Victor Wembanyama tuvo su segundo juego consecutivo con 40 puntos y 15 rebotes el miércoles contra los Warriors, convirtiéndose en el primer jugador de los Spurs en lograrlo.
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SAN FRANCISCO — No siempre es fácil detectar la grandeza. Durante un tiempo, estaba escondida a simple vista para los Golden State Warriors. Steph Curry era diferente. Le faltaban muchas de las cualidades transformadoras que son fáciles de identificar desde lejos. Pero no solo necesitaba que alguien creyera en él. Necesitaba que alguien lo entendiera.
Curry revolucionó el baloncesto, quizás el último momento transformador que ha experimentado el baloncesto. Hasta ahora.
Victor Wembanyama está cambiando las cosas. Encoge la cancha de maneras que la NBA todavía está tratando de comprender por completo. Distorsiona planes de juego, habilidades y zonas de confort de maneras que no se han visto desde la ascensión de Curry. En solo su tercer año, Wembanyama ya se ha convertido en la próxima revolución del baloncesto.
La tarea de los San Antonio Spurs esta temporada no ha sido solo jugar bien alrededor de Wembanyama. Fue aprender a Wembanyama. Fue ayudarlo a entenderse a sí mismo.
Ese es un camino que Curry conoce mejor que nadie.
“Es simplemente una progresión natural que no puedes forzar realmente hasta que tu talento sea tan innegable en tu estilo”, dijo Curry a The Athletic. “Y si eso conduce a ganar, se convierte en un esfuerzo colectivo, desbloquearlo, liberarlo y luego poder elevar a los jugadores a tu alrededor. Así que es un camino de dos vías.”
No puedes encontrar la grandeza sin encontrar tu voz. Eso se manifiesta de diferentes maneras. Está en vocalizar en el vestuario y en la cancha. Luego está en jugar tu juego sin dudas. No solo superando el miedo al fracaso, sino confiando en tu experimentación. ¿Te atreves a hacer lo que nadie más está haciendo?
La audacia es el combustible que impulsa a grandes talentos a alturas inesperadas.
“Eso sucede simplemente porque no eres quien eres sin eso,” dijo Curry. “El talento solo puede llevarte hasta cierto punto con atributos dados por Dios. Pero él parece más vocal que yo en ese momento, como en esta etapa. Y obviamente, es la elección número uno, por lo que es una trayectoria diferente a la que tomé en un desarrollo un poco anterior, pero con la misma vibra.”
Wembanyama moldeó la identidad de los Spurs desde el día de los medios de pretemporada. Declaró que la defensa era innegociable. No pasó mucho tiempo hasta que los Spurs tuvieron una de las mejores defensas de la liga. Declaró que serían un equipo de playoffs; ahora están en la carrera por el mejor récord de la NBA — 58-18 después de la victoria por 127-113 del miércoles contra un equipo de Warriors que jugaba sin el lesionado Curry.
“Un equipo tiene una verdadera identidad construida alrededor tuyo que puede estar por delante del cronograma, y así tiras todo lo que tienes”, dijo Curry. “Hasta ese punto, su espíritu, estoy seguro, cuando entra en ese vestuario, todos creen que pueden ganar. Eso también es difícil de encontrar.”
No es difícil para Harrison Barnes creer. Ha visto las señales de trastorno. Barnes estaba en el primer equipo campeón de los Warriors con Curry en 2015. Era el alero que complementaba a Curry, descubriendo cómo espaciar un piso reconfigurado por un tirador que cambió nuestra percepción del tiro. Ahora está haciendo lo mismo con un jugador completamente diferente, pero igualmente distintivo.
“Se necesita un colectivo para reconocer eso, para poder dar espacio, permitir que Victor crezca y se desarrolle en el tipo de jugador que quiere ser,” dijo Barnes. “Creo que a veces es fácil intentar encasillar a las personas o decir, ‘¿Es este jugador o aquel jugador? ¿Deberíamos ejecutar nuestra ofensiva de esta manera? ¿Tiene esta persona que conformarse?’ Pero creo que a lo largo de la temporada, su juego ha evolucionado. Ha cambiado. Se ha vuelto más confiado, desafiante y agresivo.”
La dirección de los Spurs y el cuerpo técnico tenían una idea de lo que esto podría convertirse desde el principio. Mientras el mundo exterior veía una plantilla con un atasco de bases y tiros cuestionables, ellos veían un colectivo de manejo del balón especialmente adecuado para el espaciado vertical de Wembanyama con alas decisivas que dispararían sin complejos y defenderían consistentemente. El resultado es un gigante apoyado por un chico que está descubriendo su juego.
“Bueno, básicamente se convierten automáticamente en la estructura. Pones a todos los demás alrededor de tipos como él,” dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Construyes tu equipo alrededor de Wemby o Steph, y tratas de encontrar jugadores que los complementen. Ellos son el sistema. Cuando se trata de eso, eso es lo que hace a los jugadores superestrella quienes son. Son tan buenos que formas tu equipo alrededor de ellos.”
La clave para los Spurs es que deben cumplir con los estándares de Wembanyama. Sus compañeros elogian su ética de trabajo y persistencia. La gente se pregunta cómo se ha convertido en el primer jugador de siete pies y medio en hacer lo que hace.
Bueno, se acuesta a las 8:30 p.m.. Hace todo lo posible para asegurarse de que su cuerpo esté bien. Desconecta su batería social cuando es necesario, dirige su energía en ser el mejor jugador de baloncesto que puede ser.
