El Strasbourg, invicto en sus últimos diez partidos, se enfrenta con confianza al Mayence en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de la Conferencia este jueves por la noche, su primera aparición en una copa europea en 46 años.
En una semana, el club alsaciano tiene la oportunidad de escribir la página europea más hermosa de su historia en una emocionante recta final de temporada, con una semifinal de la Copa de Francia y ambiciones en el campeonato.
La lesión de Joaquin Panichelli, su mejor delantero en la Ligue 1 (dieciséis goles), sigue siendo el principal punto negro en este panorama. A pesar de que el Racing pudo prescindir de él el sábado al vencer a Niza (3-1), su entrenador Gary O’Neil anticipaba «otros desafíos, más difíciles».
Este es el primero, en la escena europea, a solo 160 kilómetros de distancia. Para enfrentar a un equipo en buena forma, Strasbourg se alegra del regreso del capitán Emmanuel Emegha, que ingresó al final del partido (minuto 77) contra los Aiglons. Después de cuatro meses de ausencia debido a una lesión persistente en el muslo, el delantero neerlandés tiene los medios para compensar la ausencia de su compañero argentino.
«Está listo para jugar más minutos», comentó Gary O’Neil después del éxito contra Niza. «Aportó buena energía, estuvo afilado e hizo buenos desmarques detrás de la defensa, sin verse afectado por su lesión».
En la lucha en tres frentes
¿Inicio contra Mayence? Probablemente no, especialmente dada la agenda que espera a los Strasbourgeois en tres competiciones. En busca de una clasificación europea, se encuentran en octava posición en la Ligue 1, a cinco puntos de Lyon, sexto, y también pueden clasificarse a través de la Copa de Francia.
En frente de los alsacianos, Mayence llega a este partido en buena dinámica. El equipo alemán, último en la Bundesliga a mediados de enero, destituyó a su entrenador danés Bo Henriksen a principios de diciembre a favor del suizo Urs Fischer, quien logró enderezar la situación hasta llegar al noveno lugar.
Desde la llegada de Fischer, Mayence solo ha perdido en dos ocasiones, contra Colonia (2-1) y Dortmund (4-0), logrando incluso un empate (2-2) en el campo del Bayern.
«Todos de rojo contra Estrasburgo»: la pancarta mostrada el sábado en el campeonato por los 4,500 seguidores que viajaron a Hoffenheim muestra el entusiasmo que representa este cuarto de final para el club alemán. Sin embargo, al igual que Strasbourg, Mayence estará sin su mejor goleador, Nadiem Amiri (10 goles), lesionado.
Jueves 9 de abril a las 21:00, por Canal+.
