Los miembros del servicio uniformado pueden solicitar llevar sus armas personales en las instalaciones militares, dijo el Secretario de Defensa Pete Hegseth en un video publicado en las redes sociales el jueves, provocando una reacción mixta de los veteranos en una comunidad que se encuentra en el centro de la conversación sobre salud mental y conoce las armas mejor que nadie.
«Los miembros uniformados del Departamento de Guerra están entrenados en los estándares más altos e inquebrantables,» dijo Hegseth. «Estos combatientes, confiados con la seguridad de nuestra nación, no son menos merecedores de ejercer su derecho dado por Dios a portar armas que cualquier otro estadounidense.»
«Nuestros combatientes defienden el derecho de otros a portar armas. Deberían poder portarlas ellos mismos,» continuó, firmando un memorando en cámara que dijo dirigiría a los comandantes de instalaciones a permitir solicitudes «con la presunción de que es necesario para protección personal.»
Anteriormente, las armas de propiedad privada debían mantenerse fuera de la base o, en algunos lugares, aprobadas para su almacenamiento en la armería.
Representantes de las bases de San Diego – incluidas la Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar, el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego y la Estación Aérea Naval North Island – dirigieron consultas sobre cómo se procesarían esas solicitudes y cómo se implementaría la nueva política al Pentágono, que ha publicado pocos detalles más allá del anuncio de Hegseth.
Un comunicado del departamento dijo que el memorando hace que el subsecretario de guerra para inteligencia y seguridad sea responsable de actualizar el manual que establece medidas de seguridad física y autorizará a los funcionarios a revisar esas solicitudes.
«Si una solicitud es negada por alguna razón, la razón de esa negación será por escrito y explicará – en detalle – la base para esa dirección,» dijo Hegseth.
Señaló incidentes en las bases, incluyendo un tiroteo mortal en Fort Stewart en Georgia en agosto pasado, y otro en una base de la Fuerza Aérea de Nuevo México el mes pasado, como parte de la motivación para el cambio de política.
El cambio inspiró una reacción mixta de los veteranos, al igual que el debate nacional sobre armas en un microcosmos: algunos creían que ofrecería más protección mientras que otros temían que aumentarían los tiroteos y suicidios.
«Creo que esto es un paso en la dirección correcta para la seguridad,» dijo el veterano del Cuerpo de Marines Lance Gilson, quien pasó más de seis años en Camp Pendleton.
«Hubo muchas veces en las que pensé, ¿sabes qué? Si algo sucediera aquí mismo, ¿podrá la policía militar responder lo suficientemente rápido?» dijo.
«Es mi trabajo proteger no solo a mí mismo, sino también a los demás a mi alrededor y a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos,» continuó Gilson. «En las bases militares, no solo hay personal militar. Hay civiles, familias que viven allí. Y si no puedes responder a ellos a tiempo, sabes, eso para mí es un sentimiento preocupante – saber que puedo responder pero no tengo las herramientas necesarias para poder responder de manera efectiva y oportuna.»
«Definitivamente estaré más en alerta,» dijo el veterano de la Marina Ryan McCullough, quien era dueño de un arma de fuego antes de enlistarse, guardándola con sus padres durante sus cinco años en la base. Dijo que nunca sintió que necesitaba su arma personal y se sentía reconfortado por el hecho de que nadie más tenía una. «Empiezas a escuchar historias sobre soldados teniendo armas en el campamento de entrenamiento y volviéndose en contra de su propia gente. Piensas, ‘Oh, hay una razón por la que desarmaron a estas personas en la base.'»
«No soy solo, sabes, alguien de cabello morado, de izquierda, alguien de California que quiere más control de armas,» dijo. «Había guardias las 24 horas, haciendo rondas. Había gente dentro de tu batallón que te revisaba. Así que me sentí más seguro allí de lo que había sentido antes, lo cual es sorprendente porque pensé, ‘Bueno, en casa, me siento más seguro con mi arma.'»
Y después de que un compañero de la Marina se suicidó con un arma de fuego hace unos años, McCullough dijo que le preocupa más armas en la base, advirtiendo a los civiles que pueden aplaudir el cambio.
«Es diferente para esa persona tener un arma que para alguien que acaba de ser entrenado para matar y tiene muchas cosas en marcha y mucho más estrés que tú,» dijo McCullough.
«Eso me preocupa, pero espero que haya un proceso verificado cuando lo hagan,» dijo Gilson sobre el riesgo de suicidio. «Especialmente un chequeo de salud mental, y creo que los líderes podrán evaluar eso bastante bien, especialmente a nivel junior. Y creo que eso ayudará a mitigar cualquier suicidio adicional, y rezo.»