Luego sale y lo libera todo. Ese es el estándar que ha establecido. Ese es el estándar de alguien que cambia todo.
“Tiene atributos que, obviamente, no se pueden enseñar o comprender realmente porque es uno de uno,” dijo Curry. “Pero creo que, sobre todo, por lo que veo, no lo conozco así, pero su espíritu competitivo y su energía es contagiosa ahí. No es solo su talento; también es la forma en que se acerca a él.”
Wembanyama terminó con 41 puntos y 18 rebotes el miércoles, convirtiéndose en el primer Spur en lograr juegos consecutivos de 40 puntos y 15 rebotes. Sin calificativos como triples o bloqueos para que la estadística encaje perfectamente en el conjunto de habilidades de Wemby. Simplemente dejando caer 40 y 15 en noches consecutivas. No Tim Duncan. No David Robinson. Solo Victor Wembanyama.
Está arrasando con los oponentes fáciles, mostrando lo competitivo que será noche tras noche.
Ahora su obsesión es el premio al MVP. Cuando The Athletic le dijo que incluso si no lo gana este año, será suyo perderlo para la próxima temporada, dijo que el primero es el más difícil. No quería perder la oportunidad de obtener el trofeo cuando está tan cerca.
Victor Wembanyama dice que es el MVP de la NBA. Le pedí que argumentara su caso
Muchos aficionados al baloncesto creen que la superestrella de los Spurs es el MVP. Le preguntamos qué piensa él.
“Me importa profundamente, y creo que todos los grandes que están en el Salón de la Fama, o que están en nuestra mente como los mejores de todos los tiempos, han luchado y agarrado todo lo que pudieron al principio de sus carreras,” dijo Wembanyama a Scott Van Pelt de ESPN después del juego del miércoles. “Si quiero hacer mi lugar entre los grandes, tengo que intentar no perder ninguna ocasión. Tengo que poner mi nombre ahí arriba.”
Tal vez sea el recuerdo del coágulo sanguíneo de hace un año que se siente como un vago recuerdo a la luz de su temporada. Aunque esto es solo el comienzo, viene en el contexto de todo lo que casi perdió no hace mucho.
Curry pasó por sus propios obstáculos con lesiones de tobillo al principio de su carrera. No fue la primera elección como Wembanyama. No fue un elegido. Tuvo que demostrar que podía mantenerse en la cancha y demostrar que su juego merecía su espacio y respeto. La grandeza viene a través del triunfo sobre la adversidad, y esas batallas iniciales formaron quién se convirtió finalmente.
“Es simplemente cómo lidias con ello. No siempre será una línea recta,” dijo Curry. “Así que cómo lides con el fracaso y cómo manejes la experiencia en los playoffs y todo eso, va a definir mucho. Porque la mayoría de la gente no lo logra en su primer intento.”
Wembanyama ha sido transparente sobre las esperanzas de título de los Spurs toda la temporada. Reconoce que no tienen el tipo de experiencia que suelen tener los campeones. Los Warriors de Curry perdieron en la primera ronda de los playoffs de 2014 bajo Mark Jackson, luego regresaron la próxima temporada bajo Kerr y ganaron el primero de cuatro títulos. El Thunder de Oklahoma City llegó a la segunda ronda un año antes de ganar el título el pasado junio.
Los Spurs tenían la segunda selección en el draft del verano pasado. Este es claramente su primer intento.
Aunque Barnes y Luke Kornet tienen anillos, pocos vestigios quedan dentro de la alta dirección de los años de campeonato de San Antonio. Los Spurs tienen recuerdos y cuentos para guiarlos, pero este es un equipo que actualmente está forjando su propia historia.
“No tenemos experiencia, ¿verdad? Que les den. Quiero decir, eso es todo lo que tenemos. No vamos a jugar de manera diferente solo porque sea de esta manera. Quiero decir, todavía vamos a jugar al 100 por ciento e intentar ganar este campeonato. Que les den.”
Cuando los Spurs alcanzaron la marca de 50 victorias esta temporada, los jugadores bromeaban diciendo que ahora serían 17 años más de esto, al igual que en la era de Duncan. Pero Barnes advirtió que la búsqueda de la excelencia requiere longevidad, que la consistencia y la construcción continuada de buenos hábitos es el gran desafío que ha mantenido a la liga sin un campeón repetido durante casi una década.
Wembanyama ha ejemplificado los estándares de campeonato que todos defienden. No es único en su deseo de ser grande. Pero su capacidad para aplicar y comprender las lecciones que ha aprendido es especial. Su conjunto de habilidades en su estructura es notable. Tiene todos los ingredientes de un jugador que define una era.
¿Responderá bien al fracaso? ¿Navegará por el camino sinuoso para convertirse en legendario como Curry? A medida que llegan los playoffs, Wembanyama finalmente verá cómo todo se une.
«Quién sabe cómo va a salir? Pero es la parte más importante del viaje que tienes que descubrir sobre la marcha»
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Jared Weiss es un escritor de personal que cubre a los San Antonio Spurs y a Victor Wembanyama para The Athletic. Ha cubierto a los Celtics desde 2011, co-fundando CLNS Media Network mientras estaba en la universidad antes de cubrir al equipo para CelticsBlog de SB Nation y USA Today. Antes de llegar a The Athletic, Weiss pasó una década trabajando para el gobierno, principalmente como regulador bancario de cumplimiento. Sigue a Jared en Twitter @JaredWeissNBA
