El soldado viviente más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, ha sido arrestado en el aeropuerto de Sídney en relación a presuntos crímenes de guerra. La policía federal australiana y la Oficina del Investigador Especial anunciaron detalles de la investigación en Sídney después del mediodía del martes. Dijeron que se esperaba que Roberts-Smith fuera acusado de «cinco cargos de crímenes de guerra – asesinato». El hombre de 47 años había sido arrestado anteriormente en el aeropuerto de Sídney. Roberts-Smith debía comparecer ante el tribunal el martes por la tarde. El ganador de la Cruz Victoria había sido acusado previamente en una demanda por difamación de asesinar a civiles desarmados mientras servía en la SAS australiana en Afganistán. Roberts-Smith, una vez considerado el veterano afgano más condecorado del país, intentó demandar a tres periódicos por alegaciones de crímenes de guerra, asesinatos de civiles desarmados y maltrato a sus camaradas. En un largo y costoso juicio por difamación, perdió, con un juez determinando según el estándar civil de la «preponderancia de pruebas» que cometió cuatro asesinatos mientras servía en las fuerzas armadas australianas. Roberts-Smith apeló ante el tribunal federal, pero perdió, y la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación adicional. Ha negado repetidamente cualquier conducta indebida. El primer ministro, Anthony Albanese, se negó a hacer comentarios, ya que el asunto estaría ante los tribunales. «No tengo intención de prejuzgar un asunto que claramente es un asunto legal, y que está ante los tribunales, y cualquier comentario lo haría», dijo el primer ministro a los periodistas en Canberra. Roberts-Smith, un ex cabo de la SAS, recibió la Cruz Victoria por «gran gallardía» durante la batalla de Tizak en 2010. Fue nombrado padre del año y se desempeñó como presidente del Consejo del Día de Australia del gobierno. Pero en 2018, The Age, Sydney Morning Herald y Canberra Times publicaron una serie de artículos que alegaban que participó en crímenes de guerra, incluido el asesinato de civiles, y ordenó a soldados subordinados bajo su mando ejecutar civiles en incidentes de «iniciación sangrienta». Roberts-Smith demandó a los periódicos, diciéndole al tribunal que sus historias lo retrataban como un criminal «que quebrantó las reglas morales y legales del compromiso militar» y «desgració» a su país y su ejército. Los periódicos defendieron su informe como verdadero, incluidas sus acusaciones de que Roberts-Smith era cómplice de asesinato. La acusación más destacada probada en el juicio fue que Roberts-Smith, durante una misión en el pueblo sureño afgano de Darwan en 2012, llevó a un hombre llamado Ali Jan esposado al borde de un precipicio de 10 metros de altura que caía a un lecho de río seco. Roberts-Smith luego le dio una patada en el pecho a Ali Jan, haciéndolo caer hacia atrás por el acantilado, su rostro golpeando el acantilado mientras caía, antes de caer al suelo debajo, encontró el tribunal. Ali Jan sobrevivió a la caída, aunque resultó gravemente herido, y estaba intentando ponerse de pie cuando los soldados australianos, después de haber bajado por un sendero diagonal cortado a través del acantilado, lo alcanzaron. Roberts-Smith ordenó a un soldado bajo su mando, conocido ante el tribunal como Persona 11, que matara a tiros a Ali Jan, una orden que se siguió, encontró el tribunal. El cuerpo de Ali Jan fue arrastrado luego a un campo cercano. La otra acusación importante tuvo que ver con una redada en un compuesto bombardeado con el nombre en código Whiskey 108 en 2009. Dos hombres fueron encontrados escondiéndose en el túnel: uno, un hombre mayor, el otro un hombre más joven con una pierna protésica. Los hombres salieron del túnel desarmados y se rindieron. El juez Anthony Besanko determinó que Roberts-Smith ordenó a un soldado subalterno de su patrulla ejecutar al hombre mayor, antes de maniatar al hombre discapacitado fuera de los muros del compuesto, donde lo tiró al suelo y disparó su ametralladora Para Minimi en su cuerpo yaciente, matándolo. La pierna del hombre discapacitado fue posteriormente convertida en un recuerdo por otro soldado y utilizada por las tropas SAS australianas como un macabro vaso para beber celebratoriamente en el bar de su base, el Fat Ladies’ Arms.
