En medio del murmullo y los trompetas, el ruido es abrumador. Más de 300 personas esperan la oración que marca el inicio del penúltimo ensayo general de la Pasión de Cristo en Iztapalapa, la delegación más poblada del este de la Ciudad de México. Una mujer abre la boca y habla, pero no puede ser escuchada; quiere decir algunas palabras de agradecimiento. Después de varios intentos, un hombre grita furiosamente: «¡Silencio!» La multitud se queda en silencio.
«Deseo mucha paz,» finalmente dice la mujer. «Esta celebración ha crecido y la amamos mucho.» Todos los presentes recitan el Padre Nuestro y el Ave María. El sonido es abrumador nuevamente, pero esta vez, es unísono. Al final de la oración, varias personas se acercan y besan una enorme cruz de madera, que yace en el sitio. Será llevada por Arnulfo Eduardo Morales Galicia, quien interpreta al Cristo de 2026. Él es el número 183 en participar en la procesión de las Estaciones de la Cruz de la capital. El viernes 3 de abril, la tradición de casi 200 años se llevará a cabo nuevamente, esta vez también como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad después de ser reconocida como tal por la UNESCO en diciembre de 2025.
A lo largo de la Semana Santa, hay representaciones. Sin embargo, el día más folklórico es el Viernes Santo. La procesión anual, que dura entre cuatro y seis horas, comienza en el Macroplaza del barrio de San Lucas y recorre los ocho vecindarios de la delegación, antes de culminar con la Crucifixión en el Cerro de la Estrella. Pero desde los primeros rayos del amanecer, la gente pasa por el patio de la Casa de Ensayos para ver a Jesús, quien espera impasible en una celda a que comience la actuación.
El viernes 3 de abril, las calles de Iztapalapa serán intransitables, con multitudes de personas congregadas para seguir los pasos de Cristo. Llorarán, gritarán, empujarán a la policía y a las personas vestidas como soldados romanos que custodian la escena y recrean la burla hacia el Cristo; quieren defender al Hijo de Dios, impedir lo que está por venir.
Según la tradición local, la tradición comenzó como una expresión de gratitud por un milagro. En 1687, una imagen de Jesucristo fue enviada desde Villa de Etla, un pequeño pueblo al norte de la Ciudad de Oaxaca, en el centro de México, hasta la capital para ser restaurada. En el camino, quienes la transportaban se detuvieron a pasar la noche en una cueva en las laderas del Cerro de la Estrella, la colina en Iztapalapa. Se dice que al amanecer, la figura de Jesús había crecido tanto en peso como en tamaño, lo que significaba que los transportistas ya no podían cargarlo ni continuar su viaje.
Los lugareños interpretaron esto como que a Cristo le gustaba el lugar y quería quedarse allí. Entonces, le construyeron un pequeño santuario. Con el tiempo, la figura se conoció como «El Cristo de la cuevita». Años después de este evento, el pueblo de Iztapalapa fue golpeado por una epidemia de cólera. Los lugareños se acercaron a la figura de Cristo como última esperanza, rezando por el fin de la enfermedad. Milagro o coincidencia, la epidemia cesó. Fue entonces cuando se construyó una capilla en su honor, mientras las procesiones de Semana Santa y la representación de las Estaciones de la Cruz comenzaron. Y ahora que la tradición ha sido declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, hay aún más presión durante los ensayos para asegurar que todo salga bien.
En la Casa de Ensayos, en el patio, los actores representan la Tentación de Cristo. Los visitantes observan atentamente, en silencio. El Diablo, con gran fervor, hablando casi a voz en cuello, le ofrece todos los reinos del mundo si elige adorarlo. Pero Jesús, muy tranquilo, lo rechaza. Algunos espectadores suspiran. Otros sonríen y bajan la cabeza. Algunos se persignan. «A veces, la gente llora cuando ensayan la escena de los azotes,» dice Joaquín Rueda, vicepresidente del Comité Organizador de la Semana Santa en Iztapalapa (COSSIAC).
En la década de 1940, una propiedad en la Calle Asunción, un callejón pequeño entre calles estrechas al norte del Cerro de la Estrella, abrió sus puertas para que quienes preparaban las Estaciones de la Cruz y la representación de Cristo tuvieran un lugar para ensayar. Ese lugar se convirtió en la legendaria Casa de Ensayos. Las hermanas Cano Reyes heredaron la casa que pertenecía a sus abuelos. Ellas no actúan en el evento, ni lo han hecho nunca, pero dicen estar felices y orgullosas de que las actividades previas a la Semana Santa se realicen allí.
La casa está pintada de verde limón. Alrededor del patio central, dispuesto en sentido horario, se encuentran los dormitorios, la sala de estar y la cocina. A la derecha, una escalera de cemento conduce a una amplia terraza, donde se encuentran más habitaciones.
Durante el ensayo, actores y espectadores se mezclan en los pasillos y las habitaciones. Solo aquellos que actúan en el patio utilizan micrófonos inalámbricos. Cuando termina la escena, la banda, con sus trompetas, llama la atención. El sonido es tan fuerte (hay más de seis trompetistas) que se cuela en cada rincón del espacio.
