[Este artículo fue publicado originalmente el 9 de enero de 2026]
¿Se puede encontrar el ADN de un hombre fallecido hace más de 500 años sin acceder a sus restos óseos? Este es el desafío al que se enfrentaron los investigadores de la Universidad de Florencia y el Proyecto Leonardo da Vinci DNA, en colaboración con el Laboratorio Jackson de Medicina Genómica. Su estudio, en prepublicación en bioRxiv, documenta la extracción de fragmentos de ADN humano de un dibujo del Renacimiento, el Santo Niño, atribuido a Leonardo da Vinci. Esta muestra inédita podría, sujeta a verificaciones, constituir la primera evidencia genética del maestro italiano.
Privados de acceder a su tumba, hoy mezclada con otras sepulturas, los científicos se basan en una estrategia indirecta: reconstruir su perfil genético a partir de artefactos y documentos antiguos. Este trabajo interdisciplinario plantea preguntas sobre la autenticación de las obras y los orígenes biológicos del genio.
Una metodología genética aplicada a la historia del arte
En abril de 2024, un equipo científico utilizó una técnica de muestreo no invasiva para extraer ADN de un antiguo dibujo. Este dibujo, titulado Santo Niño, se atribuye a Leonardo da Vinci, aunque su autenticidad sea cuestionada. Las muestras se tomaron con un hisopo, similar a los utilizados en las pruebas de COVID-19. La superficie porosa del papel permitió capturar residuos biológicos incrustados en las fibras del soporte.
Norberto Gonzalez-Juarbe, biólogo de la Universidad de Maryland y coautor del estudio, señala que el papel absorbe sudor, piel y microorganismos. Estos residuos, potencialmente dejados por Leonardo o por personas que lo manipularon, contienen fragmentos de ADN. La mayoría de las pinturas famosas como la Mona Lisa han sido demasiado manipuladas y restauradas para conservar tales rastros utilizables. En cambio, los dibujos y cuadernos de la época se conservan mejor.
El análisis se centró en el ADN del cromosoma Y, transmitido de padre a hijo. Este tipo de ADN evoluciona poco a lo largo de las generaciones, lo que permite seguir una línea masculina. El objetivo era determinar si las secuencias encontradas coinciden con las de los ancestros conocidos de Leonardo.
El método utilizado respeta la integridad del dibujo. Además, podría aplicarse a otras obras del Renacimiento, abriendo nuevas perspectivas sobre la autenticación. Este enfoque genético, desarrollado en parte por el Proyecto ADN de Leonardo da Vinci, podría convertirse en un referente en el análisis de obras históricas. Sin embargo, la cuestión de la atribución exacta del dibujo sigue siendo un obstáculo científico y museográfico importante.
Correspondencias genéticas intrigantes pero aún inciertas
Los investigadores compararon las secuencias de ADN extraídas de Santo Niño con las de una carta escrita por un miembro de la familia de Leonardo. Esta carta, escrita por Frosino di ser Giovanni da Vinci, primo del abuelo del artista, data de finales del siglo XV. Se utilizó como referencia para identificar similitudes genéticas en las líneas masculinas.
Ambas muestras comparten marcadores genéticos específicos del cromosoma Y. Pertenecen al haplogrupo E1b1b, comúnmente encontrado en individuos originarios de la Toscana, región natal de Leonardo. Este haplogrupo agrupa a individuos con un antepasado común masculino, lo que refuerza la plausibilidad de un vínculo familiar entre las dos fuentes.
Sin embargo, se debe tener precaución. El ADN encontrado en el dibujo podría provenir de otros hombres toscanos que han manipulado el documento a lo largo de los siglos. Restauradores, coleccionistas o discípulos de Leonardo son también fuentes potenciales. El genetista Charles Lee, del Laboratorio Jackson, recuerda a Science que no se puede resolver la atribución genética sin una muestra de referencia directa.
