En China, la falta de una narrativa de diseño matizada en el extranjero ha sido un problema persistente a pesar de su importante legado cultural. Afortunadamente, una nueva generación de artistas y creadores está tomando la iniciativa en el ámbito del diseño.
Cuando amigos vienen a visitar Shenzhen, siempre los llevo al mismo restaurante. Es un lugar donde la luz cálida se refleja suavemente en el panel de madera oscura y las teteras de porcelana, muy alejado de lo que la mayoría de los recién llegados esperan encontrar en la metrópolis digitalmente avanzada de China. Recientemente, dos invitados diferentes (uno de Europa y otro de Sudamérica) hicieron la misma observación después de nuestra comida: «Este lugar se siente muy japonés». Sin embargo, todo en esa habitación era innegablemente chino: la cerámica, los materiales, el equilibrio cuidadoso de las formas informadas por el feng shui. A pesar de esto, ambos asociaron instintivamente la atmósfera con Japón, revelando así un problema de percepción más grande que una simple confusión.
Ciertamente, China ha pasado décadas construyendo ciudades, industrias e infraestructura, pero ha dedicado mucho menos tiempo a moldear cómo se entiende su sofisticación cultural en el extranjero. Globalmente, su imagen está dominada por unos pocos rasgos llamativos: velocidad, escala, manufactura, electrónica y expansión rápida. Estas son cualidades valiosas que viajan bien, pero han simplificado la representación del país en la imaginación mundial.
Si bien ciudades enteras han surgido en una sola generación y la infraestructura se expande a una velocidad nunca antes vista, esto ha llevado a que la narrativa se centre en la aceleración en lugar del refinamiento. Sin embargo, debajo de esta velocidad se encuentra otro enfoque que lentamente gana terreno: a menudo denominado «Nuevo estilo chino», se trata de una reinterpretación contemporánea de la estética tradicional china que se apoya en sus raíces culturales. Esto es evidente en marcas y estudios que se basan en una cultura de equilibrio, armonía y atención al detalle, valores que no solo dan forma a la arquitectura y los objetos cotidianos en China, sino también en Japón y más allá.
Por ejemplo, la marca de moda con sede en Shanghai y Londres, Samuel Gui Yang, se inspira en la ropa de trabajo china, la sastrería de la era de Mao y las prendas históricas cotidianas, transformándolas en siluetas modernas que resuenan en una audiencia global. El Estudio Neri&Hu Design and Research Office sigue esta tendencia, reinterpretando elementos como los patios interiores, la albañilería y los umbrales en nuevas edificaciones. Además, Jingdezhen, la ciudad que ha producido porcelana durante más de mil años, está experimentando un renacimiento gracias a artistas y diseñadores que redescubren antiguas técnicas cerámicas para aplicarlas en la práctica contemporánea.
China es un peso pesado cultural, pero ha carecido de una narrativa matizada para sus conceptos de diseño y arquitectura más considerados en los últimos años. Durante décadas, el país se centró en construir el futuro en lugar de explicar los cimientos culturales que lo sustentan. Si la marca en última instancia se trata de moldear expectativas antes de la llegada, entonces el desafío actual de China es aprender cómo contar (y vender) esa historia al mundo.
Sara Biancaccio, una diseñadora milanés con sede en Shenzhen, es co-fundadora y directora creativa de Panglossian Studio. ¿Interesado en saber más? En tres semanas, Monocle organizará la conferencia «The Entrepreneurs Live» en Shanghai, que reunirá a fundadores, inversionistas y líderes empresariales que están dando forma a la región. Consulta el programa y reserva tu entrada.
