El nativo de Nueva Zelanda, Tommy Steele ’27M, no es ajeno a experimentar el choque cultural. Ahora, como estudiante graduado en UNCW, Steele vive y aprende casi 9,000 millas lejos de su ciudad natal de Waihi, Nueva Zelanda. Steele siempre ha tenido el deseo de viajar, conectar con personas e sumergirse en nuevas culturas.
«Siempre quise obtener una perspectiva diferente sobre la vida y ver otro país», dijo Steele. «Esperaba ver una vista diferente, una vida diferente, valores diferentes».
Mientras Steele estaba listo para sumergirse en lo desconocido, su familia necesitaba tiempo para adaptarse a la idea de que él viviera a medio mundo de distancia.
«Mi hermana no estaba muy feliz al respecto. Mi papá también fue un poco renuente al principio. Pero al final, todos se adaptaron», dijo Steele. «Fue un poco de ajuste para ellos».
Desde su tiempo en la universidad, Steele ha obtenido la nueva perspectiva sobre la vida que buscaba al conocer y conectar con UNCW y otros estudiantes internacionales. A través de estas amistades, ha descubierto un sentido de comunidad que lo ha sorprendido e inspirado.
«Se siente como si los EE.UU. y los estadounidenses tuvieran mucho más unión», dijo. «Ya sea correr alrededor de la bandera en eventos deportivos o las multitudes enormes en los juegos de baloncesto – todos son tan amigables y agradables».
Ese espíritu de unidad motivó a Steele a retribuir. Determinado a ayudar a otros estudiantes internacionales a conectar con la comunidad de UNCW como él pudo, se convirtió en Embajador Global de Estudiantes (GSA) para la Oficina de Estudiantes y Académicos Internacionales (OISS). Como GSA, ayuda a planificar eventos y crear espacios acogedores para los estudiantes que navegan por la misma incertidumbre que una vez enfrentó.
«Sé lo que es llegar por primera vez en avión, venir aquí y experimentar un choque cultural salvaje», dijo Steele. «Simplemente planeamos eventos para los estudiantes internacionales que llegan y tratamos de crear un espacio donde puedan conocerse».
Trabajando con OISS, Steele ha visto el impacto que una comunidad fuerte y acogedora puede tener en la confianza, el crecimiento personal y la experiencia universitaria de los estudiantes internacionales.
«Al principio son tranquilos y no están muy seguros de cómo funcionan las cosas, con quién pueden hablar, quiénes son sus amigos, qué servicios están disponibles – cosas así – pero bromeo un poco y se animan. Es bueno ver», dijo.
Además de su participación en el campus, Steele está persiguiendo una maestría en educación superior a través del Watson College of Education. Transformando sus experiencias en una vocación, espera usar su título para ayudar a los estudiantes a aprovechar al máximo sus viajes académicos, tal como él lo ha hecho.
«He desarrollado una fuerte pasión por la educación, ya que es un vehículo con el potencial de mejorar la vida de las personas y proporcionar abundantes oportunidades de conocimiento y carrera. Específicamente, me gustaría involucrarme en relaciones con estudiantes internacionales y trabajar como coordinador de intercambios en una universidad. Ha sido una pasión mía, ver a las personas evolucionar, adaptarse y sentirse más cómodas estando en una cultura extranjera.»
