Cameron Boozer estuvo en el centro de todo para Duke esta temporada.
El alero de 6 pies 9 pulgadas y 250 libras demostró ser lo suficientemente resistente para anotar a través del juego físico. Suficientemente flexible para espaciar la cancha y lanzar desde afuera. Hábil como pasador para encontrar a sus compañeros, ya sea contra defensas dobles constantes que venían por él como el nombre principal en cada informe de scouting o mientras dirigía toda la ofensiva desde arriba.
«Simplemente quieres afectar la victoria de cualquier manera que puedas», dijo Boozer.
El prospecto de la NBA de alto nivel lo hizo durante toda la temporada para un equipo que ganó 35 juegos, alcanzó el puesto número 1 en la clasificación de los 25 mejores de AP, reclamó la primera semilla general para March Madness y llegó a la Elite Eight del Torneo de la NCAA. Ahora es el jugador nacional de baloncesto universitario masculino del A Associated Press del año, solo el quinto novato en recibir el honor y el segundo consecutivo para un programa de Duke que sigue sumando a la lista más larga de ganadores en el país.
«Esto solo muestra más sobre lo que ha hecho nuestro equipo, porque creo que realmente ayuda a premios como este, tener un gran éxito en equipo», dijo Boozer a AP. «Realmente no se trata solo de mí».
Boozer, nombrado unánimemente el mes pasado como All-American de primer equipo por AP, recibió 59 de 61 votos de los votantes de los 25 mejores de AP en los resultados publicados el viernes. AJ Dybantsa, novato de BYU y otro posible seleccionado principal de la NBA, recibió los otros dos votos después de promediar 25,5 puntos por juego, la mejor marca nacional.
Boozer, hijo del ex jugador de Duke y de la NBA durante mucho tiempo, Carlos Boozer, promedió 22,5 puntos (noveno en la División I) y 10,2 rebotes (duodécimo), mientras que terminaba empatado en el liderazgo nacional con 22 doble-dobles. También promedió 4,1 asistencias y números eficientes de tiros con un 55,6% en general y un 39,1% desde el rango de 3 puntos.
Se une a la estrella de los Blue Devils, Cooper Flagg, del año pasado, otro jugador de Duke en Zion Williamson (2019), Anthony Davis de Kentucky (2012) y la estrella de Texas Kevin Durant (2007) como novatos que ganaron el premio de AP. Cada uno fue la primera o segunda selección en el draft de la NBA ese año.
«Estoy muy agradecido solo por estar en esas conversaciones (de la NBA)», dijo Boozer. «Creo que mucha gente sueña con estar donde estoy. A veces tienes que retroceder y recordar que, una vez, eras un niño soñando con estar aquí. Así que creo que es muy especial».
Sus entrenadores piensan lo mismo de él.
«Hemos tenido la suerte en los dos últimos años de tener a dos de los mejores novatos que jamás hayan jugado en el baloncesto universitario uno tras otro», dijo el entrenador en jefe asociado de Duke y ex jugador de los Blue Devils, Chris Carrawell. «Y Cam está ahí arriba».
Boozer es el noveno ganador de AP de Duke, cada uno proveniente de un jugador diferente. UCLA es el siguiente más cercano con cinco ganadores, aunque eso incluyó a Kareem Abdul-Jabbar (1967 y 1969) y Bill Walton (1972 y 1973) como selecciones de dos veces.
UCLA, Ohio State y el rival de Duke, North Carolina, son los únicos otros programas con tres jugadores diferentes que han ganado el premio.
Grandes éxitos en partidos importantes
Boozer llegó a Duke junto a su hermano gemelo Cayden después de que los dos lideraron al Miami’s Columbus High a cuatro campeonatos estatales consecutivos. A finales de febrero, los Blue Devils comenzaron un reinado de cuatro semanas en la cima de los 25 mejores de AP que se extendería hasta March Madness. Boozer, quien dijo que ve ganar como una habilidad, rutinariamente tuvo las mejores actuaciones en los partidos más importantes de Duke, incluyendo durante una dura temporada no conferencia.
Igualó su máximo de la temporada con 35 puntos en una victoria de noviembre contra Arkansas. Le siguió con 29 puntos contra el campeón nacional defensor Florida. También tuvo grandes actuaciones en Michigan State (18 puntos, 15 rebotes) y coqueteó con un triple-doble (18 puntos, 10 rebotes, siete asistencias) en una victoria de febrero contra Michigan.
En el camino, superó golpes y empujones. Cerró la derrota de fin de temporada del domingo contra UConn con 27 puntos y su ojo derecho hinchado por un golpe en la primera mitad.
«No hay otra agenda que no sea encontrar una manera de ganar», dijo el entrenador de los Wolverines, Dusty May. «Lo vi jugar varias veces este año donde hay seis jugadores en la pintura, y no es como si estuviera saltando 40, 50 pulgadas en el aire. Su deseo de rebote tol, para colocar pantallas físicas, jugar a sus ventajas, es tan impresionante como cualquier novato que pueda recordar».
Manejo de la presión
El otro desafío fue manejar el escrutinio que proviene de las expectativas de grandeza. Un tiro fallido. Una pérdida de balón. El 3 de 17 en tiros mientras luchaba contra la creciente frustración y el bloqueador de tiros de Virginia, Ugonna Onyenso, en el juego por el título de la conferencia ACC.
«Él hace un gran trabajo para olvidarlo y no dejar que lo afecte demasiado», dijo Cayden. «Eso es algo que siempre ha podido hacer desde que éramos más jóvenes. Obviamente, hablo con él cuando me necesita. Y a veces simplemente entendía que, oye, él está pasando por algo, dale un poco de espacio por un rato y él lo resolverá».
Cameron dijo que alejarse para tener tiempo solo y dejar el teléfono ayuda. Señala la oración e incluso un esfuerzo reciente por leer más.
El resto del tiempo, sin embargo, se dedicará a convertirse en un mejor jugador. Hay comodidad en esa rutina, los resultados aún no le han fallado.
«Creo que estar preparado alivia la presión», dijo Cameron. «Estar listo para un juego, ver películas, entrenar, saber que has invertido tu tiempo, tener confianza en ti mismo – creo que todo eso elimina mucha de la presión de la que la gente habla. Al final del día, la presión realmente es lo que te pones a ti mismo».
