Los astronautas a bordo del Artemis II de la NASA han alcanzado más lejos en el espacio de lo que los humanos hayan explorado. El hito crítico marca una etapa importante de la cápsula espacial Orión de la agencia, que se lanzó en la parte superior de un cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy la semana pasada. La misión, que está programada para completar su histórico recorrido alrededor de la luna el lunes, es la primera misión en enviar humanos a la luna en más de 50 años. La cobertura en vivo de la NASA comenzó a la 1:00 p.m.
La nave espacial Orión está ahora en la esfera de influencia lunar, lo que significa que la gravedad de la luna ejerce más fuerza sobre la nave que la Tierra. A las 1:57 p.m. ET, la tripulación superó el récord de la mayor distancia recorrida desde la Tierra por humanos, establecido por la misión Apollo 13 a 248,655 millas estatutas de la Tierra. A las 2:45 p.m., la tripulación comenzará a observar la superficie de la luna durante el sobrevuelo.
Durante el sobrevuelo, se espera que la comunicación con la Tierra se bloquee durante aproximadamente 40 minutos. A las 7:02 p.m., se espera que la tripulación haya alcanzado la máxima distancia de la misión desde la Tierra a 252,760 millas estatutas. El sobrevuelo está programado para concluir a las 9:20 p.m., y luego la tripulación se dirigirá de regreso a casa, con un aterrizaje previsto en el Océano Pacífico frente a San Diego, California, el viernes a las 8:07 p.m.
Durante el sobrevuelo de Artemis II, la tripulación pasará por encima de dos sitios de aterrizaje lunar humano anteriores: Apollo 12 y 14.
Las observaciones ayudarán a futuras misiones de aterrizaje. Uno de los sitios objetivo es un área potencial de aterrizaje futuro para una misión de carga no tripulada. La tripulación también obtendrá una pequeña visión del polo sur lunar, donde los humanos podrían aterrizar tan pronto como 2028.
Artemis II está más allá de la mitad de su misión de recorrido alrededor de la luna y regreso. Esta es una misión de prueba de la cápsula espacial Orión, transportando una tripulación humana por primera vez.
«¡Nuestra misión continúa yendo increíblemente bien!», dijo Lori Glaze, quien lidera el programa Artemis de la NASA.
Las pruebas incluyen el control manual de la nave espacial Orión. El piloto de la misión Victor Glover practicó la maniobrabilidad de la cápsula para futuros encuentros con vehículos de aterrizaje lunar.
La tripulación probó los sistemas de soporte de vida de la nave espacial, como los filtros de dióxido de carbono, y se vistió con sus trajes espaciales a mitad de vuelo, lo que los futuros astronautas podrían tener que hacer en caso de emergencia.
La misión Artemis II también está probando el primer baño espacial en el espacio profundo. El Sistema de Gestión de Residuos Universal de la NASA está guardado en el piso de Orión y permite a la tripulación usar el baño en privado. Hasta ahora, el hardware ha tenido algunos contratiempos (no tener suficiente agua en el recipiente y, en otro momento, no poder desechar los desechos al exterior debido a una línea congelada), pero esos problemas parecen estar resueltos.
«Continuamos avanzando con la misión y el uso del baño de manera normal», dijo el director de vuelo de Artemis II, Rick Henfling, lo que significa que la tripulación puede usar el lavabo a bordo.
