Los estadounidenses, en un margen del 56 por ciento al 7 por ciento, esperan que la guerra tenga un «impacto mayormente negativo» en su situación financiera personal, según una encuesta de Ipsos del 31 de marzo. Un conflicto en Medio Oriente que dure varios meses más casi con certeza propagaría precios más altos y perturbación en la cadena de suministro más allá de Asia y Europa a las costas estadounidenses.
«Yo no creo que Estados Unidos lo evitará. Estos son mercados globales», dijo Rachel Ziemba, una analista con sede en Nueva York que asesora a corporaciones sobre riesgo geopolítico. «Los expertos, incluso hace una semana, estaban preocupados. Ahora están más preocupados».
El presidente Donald Trump ha sugerido que la guerra podría terminar a finales de este mes y le dijo a la nación el miércoles que el conflicto estaba «aproximándose a su finalización». Los precios del mercado de petróleo muestran que los inversionistas anticipan un retorno a las operaciones normales en Oriente Medio para mediados de verano.
Un bloqueo marítimo de tres meses a través del Estrecho de Hormuz podría llevar los precios del petróleo a 170 dólares por barril, según Bloomberg Economics. Si la guerra dura seis meses, la economía global, privada de 13 millones de barriles de petróleo al día, caería en recesión, dijo Oxford Economics el jueves.
El cierre del canal ya ha costado a la economía global cientos de millones de barriles de petróleo, con efectos que se sienten de manera progresiva que corresponde con el tiempo de viaje desde el Golfo Pérsico, según una nota reciente de clientes de los especialistas en materias primas de JPMorgan.
El primero en sentir la pérdida de envíos de petróleo del Golfo fue Asia, donde los gobiernos han ordenado racionamientos y medidas de conservación. Europa probablemente sufrirá escasez física para mediados de abril, ya que los últimos buques que cargaron petróleo antes de la guerra llegan a los puertos continentales.
Dado que se tarda de 35 a 45 días en llegar a puertos estadounidenses desde el Estrecho, Estados Unidos será el último mercado en verse afectado. Los precios subirán, pero es probable que las escaseces de productos refinados a partir de finales de abril o mayo estén limitadas a California, que está físicamente aislada del sistema de suministro de combustible de la nación, según el informe de JPMorgan.
«Solo tendremos escasez si racionamos. De lo contrario, experimentaremos sobresaltos de precios», dijo Robert McNally, presidente de Rapidan Energy Group, una firma de análisis de políticas en D.C.
La interrupción del tráfico marítimo a través del estrecho afecta más que los envíos de petróleo y gas. La región produce otras materias primas críticas, incluyendo aluminio y helio, utilizados para producir semiconductores.
Los exportadores agrícolas de Sudamérica y Asia enfrentan escasez de contenedores refrigerados con miles atrapados en el Golfo. Los envíos de alimentos a los estados del Golfo se dispararon justo antes de la guerra, ya que las tiendas se abastecieron para Ramadán y la festividad de Eid-al-Fitr, que se celebra con banquetes familiares.
«Tienes una enorme montaña de contenedores reefer vacíos en los países del Golfo. En este momento, no pueden salir. Pero ahora esos reefers se necesitan para moverse a otros lugares del mundo donde se acerca la temporada de recolección», dijo Lars Jensen, director ejecutivo de Vespucci Maritime en Copenhague.
Fuera de Estados Unidos, los funcionarios gubernamentales hablan de la crisis inminente en términos desesperados.
En un discurso televisado el miércoles, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, advirtió a sus votantes que «los meses por delante pueden no ser fáciles». En Londres, el primer ministro británico, Keir Starmer, advirtió que el mundo estaba en un «camino volátil». El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, dijo que «la situación es tan grave que incluso me quita el sueño por la noche». Las Islas Marshall declararon una emergencia nacional de 90 días por escasez de combustible.
Los mercados financieros en Asia y Europa han sufrido desde el inicio de la guerra. Las acciones surcoreanas han caído más del 12 por ciento. El índice principal de Yakarta ha perdido un 10 por ciento, mientras que el de Mumbai ha bajado un 9 por ciento. Los inversores en los principales mercados europeos han perdido alrededor del 8 por ciento.
En Wall Street, las pérdidas han sido modestas en comparación: el índice S&P 500 ha cedido alrededor del 4 por ciento. Los inversores esperan un fuerte crecimiento de las ganancias respaldado por la legislación fiscal emblemática del presidente, el crecimiento constante del empleo y las inversiones en inteligencia artificial.
La economía estadounidense ha desafiado a los detractores durante varios años, avanzando a través de la pandemia de coronavirus, la alta inflación, las réplicas de las guerras en Ucrania y Oriente Medio, y los aranceles de Trump. En los últimos cinco años, el S&P 500 ha ganado un 64 por ciento.
Si los inversores de hoy parecen demasiado confiados ante los acontecimientos mundiales que sacuden al mundo en el golfo, puede ser porque han visto tantos momentos épicos.
«Los inversores están recurriendo a su experiencia. Todo por lo que han pasado les enseña, entre comillas, a no reaccionar exageradamente a eso», dijo Nathan Sheets, economista jefe global de Citigroup.
En Washington, el presidente muestra poco preocupación por el costo económico de la guerra. Dijo el miércoles: «Nuestra economía es fuerte y está mejorando día a día, y pronto repuntará como nunca antes».
