WASHINGTON (AP) — El derribo de dos aeronaves militares estadounidenses por parte de Irán marca un asalto sumamente raro para Estados Unidos que no ha ocurrido en más de 20 años, y muestra la capacidad continua de la República Islámica para responder a pesar de que el presidente Donald Trump ha afirmado que ha sido «completamente diezmada».
Los ataques ocurrieron cinco semanas después de que los ataques iniciales de Estados Unidos e Israel golpearan por primera vez a Irán, con Trump diciendo a principios de semana que la capacidad de Teherán de lanzar misiles y drones está dramáticamente reducida.
Irán derribó un avión de combate F15-E Strike Eagle de EE. UU. el viernes, con un miembro del servicio rescatado y la búsqueda aún en curso para un segundo, según funcionarios estadounidenses. Los medios estatales iraníes también informaron que una aeronave de ataque A-10 de EE. UU. se estrelló después de ser alcanzada por las fuerzas de defensa iraníes.
La última vez que un avión de combate de EE. UU. fue derribado en combate fue un A-10 Thunderbolt II durante la invasión de Irak en 2003, dijo el general de brigada retirado de la Fuerza Aérea Houston Cantwell, ex piloto de combate de F-16.
Pero, dijo, eso se debe a que Estados Unidos había estado luchando en su mayoría contra insurgentes que no tenían las mismas capacidades antiaéreas. El hecho de que no se hayan perdido más aviones de combate en Irán, dijo Cantwell, es un testimonio de las capacidades de las fuerzas estadounidenses.
«El hecho de que esto no haya sucedido hasta ahora es un milagro absoluto», dijo Cantwell, quien realizó cuatro tours de combate y ahora es miembro residente senior del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales. «Estamos volando misiones de combate aquí, están siendo atacados todos los días».
Los Comandos Centrales de EE. UU. dijeron en un comunicado el miércoles que las fuerzas estadounidenses han realizado más de 13,000 misiones en la guerra contra Irán, golpeando más de 12,300 objetivos.
Después de más de un mes de intensos ataques aéreos estadounidenses-israelíes, una degradada fuerza militar iraní sigue siendo un oponente obstinado. Su constante oleada de ataques contra Israel y los vecinos árabes del Golfo ha provocado una agitación regional y un impacto económico global.
Cuando se trata de la supremacía estadounidense sobre el espacio aéreo iraní, aún hay una distinción entre la superioridad aérea y la supremacía aérea, dijo Behnam Ben Taleblu, director sénior de programas de Irán en la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos de Washington.
«Un sistema de defensa aérea desactivado no es un sistema de defensa aérea destruido», dijo. «No deberíamos sorprendernos de que sigan luchando».
Los aviones estadounidenses han estado volando misiones a altitudes más bajas, lo que los hace más vulnerables a los misiles de Irán, dijo Taleblu. Es posible que Irán haya disparado al F-15 con un misil tierra-aire, pero es más probable que se haya utilizado un misil portátil antiaéreo, dijo. Esos son mucho más difíciles de detectar y reflejan cómo Irán es «débil pero todavía letal».
«Este es un régimen que está luchando por su vida», dijo.
Mark Cancian, un coronel de marina retirado y asesor de defensa sénior en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, estuvo de acuerdo en que probablemente se utilizó un misil portátil antiaéreo contra el avión de combate.
No obstante, la guerra aérea estadounidense contra Irán ha sido un «tremendo éxito» hasta ahora, dijo.
Para poner las cosas en perspectiva, dijo que la tasa de pérdidas de aviones de guerra estadounidenses volando sobre Alemania durante la Segunda Guerra Mundial fue del 3% en un momento, lo que equivaldría a unos 350 aviones de guerra en la guerra contra Irán.
«Pero luego está el lado político: tienes a un público estadounidense acostumbrado a guerras sin derramamiento de sangre», dijo Cancian. «Entonces, gran parte del país no apoya la guerra. Por lo tanto, cualquier pérdida es inaceptable».
Los pilotos están entrenados en lo que deben hacer si su avión es alcanzado
El último avión de EE. UU. derribado en combate fue alcanzado por un misil tierra-aire iraquí sobre Bagdad el 8 de abril de 2003. El piloto se eyectó de manera segura y fue rescatado, según la Fuerza Aérea.
En entornos de alto riesgo como las misiones sobre Irán, Cantwell, el general retirado, dijo que la presión sanguínea de un aviador aumenta y se vuelve altamente alerta a los misiles entrantes. Estos suelen ser misiles guiados por infrarrojos o radar, dijo, lo que requiere diferentes tácticas evasivas.
Si son alcanzados y necesitan eyectarse de su aeronave, están entrenados en qué hacer a continuación, dijo.
Los pilotos aprenden a buscar heridas después de una eyectación violenta y el impacto de una explosión de misiles, y, lo más crucial, cómo van a comunicar su ubicación para que los rescatistas puedan encontrarlos.
Al mismo tiempo, dijo, es probable que el enemigo esté trabajando para interceptar las comunicaciones o incluso falsificar la ubicación.
Los helicópteros tienen más riesgo que otras aeronaves
Los aviones que se estrellaron el viernes no fueron las primeras aeronaves tripuladas estadounidenses en perderse en Irán.
Un helicóptero militar y un avión explotaron en 1980 durante una misión abortada para rescatar a varios docenas de rehenes estadounidenses en la embajada de Estados Unidos en Teherán, según la División de Apoyo Histórico de la Fuerza Aérea.
Después de una serie de contratiempos, que incluyeron severas tormentas de polvo y fallos mecánicos, la misión fue cancelada. Mientras las aeronaves despegaban, las hélices de uno de los helicópteros RH-53 chocaron con un avión EC-130 lleno de combustible y ambos explotaron, matando a ocho.
Más helicópteros estadounidenses han sido derribados en las últimas décadas, incluido un helicóptero MH-47 Chinook del Ejército que fue alcanzado por un lanzagranadas en Afganistán en 2005, matando a 16. Los helicópteros son más peligrosos porque «a menor altura y más lento, más susceptible eres», dijo Cantwell.
Es por eso que aquellos que participaron en las misiones de rescate de esta semana, probablemente en helicópteros, hicieron «un acto tan valiente y honorable».
___ Bedayn informó desde Denver.
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