El martes, el Papa mencionó públicamente a Trump por primera vez. Mientras Leo salía de Castel Gandolfo, el palacio papal, el corresponsal del Vaticano de CNN, Christopher Lamb, le preguntó si tenía algún mensaje para los líderes de los Estados Unidos e Israel. Leo respondió, en inglés, «Me han dicho que el Presidente Trump recientemente declaró que le gustaría terminar la guerra. Con suerte, está buscando una salida. Con suerte, está buscando una forma de disminuir la cantidad de violencia y bombardeos, lo que sería una contribución significativa para eliminar el odio que se está creando. Y está aumentando constantemente en Oriente Medio y en otros lugares.» Luego se dirigió a los líderes mundiales en general, diciendo, «Vuelvan a la mesa, al diálogo». Las observaciones estaban lejos de ser confrontativas, pero, como una instancia de un Papa involucrándose directamente con el presidente de su país de origen, fueron significativas.
La convención del Vaticano sostiene que el Papa debe ser neutral en conflictos internacionales y debe hablar de manera opaca, pero Leo tiene sólidos argumentos desde los que abordar las acciones militares actuales de los Estados Unidos. Cuando era obispo de Chiclayo, en el norte de Perú, lideró los esfuerzos de la Iglesia para dar la bienvenida a muchos miles de refugiados venezolanos que llegaron allí después del colapso del régimen de Hugo Chávez en 2017. La ascendencia de Leo incluye cuatro generaciones de cubanos por parte de su madre. Y, durante el cónclave que lo eligió Papa, profundizó en un conocimiento con el cardenal Pierbattista Pizzaballa, quien es el Patriarca Latino de Jerusalén, el líder católico más prominente en Oriente Medio; los dos hombres habían sido nombrados cardenales el mismo día en 2023.
Pizzaballa ha sido crítico de la guerra de Israel en Gaza, al igual que el cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado del Vaticano, quien denunció la «masacre» «inhumana e indefendible» de Hamas el 7 de octubre, pero también señaló que la campaña subsiguiente de Israel contra Hamas en Gaza «ha traído consecuencias desastrosas e inhumanas» y que «es inaceptable e injustificable reducir a los seres humanos a meros ‘daños colaterales'». Después de que la Embajada de Israel ante la Santa Sede denunciara las declaraciones de Parolin como un injusto «equivalente moral», Leo lo defendió, diciendo que el cardenal había «expresado muy claramente la opinión de la Santa Sede». El pasado domingo, Domingo de Ramos, la policía israelí, citando problemas de seguridad, impidió que Pizzaballa entrara en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.
La visita de Leo, en diciembre, al Líbano, que alberga una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, que se remonta a la época de los apóstoles Pedro y Pablo, parece estar hábilmente cronometrada. Durante una misa en el paseo marítimo de Beirut, el Papa habló de la necesidad de «pequeñas señales» de esperanza en el «jardín árido de este momento de la historia». También habló de «desarmar nuestros corazones» y describió a Líbano, donde comunidades de cristianos, musulmanes y drusos conviven, como «un signo profético de justicia y paz para todo el Levante».
A principios de esta semana, hablé con el Padre Daniel Corrou, un sacerdote estadounidense que vive en Beirut, donde es el director regional del Servicio Jesuita a Refugiados para Oriente Medio y África del Norte, sobre la visita del Papa. «Él eligió venir al Líbano», dijo Corrou, «y al hacerlo señaló que la Iglesia está mirando el Medio Oriente a través del prisma del Líbano: que debería ser posible vivir en un estado multirreligioso y multiétnico gobernado por el estado de derecho, y que este es el objetivo hacia el cual la Iglesia y los líderes de la región deberían trabajar».
La evidencia mundana es que las palabras y la presencia del Papa no tuvieron efecto directo. Hezbollah reanudó el lanzamiento de cohetes desde el Líbano hacia Israel, e Israel envió tropas al Líbano, instando a los residentes de barrios enteros de Beirut a evacuar. «Un millón de personas fueron expulsadas de sus hogares, sin fin a la vista», me dijo Corrou. Desde el inicio de la guerra de Irán, Teherán ha respondido contra Israel y otros diez países. Sin embargo, el Papa parece decidido a seguir llamando a la paz en términos firmes y claros, como lo ha hecho desde su primer discurso como Papa, el 8 de mayo del año pasado. Este Domingo de Ramos, en San Pedro, Leo dijo: «Hermanos y hermanas, este es nuestro Dios: Jesús, Rey de la Paz, que rechaza la guerra, a quien nadie puede utilizar para justificar la guerra. No escucha las oraciones de aquellos que hacen la guerra, sino que las rechaza, diciendo: ‘Aunque hagan muchas oraciones, no escucharé: sus manos están llenas de sangre'». La cita es del Libro de Isaías, reconocido como Escritura por cristianos y judíos. Se hizo un contraste evidente con la retórica cruzada del Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, un protestante evangélico, quien, durante un servicio religioso que convocó en el Pentágono, cuatro días antes, leyó una oración que dijo le había sido compartida por el comandante del ataque de Estados Unidos contra Venezuela. Mirando al cielo y dirigiéndose al «Dios todopoderoso», Hegseth recitó: «Que cada ronda encuentre su blanco contra los enemigos de la rectitud y nuestra gran nación», y luego pidió a Dios que otorgara a las fuerzas estadounidenses «sabiduría en cada decisión, resistencia para la prueba que se avecina, unidad irrompible y una abrumadora violencia de acción contra aquellos que no merecen misericordia».
