El favorito de Senegal, no Luis Enrique

Lens – PSG Postponed: «Paris missed the opportunity to act as a lord» El pueblo senegalés ya está loco por él. Ibrahim Mbaye se gana el corazón a medida que acumula actuaciones con los Leones de la Teranga. Ha sido una constante desde que debutó en la selección en noviembre pasado. La Copa Africana de Naciones reveló su impacto crucial al salir desde el banquillo. La tregua internacional de marzo solo confirmó su ascenso. Asistió ante Perú (2-0), anotó contra Gambia (3-1), el delantero de 18 años cada vez tiene un papel más importante en Senegal, futuro rival de Francia en el próximo Mundial.

Mbaye está cerca de convertirse en el favorito de los aficionados y no es casualidad. En 10 partidos internacionales, suma 3 goles y 5 asistencias. Es notable. Pero lo más impresionante es la efectividad del parisino, que solo fue titular dos veces por Pape Thiaw. Con 358 minutos en campo, contribuye cada 44 minutos con el equipo de Senegal. Solo con sus estadísticas, Mbaye tiene lo necesario para conquistar a los seguidores de los Leones de la Teranga.

Y su entrenador, incluso si se cuida de moderar los elogios. «Si su actuación fue buena, pero hay cosas por mejorar como todo el mundo», dijo Thiaw tras la victoria contra Perú, sin poder ocultar su entusiasmo por Mbaye. «Sabemos que tiene un gran margen de mejora. A los 17 años, ganar una Liga de Campeones, una Copa Africana de Naciones para su país, es extraordinario, sin olvidar el título de campeón de Francia. Yo, a los 17 años, jugaba la Gambardella».

78 minutos en dos meses, 112 en tres días Mbaye es sin duda precoz. Así lo indicó su primera mitad de temporada, donde también aprovechó las múltiples lesiones en el sector ofensivo del PSG para sumar minutos. Su titularidad y calidad en el partido contra Barcelona (1-2) dejaron una marca indeleble. Cerró el año 2025 con un gol impresionante ante Rennes (5-0) y posiblemente la mejor actuación de su joven carrera parisina contra Metz (2-3) la semana siguiente.

Luis Enrique destacó la progresión de su jugador. «Ha mostrado aún más», se regocijó. «Estaba libre, confiado, muy preciso en sus decisiones, con y sin balón. Creemos en sus cualidades». El entrenador parisino actuó en consecuencia cuando Mbaye regresó de la Copa Africana de Naciones al alinear a Auxerre (0-1) y Estrasburgo (1-2). Sin impacto en La Meinau, el senegalés fue sustituido en el descanso. Desde entonces, solo ha jugado 78 minutos en dos meses. Menos que en tres días durante el último encuentro del equipo senegalés (112 minutos).

El escenario actual puede ser menos favorable para que Mbaye sume minutos en el PSG en comparación al inicio de la temporada. París cuenta con más fuerza ofensiva con los regresos de Ousmane Dembélé y Désiré Doué. Además, el calendario ahora es menos denso con la eliminación de la Copa de Francia y los aplazamientos de los partidos de la Ligue 1 contra Nantes y Lens. Hay menos rotaciones en la plantilla, pero aún existen, como en la victoria ante Niza, justo antes del parón internacional (0-4).

Mendes extremo izquierdo, como un reproche Que Luis Enrique optara por subir a Nuno Mendes como extremo izquierdo en el Allianz Riviera en lugar de darle la titularidad a Mbaye podría ser interpretado como un reproche para el atacante senegalés, especialmente cómodo en ese rol. Podría haber una dimensión táctica en esta decisión, con la perspectiva de preparar la ausencia de Bradley Barcola en las semanas siguientes. Pero seguramente también es un mensaje para su joven jugador.

La última titularidad de Mbaye en Estrasburgo aparentemente no complació a Luis Enrique. Que el senegalés no haya sido titular desde entonces no necesariamente es una sanción, sino más bien un recordatorio de las exigencias del asturiano, especialmente en cuanto a la intensidad de los desplazamientos de sus delanteros. El entrenador del PSG nunca duda en dar minutos a los jóvenes parisinos para que puedan desarrollarse. Pero tampoco hace regalos. La situación de Mbaye es un ejemplo perfecto de ello.

Sin embargo, no está escrita en piedra. «Creo que le hemos dado mucha confianza a ‘Ibou'», aseguró Luis Enrique el viernes en rueda de prensa. «Mantenemos esa confianza. Hay momentos en los que te sientes más cómodo con tu selección nacional, otros en los que te sientes más cómodo con tu club. Esto no cambia nuestras opiniones sobre él. Espero que pueda mostrar su calidad también en París». La oportunidad podría surgir el viernes ante Toulouse, si el entrenador parisino decide dar descanso a titulares solicitados en la selección de cara al choque de la Liga de Campeones contra Liverpool. El favorito del pueblo senegalés tendría la oportunidad de conquistar el corazón de su entrenador.