La falta de descendientes biológicos directos de Leonardo, que nunca tuvo hijos, dificulta la validación. Por esta razón, el equipo también compara las secuencias con las de descendientes masculinos de Ser Piero da Vinci, padre del maestro. Se identificaron alrededor de catorce descendientes vivos en 2021 en un estudio genealógico realizado por Alessandro Vezzosi y Agnese Sabato.
Estos resultados genéticos, aunque coherentes con el supuesto origen familiar, no son suficientes por sí solos para concluir una identificación. Sin embargo, constituyen una base de trabajo valiosa para futuros análisis. Otros artefactos relacionados con Leonardo podrían confirmar o refutar estas primeras observaciones.
La imposibilidad de acceder a los restos de Leonardo da Vinci
Uno de los mayores obstáculos para la identificación formal del ADN de Leonardo da Vinci es la falta de un cuerpo identificado con certeza. El artista falleció en 1519 en Amboise, Francia, y se cree que fue enterrado en la Capilla de Saint-Hubert. Sin embargo, su tumba fue parcialmente destruida durante la Revolución Francesa y luego reorganizada. Hoy en día, los restos que contiene probablemente se mezclan con los de otros difuntos.
Las autoridades francesas no permiten la exhumación ni el análisis de ADN en esta sepultura hasta que haya una muestra de comparación confiable en otro lugar. Esta barrera científica está frenando a los investigadores, que deben recurrir a otras fuentes de material genético indirectas. Esta estrategia se basa principalmente en objetos que estuvieron en contacto con Leonardo o sus allegados.
Otra esperanza residía en la tumba de Ser Piero da Vinci, padre de Leonardo, en Florencia. Pero una vez más, las autoridades locales rechazan las solicitudes de acceso a los restos. En cuanto a la madre de Leonardo, Caterina di Meo Lippi, no se ha encontrado rastro de su sepultura. Su ADN mitocondrial, sin embargo, habría permitido otro camino para la confirmación.
Una hipótesis alternativa se basa en un mechón de cabello encontrado en Amboise en 1863, supuestamente perteneciente a Leonardo. Este fragmento capilar está siendo analizado actualmente, pero su autenticidad sigue siendo muy incierta. Sin un origen firmemente establecido, la muestra no puede servir como referencia.
Vers une génétique de l’authentification artistique
Más allá de la identificación de Leonardo da Vinci, esta investigación abre un nuevo camino en la autenticación de obras de arte. El ADN humano presente en los dibujos, cuadernos o manuscritos permitiría, a largo plazo, atribuir más claramente ciertas piezas a sus presuntos autores. El Códice Leicester, por ejemplo, contiene una huella dactilar atribuida a Leonardo. Se convierte en un objetivo ideal para futuros muestreos.
Según Domenico Laurenza, historiador del arte en la Universidad de Cagliari, estas técnicas podrían validar el origen de documentos cuya atribución sigue siendo discutida. El papel, material común en las obras de Leonardo, conserva numerosas huellas biológicas explotables. Este enfoque podría extenderse a otros artistas del Renacimiento, cuyas obras a menudo son objeto de controversia.
La mayoría del ADN extraído de las obras no es humano. En efecto, proviene de bacterias, plantas o contaminantes ambientales. Estos datos permiten conocer más sobre las condiciones de almacenamiento, los tratamientos químicos aplicados y la historia de manipulación. Pero el rastreo del ADN humano es lo más prometedor para la identificación de los autores.
A largo plazo, la genética podría revelar elementos más personales. Algunos investigadores, como David Thaler, consideran explorar las mutaciones genéticas relacionadas con la visión o la cognición. Se dice que Leonardo percibía el mundo como un lento fluido, a 100 imágenes por segundo. Esta capacidad visual excepcional podría tener una base genética aún desconocida.
La autenticación a través del ADN no reemplaza la expertise artística, pero la enriquece. Introduce un criterio material y medible, capaz de reforzar las conclusiones de los historiadores y conservadores.
Fuente: Harinder Singh et al., «Biological signatures of history: Examination of composite biomes and Y chromosome analysis from da Vinci-associated cultural artifacts», BioRxiv, 2026
