INDIANAPOLIS (AP) – ¿Juego del año? Esto ni siquiera fue el juego de la noche. Michigan dominó a Arizona desde el principio y humilló a los ‘Gatos durante 40 largos minutos el sábado, convirtiendo su tan esperado enfrentamiento de Final Four en un festival de mates y jugadas destacadas de los Wolverines.
El centro junior Aday Mara anotó un récord personal de 26 puntos y capturó nueve rebotes. La única pregunta en este partido fue la salud del alero de los Wolverines, Yaxel Lendeborg, un All-American de primer equipo que cayó sobre el pie de un jugador de Arizona, rodó su tobillo y se torció la rodilla, pero aún así anotó 11 puntos en 14 minutos.
Prometió estar listo para enfrentarse a UConn el lunes en la final, un ganador de 71-62 sobre Illinois en la semifinal temprana que fue anunciada incorrectamente como el preludio de esta batalla entre los N.° 1.
«Va a requerir una pelea de 40 minutos», dijo Lendeborg.
El partido estaba decidido en aproximadamente cinco minutos. Los Wolverines pasaron por encima de su quinto oponente consecutivo de March Madness por más de diez puntos, convirtiéndose en el primer equipo en superar los 90 puntos cinco veces en un solo torneo.
Fue una gran sorpresa, considerando que Michigan y Arizona llegaron con las dos mejores defensas del país, un par de ofensivas entre las cinco mejores y entre ocho y doce estrellas de la NBA entre ellas.
Pero fueron los Wolverines (36-3) quienes lucieron como profesionales, tomando una ventaja de dos dígitos solo 5:31 en el partido, y luego bloqueando (tres bloqueos) y machacando (nueve mates) a Arizona hacia la derrota.
«Estos chicos tienen, supongo, una amplia experiencia en jugar partidos de baloncesto de alto nivel», dijo el entrenador de Michigan, Dusty May.
El plan de juego contra los Wildcats, campeones de la Big 12 (36-3), no podría haber funcionado mejor. Michigan llenó la pintura en defensa, prácticamente dando al equipo que promedió el quinto menor número de intentos de triples en el país vía libre desde larga distancia, desafiando a Arizona a crear juego interior. Los Wildcats fracasaron en ambas áreas.
Michigan cerró el partido con un 47,8% de acierto en tiros de campo y 12 de 27 en triples.
La victoria más impresionante para Michigan fue que inició esta carrera sin Lendeborg, quien cometió dos faltas en menos de 90 segundos de juego y se retiró a los vestuarios.
«Es una sensación extraña», dijo Lendeborg sobre la lesión, pero prometió no perderse el partido del lunes pase lo que pase.
En realidad, regresó para la segunda mitad y consiguió dos triples rápidos para ampliar la ventaja de Michigan a más de 20 puntos. Estuvo en el banquillo, y la bicicleta estática, el resto del partido, lo suficiente para descansar y prepararse para UConn, que va por su tercer título en cuatro temporadas.
Michigan va en busca del segundo campeonato de la historia del programa (1989). Algunos de los logros, los mates, los alley-oops, la suspensión de aro y los tirones de camisetas durante el partido, podrían haberles recordado a ellos.
Se preguntó por qué mantuvo a Lendeborg durante tanto tiempo, May recordó la remontada de UConn en la segunda mitad desde 19 puntos abajo contra Duke en la Elite Eight.
«No me imagino esto en este momento», dijo Peat.
Fuente: AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket y cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
