Broadway está ardiendo, y eso es algo para celebrar.
«Cats: The Jellicle Ball», una versión renovada del éxito del centro de 2024, vuelve a brillar, habiendo hecho el viaje hacia el norte con su extravagancia, orgullo y alegría intactos.
La adaptación musical de Andrew Lloyd Webber de «Old Possum’s Book of Practical Cats» de T. S. Eliot se ha trasladado al mundo de la cultura ballroom negra y latina de Harlem, la misma escena que el documental de 1990 «Paris Is Burning» y la serie de televisión «Pose». Pero aquí, «Jellicle Ball» tiene un grupo humano diferente de gatos geniales a lo largo del espectro binario. Son parte de la comunidad clandestina de casas de drag que compiten por trofeos en categorías de pasarela como realismo, moda y opulencia.
Lo que resuena en esta producción no es solo un giro vibrante en un musical legendario, sino el poder de la transformación. A medida que el vertedero lleno de gatos del original de 1982 se redefine en un nuevo mundo de maravillas, también se reimaginan la música, la coreografía, el diseño y los personajes. Incluso el público parece ser fresco y feroz, con una mezcla diversa de espectadores de teatro continuamente involucrados en el desfile en el escenario mientras agitan sus enormes abanicos para mostrar su aprobación alegre.
Pero hay un subtexto en el espectáculo. Los predecesores queer de los personajes en el escenario vivieron a través de una epidemia devastadora, en medio del racismo, la pobreza, la violencia y la discriminación en su comunidad gay y trans. Pero estas descaradas casas de drag ofrecían seguridad, aceptación y glamour que eran celebrados en estos espacios urbanos. En el exterior, el mundo puede estar furioso, pero en el interior, ¡está en pleno apogeo!
El espectáculo comienza con el DJ Jen Ard hojeando una caja de viejos discos y sacando el álbum de la banda sonora original del musical con su clásico logo de ojos de gato. Llevándolo a su cabina de DJ en uno de los palcos del teatro, coloca el disco con reverencia en el tocadiscos. Las primeras notas icónicas de la partitura, ahora interpretadas en vivo, atraviesan el teatro. Aunque la melodía es familiar, el sonido es algo diferente.
A lo largo de los años, Lloyd Webber ha abrazado nuevas generaciones de artistas que reinventan sus obras de formas dramáticas y oscuras, como «The Phantom of the Opera», «Sunset Boulevard» y «Evita». Sin embargo, con «Cats», la reinvención inmersiva es brillante con su partitura reorganizada para reflejar el corazón percusivo y sintetizado de la música house. (Las dinámicas orquestaciones son de Lloyd Webber y David Wilson bajo la supervisión y dirección musical de William Waldrop.)
Dado que el texto del espectáculo se limita en gran medida al volumen de versos ligeros de Eliot de 1939, sigue siendo esencialmente un largo espectáculo superpuesto con narraciones delgadas. Este nuevo concepto queer podría fácilmente desgastar su bienvenida inicial, como lo hizo su concepto anterior para muchos en 1984. Pero aquí se enraíza en una comunidad real, en lugar de felina, y su humanidad es esencial.
En el magnífico diseño de Rachel Hauck de un espacio industrial reconvertido en una sala de baile improvisada, una pasarela se extiende desde el escenario central hasta la orquesta (y se acorta en comparación con su carrera anterior para acomodar las líneas de visión del balcón de Broadway). Pero la vitalidad y los corazones de estos personajes cuyas nuevas identidades y sentidos de sí mismos están en juego son igual de emocionantes.
Los co-directores Zhailon Levingston y Bill Rauch mantienen las cosas en un constante estado de fabulosidad, presentando entretenidas diversiones de diseño, creando un poco de drama desde el mundo exterior e introduciendo algunos efectos especiales deslumbrantes también. (Una gigantesca bola de discoteca gira en el medio del espectáculo desde las vigas sobre el público, recordando el grandioso efecto de candelabro de otro espectáculo de Lloyd Webber).
Otro espectáculo divertido: En esta actuación, el cómico Billy Eichner y la comediante, actriz y cantante de jazz Lea DeLaria fueron los «jueces invitados». Pero sus roles eran incidentalmente juguetones, con un enfoque en el realce más que en la calificación, y en las vistas, movimientos y actuaciones deslumbrantes. Los coreógrafos Arturo Lyons y Omari Wiles hacen que estos confiados concursantes brillen con desfiles, paseos, splits, giros, caminatas de pato, vogueo y caídas mortales, cada uno tratando de superar al otro, animado por una multitud extasiada.
En un espectáculo donde el estilo se convierte en sustancia, los diseños de trajes de Qween Jean ofrecen una espléndida moda tras otra, coronada por impresionantes diseños de pelo y pelucas de Nikiya Mathis.
Sin estar cargado de maquillaje de gato, el elenco de personajes muy humanos, todos excelentes, está en constante movimiento, y también en emoción.
Dudney Joseph Jr. como Munkustrap, preside con seguridad como el regio presentador del espectáculo. También está el carismático y apuesto Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger; Emma Sofia como Skimbleshanks, el gato del ferrocarril, se presenta ingeniosamente como un conductor del MTA y es tan electrizante como el tercer riel; Robert Silk Mason como Magical Mystical Mistoffelees y Baby Byrne como Victoria son visiones de estilo, gracia y flexibilidad impresionantes; Teddy Wilson es conmovedor como Sillabub, el fanboy de Grizabella, que representa una conexión generacional, mientras el espectáculo honra una continuidad de drag.
Después de una conmovedora presentación en diapositivas en el segundo acto en homenaje a los fundadores de las casas de drag de esa era anterior, Junior LaBeija llega como Gus, el gato de teatro mayor que recuerda nostálgicamente sus grandes momentos en el escenario. Dando aún más emotividad a la escena, el género no conforme LaBeija, vestido con piel completa y largas uñas engarzadas que podrían ser usadas como garras de gato, es un ícono de ballroom que fue protagonista en el documental «Paris Is Burning».
Otra presencia mayor con su propia historia teatral de renombre es el octogenario Andrée De Shields como Old Deuteronomy, el gran patriarca de la noche. De Shields es, como siempre, una presencia imponente, dominando cualquier habitación en la que se encuentre con su digna quietud e innata magnificencia, y apenas capaz de contener su espíritu juvenil, que finalmente emerge por completo en «The Ad-Dressing of Cats».
La máxima cumbre del renacimiento ancestral de drag y género es la actriz y madre de ballroom transgénero «Tempress» Chasity Moore. Su Grizabella se presenta aquí como una ex ganadora de ballroom que ahora es una persona callejera desaliñada pero orgullosa que encuentra una radiante trascendencia con un conmovedor «Memories». En este momento, el espectáculo conecta de una vez con su pasado, presente y futuro, y una vez más se eleva a las alturas de Heaviside.
Las perspectivas también son prometedoras a futuro para algo que la carretera no ha visto en mucho tiempo: «Cats: The Jellicle Ball» podría convertirse en el próximo espectáculo itinerante imprescindible de la Casa de Broadway.