«¡Toma un bocado; de lo contrario, no cuenta!,» afirman alrededor de 20 personas. Se han reunido en la cocina, un poco secretamente de los demás (pero sin miedo a ser vistos). Cantan Las Mañanitas (una canción tradicional de cumpleaños mexicana) en voz alta, aunque no tan fuerte como los trompetistas. «Somos una familia,» señala Rueda, mientras devora un trozo de pastel. Luis Alberto Guzmán de la Rosa, secretario del Comité Organizador, añade: «Tratamos de fomentar un espíritu de hermandad, porque ese es el mensaje que transmitimos al público». Entre quienes se toman un momento para celebrar sus cumpleaños se encuentran Arnulfo Morales, Jesús de este año; Rueda, quien interpretó el papel en 2001; y Jair Cruz Peralta, quien nunca lo ha hecho (y nunca lo hará, dice).
Peralta, de 34 años, ha estado involucrado en la Pasión de Iztapalapa durante 16 años. Hoy es asociado en el Comité de Cultura, que se encargó de dar seguimiento al proceso para obtener el reconocimiento como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Algunos de los personajes que Peralta ha interpretado incluyen al cuñado de Herodes, el apóstol Juan y un soldado romano. También formó parte del equipo de diseño de escenografía. Pero lo que más disfrutaba era de administrar los azotes.
«Es un papel difícil. Dicen que trae mala suerte, porque es uno de [los hombres] que golpean a Jesús. Sí, es difícil… pero también es divertido, porque nadie quiere hacerlo. Recibes muchos insultos en la calle; la gente te grita: ‘¡No lo golpees tan fuerte!’ ¡Eh, ¿qué te pasa?’. Hace un año, por ejemplo, le di una bofetada [a Jesús]. Obviamente estaba planeado con el actor: le agarré la mandíbula con mi mano, lo levanté y le di una bofetada,» dice, riendo, un poco travieso.
Hay varios requisitos para interpretar a Cristo: ser nativo de uno de los ocho vecindarios de la delegación, tener al menos 18 años, ser católico, haber recibido la Primera Comunión, medir al menos cinco pies y ocho pulgadas, estar soltero, sin pareja y sin hijos, tener buena conducta y moral, estar en excelente salud y condición física, no tener tatuajes ni piercings, y haber sido previamente un apóstol u haber desempeñado otro papel de apoyo. Este último requisito se añadió hace algunos años, explica Rueda, porque las personas estaban esforzándose por obtener el icónico papel y no sabían en qué se estaban metiendo.
El viernes también marcó el debut de dos locutores, que narrarán la transmisión en vivo en redes sociales, para ayudar al público a comprender lo que están viendo. Cuando se dio cuenta de que sería la primera mujer en narrar y llenar los espacios entre escenas, Miriam Sandoval García dijo: «Tengo sentimientos encontrados; sobre todo, emoción».
Sandoval, de 45 años, se interesó en la Pasión de Cristo cuando era niña. «Como la mayoría de las personas en Iztapalapa,» señala. Creció viendo la procesión, los trajes y los personajes. Sin embargo, antes de asumir el papel de narradora, no había participado en 23 años: una vez que se casó, sus prioridades en la vida cambiaron. Algunos de los personajes que interpretó en el pasado incluyen a Claudia Prócula, la esposa de Poncio Pilato; la mujer samaritana que le da agua a Jesús; y, allá por 1995, a María Salomé.
Ese mismo año, Gerardo Granados Juárez, de 49 años, interpretó a Jesús. Y, el 3 de abril, Granados acompañará a Sandoval como narrador. Él, también, vuelve a la obra después de una larga ausencia – 12 años – pero no entra en detalles. «Tuve problemas personales», encoge los hombros. Enumera algunos de los cargos que ocupó en el pasado: presidente del Comité Organizador de la Semana Santa, vicepresidente, secretario, miembro… «Hice todos los roles,» dice riendo. «Ahora, formo parte de la Comisión de Honor y Justicia. Dios me puso ahí. Y, pues… es lo que es. Todos tenemos que hacer nuestra parte».
El equipo que maneja la estrategia de redes sociales es el más joven: Luis Zavala López, de 25 años, y Dannia Jabnel Guillén Reyes, de 17 años, se sienten honrados de ser quienes trabajan detrás de escena. Guillén se unió por tradición familiar. «Mi abuelo interpretó a Cristo en 1933,» dice con seriedad. Lo que le apasiona es la fotografía. Y, al promocionar la procesión, encontró un espacio para practicar y desarrollar sus habilidades.
Zavala es el primero en su familia en participar en la Pasión de Cristo. «Mis padres son católicos. También disfrutan viendo la interpretación, pero son simplemente espectadores. A mí me gusta ser [parte de esto],» dice.
Todos comparten el mismo objetivo: que la tradición siga siendo vista cada año y que la costumbre siga viva, llegando a través de fronteras… especialmente ahora, ya que la tradición ha sido reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Los participantes y espectadores lucen con orgullo esta distinción en todo momento.
