El pickleball, un deporte en pleno auge en Toulouse, atrae a más de 500 jugadores cada semana al Smash Pickleball Club. Con torneos regulares y una futura asociación culinaria, el entusiasmo no deja de crecer.
En este complejo deportivo del norte de Toulouse, casi completamente hecho de concreto, el sonido de las pelotas resuena en las raquetas. Pero no se trata ni de tenis ni de ping-pong: aquí es pickleball. Una práctica directamente proveniente de los Estados Unidos, que se juega en una cancha de tamaño reducido, con una red baja y una pelota de plástico liviana perforada con agujeros.
Desde septiembre pasado, la primera sala dedicada a la disciplina en la Ciudad Rosa, llamada Smash Pickleball Club, abrió sus puertas. Con más de 500 jugadores regulares por semana, el éxito es innegable. Los aficionados vienen a jugar reservando previamente, en línea, una cancha (de las siete disponibles) para un intervalo de una hora o una hora y media. Se ofrecen clases con entrenadores los lunes, torneos individuales los martes y dobles los miércoles.
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«La gente viene todo el tiempo, pero también vemos caras nuevas con frecuencia: la rotación es bastante alta», dice Nicolas Lemozy, gerente. Se creó un grupo de WhatsApp, con más de 300 inscritos. «Esto permite a la gente encontrar compañeros de juego más fácilmente. En las noches de torneos, siempre está lleno», agrega.
El pickleball bajo el ala de la FFT
Para hacer frente a la afluencia, el personal verá aumentar sus filas. Y los proyectos se multiplican. Una asociación con el chef Taudoc contempla la instalación de un puesto de hamburguesas afuera, junto a la cancha exterior, con la llegada del buen tiempo.
«Queremos crear un ambiente festivo, con unas cincuenta plazas sentadas, una especie de guinguette», señala el responsable. También se instalará una pantalla gigante para seguir los partidos de la Copa del Mundo de fútbol a partir de junio próximo.
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Desde enero, el pickleball está oficialmente afiliado a la Federación Francesa de Tenis. Un foco de atención y una ganancia de legitimidad para la disciplina, así como para el sitio toulousain. «Esto era necesario para poder organizar el primer campeonato de Francia», detalla Nicolas Lemozy, quien además forma parte de un comité para el desarrollo de este deporte. «Está creciendo bien: la gente se está interesando cada vez más, quieren mejorar » En Toulouse, el jugador Mathieu Roy, clasificado como el cuarto francés, entrena en el Smash Pickleball Club.
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