El sembrado número 1 de los Michigan Wolverines venció al sembrado número 1 de los Arizona Wildcats por 91-73 en el Final Four del Torneo de la NCAA el sábado por la noche en Indianápolis, Indiana. Incluso cuando Yaxel Lendeborg tuvo que sentarse durante la mayor parte de la primera mitad con una lesión, además de que todo el frente de la cancha se metió en problemas de faltas temprano, Michigan estuvo al mando de principio a fin y jugará el lunes por la noche por un campeonato nacional.
Aquí hay cinco conclusiones del juego.
No Yaxel Lendeborg, no hay problema
Michigan salió con fuerza en el Final Four contra Arizona, evitando que los Wildcats lograran un gol de campo en los primeros cuatro minutos y tomando una ventaja de 22-10 en el tiempo muerto bajo los 12.
Sin embargo, las cosas dieron un giro drástico en el minuto 8:51, cuando el All-American de Primer Equipo, Yaxel Lendeborg, resbaló en el pie de Koa Peat al bajar de un intento de bandeja e inmediatamente agarró su tobillo con dolor. Lendeborg tuvo que ir al vestuario para tratar la lesión, y Arizona comenzó a recuperar el impulso.
Con Lendeborg fuera, los Wildcats lanzaron una racha de 9-0 para reducir la ventaja a cinco. Sin embargo, el elenco de apoyo de Michigan entró en ritmo, impulsado por un mate de Roddy Gayle Jr., y no miró hacia atrás.
Siete jugadores tuvieron cinco o más puntos en la primera mitad, y los Wolverines pudieron limitar a Arizona al 37 por ciento desde el campo, tomando una ventaja de 48-32 al medio tiempo.
El lanzamiento de dos puntos resulta ser un gran diferenciador
Antes del Final Four, el entrenador en jefe Dusty May sabía que Arizona no iba a intentar ganar a través del tiro de tres puntos. Los Wildcats intentaron solo 16 triples por juego esta temporada, que fue el puesto 363 de 365 programas de DI. Michigan, en contraste, intentó 25.2 por juego. Con esto en mente, Michigan se enfocó defensivamente en la pintura y limitó a Arizona a un 36 por ciento de acierto en los intentos de dos puntos en la primera mitad, al tiempo que solo permitió tres triples.
Los Wolverines también tuvieron dificultades desde más allá del arco en la primera mitad, pero fueron mucho más eficientes desde cerca del aro, convirtiendo un 48 por ciento (12 de 25) de los tiros de dos, liderados por los 15 puntos de Aday Mara en la primera mitad.
Michigan tomó más triples en la segunda mitad, pero eso no impidió que el lanzamiento de dos puntos fuera aún más eficiente. Los Wolverines convirtieron más del 50 por ciento de sus tiros dentro en la segunda mitad (9 de 17), con Mara tomando la mayoría de los intentos. Mientras tanto, Arizona no tuvo respuesta para Michigan en ninguna capacidad, disparando 11 de 29 desde la línea de dos en la segunda mitad, permitiendo a los Wolverines escaparse con el juego.
Aday Mara supera los problemas de faltas tempranas y domina a los internos de Arizona
Mientras el All-American de Primer Equipo de Michigan estaba en el vestuario, todo el frente de la cancha titular de tres personas de Michigan entró en problemas de faltas temprano. Mara, Morez Johnson Jr. y Lendeborg recibieron dos faltas en los primeros nueve minutos del juego, y Trey McKenney también fue llamado por dos en el mismo período. Sin embargo, con Lendeborg en el vestuario lesionado en el tobillo, May no tuvo más remedio que jugar con su frente de cancha si quería mantener la ventaja.
Mara comenzó a jugar extremadamente disciplinado, reforzando la pintura sin volverse excesivamente agresivo. También fue inteligente en el lado ofensivo, convirtiendo 6 de 8 tiros y encestó los tres intentos desde la línea de tiros libres. En solo 13 minutos, Mara tuvo 15 puntos, cinco rebotes y solo una pérdida de balón.
No se frenó en la segunda mitad, ya que Mara sumó 11 puntos más con un 5 de 8 en tiros, además consiguió dos bloqueos. Mara fue agresivo en el aro, fue perfecto desde la línea de tiros libres (4 de 4) y luchó por rebotes adicionales, incluso cuando lideraban por más de 20 puntos. No se puede exagerar el impacto que Mara tuvo en ambos lados de la cancha, terminando con 26 puntos y 9 rebotes, mientras limitaba al centro de Arizona, Motiejus Krivas, a solo 11 puntos (6 antes de la basura de tiempo).
Con UConn en el horizonte, Michigan necesitará otro juego dominante de Mara contra el ex estrella de Michigan, Tarris Reed Jr.
El tiro de tres puntos cobra vida en la segunda mitad
Los Wolverines solo tenían un 5 de 16 en triples en la primera mitad contra Arizona, ¡y aún así lideraban por 16 puntos! Las puertas se abrieron completamente en la segunda mitad, ya que Michigan comenzó los primeros ocho minutos con un 6 de 8 desde más allá del arco.
Con Lendeborg de regreso en la cancha (con precaución), volvió a encontrar su ritmo con dos triples convertidos en los primeros cuatro minutos. Luego, el novato Trey McKenney superó los diez puntos con dos triples seguidos. Para rematar, el base Elliot Cadeau encestó dos más antes del tiempo muerto a los 12, recuperándose bien de un inicio de 2 de 14 desde el campo. En ese lapso de ocho minutos, los Wildcats tomaron solo tres intentos profundos, convirtiendo uno. Michigan hizo seis en un 75 por ciento de acierto – y tomó una ventaja de 74-47 en el descanso.
Los Wolverines terminaron el juego con 12 triples, con siete en la segunda mitad.
Michigan sabía que Arizona no podía mantenerse si comenzaba a acertar en el tiro de tres puntos, y tal como mis predicciones audaces decían, fue la clave para que los Wolverines ganaran este juego de baloncesto.
Michigan jugará por su primer campeonato nacional desde 1989
El mejor equipo de baloncesto de Michigan hasta la fecha no tiene un campeonato nacional en su currículum. May llegó al Final Four en Florida Atlantic, pero nunca ha llegado al juego final. Todo eso puede cambiar el lunes por la noche contra UConn.
El equipo de baloncesto de Michigan de 2026 busca hacer algo que ningún equipo de Ann Arbor ha hecho en 37 años. Y si el sábado es alguna indicación, los Wolverines deberían estar en camino de lograrlo.
