a Melbourne. De allí tomamos la idea de las ‘aldeas’ para la F1 y esperamos introducirla en el MotoGP a medida que crece. En la F1, tenemos una zona bávara en una curva, luego otro espacio dedicado a la comida mexicana, y otro para la barbacoa texana. Podemos crear esas ‘destinaciones’. Viví esto paseando por Melbourne».
El COTA ya se había comprometido con un arco de entretenimiento más amplio antes del auge de la F1, lo que lo llevó a pensar en más activos alrededor de los eventos. «Taylor Swift actuó aquí el año anterior a la llegada de Liberty», reveló. «Así que teníamos un compromiso con el entretenimiento incluso antes de eso. Liberty sumó esto y, con el lanzamiento del programa en Netflix, la cantidad de personas que se volvieron conscientes del deporte aumentó considerablemente».
Las conexiones de Epstein tanto con la F1 como con el MotoGP lo colocan en una buena posición para observar cómo Liberty Media podría influenciar a las motos en su nueva aventura. Le preguntamos qué hace bien el conglomerado estadounidense. «Varios puntos», respondió. «Uno de ellos es que son excelentes socios, no se centran únicamente en los resultados a corto plazo. Realmente consideran el crecimiento a largo plazo, y esa mentalidad les permite invertir en el deporte en lugar de simplemente extraerlo».
«Lo que vendrá en los próximos tres años: creo que será transformador».
«Cuando veo el compromiso que Liberty Media tiene con el MotoGP y la construcción del deporte, y algunas de las ideas que se están discutiendo, es emocionante, y casi quisiera que se materializaran antes de este año. Lo que vendrá en los próximos tres años: creo que será transformador», agregó, sin ir más lejos.
La unión entre los promotores de Grandes Premios y los promotores de series puede tener muchos aspectos. La fuerza del vínculo puede depender de la historia, las relaciones personales (de ahí la importancia de la presencia de Carmelo y Carlos Ezpeleta, respectivamente CEO y CSO, para la mayoría del calendario del MotoGP), la necesidad y el apoyo político de los gobiernos central y locales.
La división de responsabilidades para crear un Gran Premio exitoso a veces puede ser confusa. La venta de boletos es solo una fuente de ingresos, y la implicación de patrocinadores y socios también es crucial, sin olvidar las iniciativas de promoción iniciadas por estos terceros.
La aparición de un lugar como el COTA nos hace reflexionar sobre el crecimiento en popularidad de los deportes de motor. Poder combinar carreras emocionantes y experiencias inmersivas para los fanáticos es un proyecto ambicioso pero esencial. Como apasionado del MotoGP, estoy ansioso por ver cómo estos desarrollos influirán no solo en la dinámica del deporte, sino también en la interacción con el público. ¿No sería ideal presenciar una verdadera transformación de este deporte icónico en los años venideros?
