PHILADELPHIA – Una de las preocupaciones que tienen los aficionados cuando un equipo de la NBA está atravesando temporadas de reconstrucción, es el potencial de que ese equipo desarrolle una cultura perdedora. Estando en Filadelfia, parece ser el momento perfecto para abordar esta preocupación, que es válida si se usan pinceladas generales y se agrupan todos los equipos de reconstrucción en una misma categoría. Pero no todos los equipos en reconstrucción son creados igualmente. Para el entrenador de los Jazz, Will Hardy, entiende por qué alguien desde fuera podría tener estas preocupaciones, pero, es importante señalar que son solo las personas desde afuera quienes están preocupadas por ello. «Eso suena como alguien que no está allí todos los días», dijo Hardy. «Tomemos el juego contra los Nuggets, por ejemplo. Perdimos ese juego al final, pero de ninguna manera nuestro equipo se comportó o jugó como perdedores. Simplemente perdimos. Y hay una diferencia. Así que creo que es fácil, desde la distancia, decir que estás creando una cultura perdedora, o estás construyendo hábitos perdedores, pero eso simplemente no es cierto.» Los Jazz, incluso con Lauri Markkanen, Walker Kessler y Jaren Jackson Jr. fuera de juego, pudieron llevar a los Denver Nuggets hasta los últimos momentos del juego del lunes por la noche, antes de perder finalmente 128-125. Luego, el miércoles, los Jazz diezmados llevaron a los Philadelphia 76ers hasta el final, cayendo eventualmente 106-102. He visto cómo es en un vestuario donde la expectativa es perder, cuando se ha construido una plantilla a corto plazo con jugadores que no son capaces de ganar y donde el futuro de la franquicia recae en un par de hombros. Cubrí ese equipo de los Sixers. Eso no es lo mismo que lo que está sucediendo en Utah. Las plantillas de los Sixers de la «Era del Proceso» estaban llenas de jugadores que nunca serían capaces de tener una carrera exitosa en la NBA después de su paso por los Sixers. Fueron elegidos porque podían pasar como jugadores de la NBA pero nunca alcanzar el nivel de la competencia. Ese era todo el punto. Era difícil para los jugadores comprar en cualquier cosa que dijera el cuerpo técnico o de entrenamiento porque sabían que no estaban en los planes a largo plazo. Sabían que la gerencia los había elegido porque eran menos que sus competidores. No es tacto decirlo así, pero esos equipos estaban hechos para ser perdedores. Los vestuarios en Filadelfia después de las derrotas durante esos años eran sombríos. Rara vez había alegría. No había confianza. Y en su mayor parte, esos jugadores no tuvieron éxito en ningún otro lugar en la NBA (por supuesto, hay excepciones como T.J. McConnell y Robert Covington). Eso no quiere decir que fuera una mala estrategia. Había un método en la locura. El punto era conseguir tantas selecciones de primera ronda como fuera posible y los Sixers hicieron mucho de eso, y puso mucha presión sobre Joel Embiid mientras los Sixers intentaban avanzar hacia la victoria, presión que persiste. Piensa en cómo debe haber sido ser un jugador en un equipo que te eligió porque no eres lo suficientemente bueno. Piensa en lo que fue para Stephen Silas en Houston, cerca de las lágrimas durante las entrevistas después de los partidos, cuando no podía marcar la diferencia y no tenía la confianza de sus jugadores. Los Jazz no han utilizado el mismo plan, y puedo atestiguar que el ambiente es completamente diferente en comparación con lo que vi durante los años de reconstrucción en Filadelfia y en comparación con otras situaciones de reconstrucción alrededor de la liga. Los jugadores de los Jazz comprenden completamente lo que la gerencia ha estado haciendo en los últimos años, y al mismo tiempo sienten que el cuerpo técnico y todos los demás tienen en mente sus mejores intereses. Creen que están construyendo hacia algo mejor y que si demuestran su valía, pueden ser parte de algo grande en Utah. El hecho de que los Jazz estén sentando a jugadores cuando ganan partidos, manipulando los informes de lesiones y ajustando las alineaciones es una prueba de que hay jugadores que vale la pena sentar en pos de perder. Es una prueba de que esta no es una cultura basada en perder, sino más bien un equipo dispuesto a utilizar todos los medios disponibles para obtener los resultados necesarios. La gerencia y el cuerpo técnico han invertido mucho tiempo y cuidado en el desarrollo de jugadores que esperan que formen parte del éxito a largo plazo de los Jazz. Y hay alegría en este vestuario. Hay amistades y los jugadores se animan mutuamente y creen en su entrenador, incluso confían en él. «Saben los estándares a los que se están sujetando en todo lo que hacen», dijo Hardy. «No se trata solo de anotar y fallar tiros. No se trata solo de lo que sucede en los 48 minutos esta noche. Las culturas ganadoras se tratan de todo lo demás – cómo te acercas al trabajo cada día, cómo cuidas tu cuerpo cada día, cómo tratas a tus compañeros de equipo, cómo interactúas con los entrenadores, cómo interactúas con el personal médico.» Hay expectativas de comportamiento y profesionales que el cuerpo técnico y ejecutivo de los Jazz tienen para los jugadores porque esperan avanzar con ellos, porque esperan que puedan impactar en la victoria. He visto cómo es cuando la esperanza es difícil de encontrar. Este no es ese equipo.