Pero la factura de guerra de los estadounidenses está aumentando. Los precios regulares de la gasolina ahora superan los 4.09 dólares por galón, según la AAA. A 5.53 dólares por galón, el diésel, que impulsa los sectores de carga y agrícola, se acerca al máximo histórico de 5.82 dólares, alcanzado después de la invasión de Ucrania por Rusia en 2022.
Los inversores que temen que los mayores costos energéticos impulsen la inflación exigen más compensación para mantener bonos. Eso eleva los rendimientos de la seguridad del tesoro a 10 años, lo que explica por qué las tasas de interés hipotecarias a 30 años, que ahora promedian el 6.46 por ciento, han subido casi medio punto porcentual desde el inicio de la guerra.
Todo esto es un dolor de cabeza político para un presidente que regresó al cargo denunciando el máximo de 40 años en la inflación que ocurrió bajo su predecesor. Aunque Trump declaró el miércoles que la nación ahora no tiene «ninguna inflación», las estadísticas gubernamentales discrepan.
Los precios aumentaron a un ritmo anual del 3.1 por ciento en enero, los datos más recientes disponibles para el índice de gastos de consumo personal central preferido de la Reserva Federal, que excluye los componentes volátiles de alimentos y energía. Eso es más alto que el objetivo del 2 por ciento de la Fed para la estabilidad de precios, y los economistas de Wall Street esperan que el conflicto en el Golfo haga subir la inflación.
Bank of America dice que la cifra de inflación más amplia se acercará al 4 por ciento en los próximos meses, frente al 2.8 por ciento de hoy.
El cierre del estrecho, que corta los envíos de petróleo crudo a Asia, significa que las plantas petroquímicas en lugares como India y China están escasas del materia prima que usan para fabricar todo tipo de productos, incluyendo cosméticos, piezas de automóviles, pinturas, limpiadores domésticos, envases de bebidas y componentes aeroespaciales.
A principios de marzo, Yeochun NCC de Corea del Sur, un productor petroquímico, declaró fuerza mayor formalmente notificando a los clientes que no podía cumplir con sus contratos porque la guerra había interrumpido los envíos de materias primas.
«Estamos llegando muy cerca al punto en el que veremos un aumento en el precio de todo», dijo Eric Byer, presidente de la Alianza de Distribución de Productos Químicos, un grupo de la industria.
Obtener un control preciso del impacto económico de la guerra es difícil, dado la incertidumbre sobre su duración. Pero, cuando termine el combate, dejará una huella duradera en las economías global y estadounidense.
Tres de los diez principales productores de fertilizantes de urea y amoniaco anhidro del mundo -Arabia Saudita, Qatar e Irán- se encuentran en la zona de conflicto. La mayoría de los agricultores estadounidenses ya han asegurado sus pedidos de fertilizantes para las siembras de este año, aunque aquellos que no lo hayan hecho enfrentarán facturas en aumento, según Krista Swanson, economista jefe de la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz.
Por ejemplo, el precio del fertilizante de urea ha subido aproximadamente un 50 por ciento desde finales de febrero. Si la guerra dura hasta mayo, los agricultores seguirán enfrentando precios altos en agosto cuando ordenen el fertilizante del próximo año, dijo.
«Si esto continúa, será un problema para todos los cultivadores de maíz para la cosecha de 2027», dijo Swanson.
El cierre del estrecho ha bloqueado aproximadamente un tercio de la oferta global de otro insumo industrial crítico, el helio, que es un subproducto de la producción de gas natural. La pérdida del complejo gasístico Ras Laffan de Qatar, gravemente dañado por ataques de misiles y drones iraníes el mes pasado, deprimirá las reservas globales del gas industrial durante hasta cinco años.
El helio se utiliza para fabricar semiconductores para productos de consumo y centros de datos de inteligencia artificial. Hasta ahora, los fabricantes han mantenido las operaciones utilizando suministros almacenados. Pero Estados Unidos e Irán han amenazado con ampliar sus ataques a la infraestructura energética en el Golfo, lo que podría agravar el impacto en el mercado.
«Para volver al escenario de suministro completo previo a la guerra, se necesitará mucho tiempo. Y la preocupación es que las condiciones podrían deteriorarse aún más», dijo un ejecutivo de la industria, que habló bajo condición de anonimato para proporcionar una evaluación franca.
La aviación fue uno de los primeros sectores en sentir los efectos de la guerra. En Singapur, un importante hub global, el precio del combustible para aviones se ha más que duplicado desde que comenzó el conflicto. Tres aerolíneas surcoreanas, incluida Korean Air, anunciaron que estaban adoptando una postura de «gestión de emergencias» que implicaba reducir rutas y aumentar las tarifas para preservar efectivo.
Los principales aeropuertos europeos en Londres y Frankfurt, Alemania, están desarrollando planes de contingencia para hacer frente a posibles escaseces de combustible de aviación que podrían dejar en tierra a los aviones comerciales.
Ryanair, la aerolínea de bajo costo, se verá obligada a cancelar hasta el 10 por ciento de sus vuelos entre mayo y julio si el estrecho no se abre de nuevo, dijo Michael O’Leary, el jefe de Ryanair, a ITV News.
«Cuanto antes termine esta guerra, mejor», dijo O’Leary.
